El año pasado, un libro de la hija de Lord Byron se vendió en una subasta por la suma principesca de 95.000 libras. Se podría pensar que se trataba de un volumen de prosa inédito, o tal vez de algún poema desconocido. En cambio, lo que se vendió es universalmente reconocido como ¡el primer algoritmo informático del mundo!

En concreto, fue la primera edición de una obra que contenía la ecuación que se considera el primer algoritmo informático del mundo. Ah, sí, y fue escrita nada menos que por Augusta Ada Byron, o como es más conocida, Ada Lovelace.

Es difícil creer que la primera programadora informática del mundo fuera hija de uno de los ingleses más poéticos (¡y libertinos!), y sin embargo lo fue. Ada Lovelace es reconocida como la "Encantadora de los Números" por excelencia, y fue la mujer que desarrolló el primer programa informático incipiente hace más de 200 años.

Augusta Ada King, Condesa Lovelace

Ada nació el 10 de diciembre de 1815, la única hija legítima de Lord Byron y su esposa (aunque por poco tiempo) Annabella Milbanke. La madre y el padre de Ada se separaron apenas unas semanas después de que ella naciera, y nunca volvió a verle; él murió cuando ella sólo tenía ocho años. Ada sufrió lo que probablemente ahora se describiría como una infancia traumática. Su madre temía que creciera con el padre errático yPara combatirlo, Ada se vio obligada a aprender ciencias, matemáticas y lógica, algo inusual para las mujeres de la época, aunque no inaudito. Sin embargo, también se la castigaba severamente si su trabajo no estaba a la altura; se la obligaba a permanecer absolutamente inmóvil durante horas, a escribir cartas de disculpa por un trabajo inferior o a repetir tareas hasta que alcanzara la perfección. Irónicamente, ella...ya tenía aptitudes para las matemáticas y las ciencias, y tal vez se hubiera dedicado a estos medios por su cuenta, independientemente de la interferencia de su madre.

Ada era una apasionada de la revolución industrial y de las innovaciones científicas y de ingeniería de la época. También sufrió una parálisis parcial a causa del sarampión cuando era niña y, como consecuencia, pasó mucho tiempo estudiando. Es concebible que Ada conociera el deseo de su madre de evitar que germinara su lado creativo, sin embargo, como se sabe que la propia Ada dijo: 'Si no puedes darmeAda se casó a los 19 años con William King, que fue nombrado conde de Lovelace en 1838, momento en el que se convirtió en Lady Ada King, condesa de Lovelace, aunque era conocida simplemente como Ada Lovelace. Ada y King tuvieron tres hijos y, según todos los indicios, su matrimonio fue relativamente feliz, ya que King incluso fomentó el entusiasmo de su esposa por los números.

Durante su juventud, Ada conoció a la escocesa Mary Somerville, conocida como la "reina de la ciencia del siglo XIX" y que fue, de hecho, la primera mujer admitida en la Real Sociedad Astronómica. Mary fomentó aún más el desarrollo matemático y tecnológico de Ada. De hecho, fue a través de Mary Somerville como Ada oyó hablar por primera vez de la idea de Charles Babbage sobre una nueva máquina de calcular.Fascinada por esta idea, Ada inició una furiosa correspondencia con él que llegaría a definir su vida profesional. De hecho, fue el propio Babbage quien primero otorgó a Ada el apelativo de "Encantadora de los Números".

La Honorable Augusta Ada Byron a los 17 años

Ada conoció a Babbage cuando tenía unos 17 años y ambos se hicieron muy amigos. Babbage estaba trabajando en una "máquina analítica", algo que estaba diseñando para realizar cálculos complejos. Babbage vio el potencial de cálculo de su máquina, pero Ada vio mucho, mucho más. Ada se involucró aún más cuando le pidieron que tradujera al inglés un artículo escrito en francés sobre la máquina porque entendíaNo sólo tradujo el artículo, sino que lo triplicó, añadiendo páginas y páginas de notas, cálculos e innovaciones. Sus notas se publicaron en 1843 con la traducción del artículo y resultó que lo que había escrito era tan original que se considera el primer comentario exhaustivo sobre lo que se convertiría en la informática moderna.Aunque increíblemente impresionante, Ada no recibió el crédito por el artículo hasta 1848.

Ada en 1836

Ada no se limitaba a escribir apuntes matemáticos, sino que intentó utilizar su destreza matemática para ganar a las probabilidades en los juegos de azar, pero desgraciadamente acabó con deudas de juego prohibitivas. También distaba mucho de lo que hoy se consideraría una "friki" tecnológica clásica, ya que además de tener problemas con el juego también era una consumidora prolífica de opio, aunque más tardeDesgraciadamente, Ada tuvo una muerte lenta y dolorosa debido a un cáncer de útero, al que sucumbió finalmente a la edad de 36 años, el 27 de noviembre de 1852. Fue enterrada junto a su padre en los terrenos de la iglesia de Santa María Magdalena, en Hucknall, Inglaterra.

Sin embargo, la influencia de Ada ha continuado a título póstumo y todavía se siente mucho en el mundo de la tecnología hoy en día. Ada Lovelace era una matemática y programadora tan consumada que sus notas, todas escritas a principios y mediados del siglo XIX, fueron utilizadas por Alan Turing, el descifrador de códigos Enigma, cuando estaba ideando el primer ordenador. Además, el Departamento de Energía de los Estados Unidos de América ha creado un nuevo ordenador para el siglo XXI.Defence bautizó un lenguaje de software informático con el nombre de Ada en los años 80. Está claro que su legado sigue vivo incluso hoy en día. Además, está aún más claro por qué Ada se ha convertido en una mujer tan emblemática de la tecnología actual: su talento para las matemáticas era realmente inspirador, y lo sigue siendo.

Por Terry MacEwen, escritor independiente.