Năm ngoái, một cuốn sách của con gái Lord Byron đã được bán đấu giá với số tiền trị giá 95.000 bảng Anh. Bạn sẽ được tha thứ nếu nghĩ rằng đó là một tập văn xuôi chưa từng được nghe trước đây, hoặc có lẽ là một bài thơ nào đó chưa được biết đến. Thay vào đó, những gì đã bán được công nhận rộng rãi là thuật toán máy tính đầu tiên trên thế giới!

Cụ thể hơn, đó là ấn bản đầu tiên của một nhóm công việc chứa phương trình được coi là thuật toán máy tính đầu tiên trên thế giới. Ồ vâng, và nó được viết bởi không ai khác chính là Augusta Ada Byron, hay còn được biết đến nhiều hơn là Ada Lovelace.

Thật khó để tin rằng lập trình viên máy tính đầu tiên trên thế giới lại là con gái của một trong những nhà thơ vĩ đại nhất. (và trụy lạc!) của người Anh, nhưng cô ấy hoàn toàn như vậy. Ada Lovelace được công nhận là 'Bà phù thủy của những con số' tinh túy và là người phụ nữ đã phát triển chương trình máy tính inchoate đầu tiên hơn 200 năm trước.

Augusta Ada King, Nữ bá tước Lovelace

Ada sinh ngày 10 tháng 12 năm 1815, là con hợp pháp duy nhất của Lord Byron và vợ (dù chỉ là một thời gian ngắn) Annabella Milbanke. Cha và mẹ của Ada chia tay chỉ vài tuần sau khi cô được sinh ra, và cô không bao giờ gặp lại anh; ông mất khi cô mới tám tuổi. Ada phải chịu đựng những gì mà bây giờ có lẽ được mô tả như một tuổi thơ đau thương. Mẹ cô sợ cô lớn lên với tính khí thất thường và khó đoán của cha cô.Để chống lại điều này, Ada buộc phải học khoa học, toán học và logic, điều không bình thường đối với phụ nữ vào thời điểm đó, mặc dù không phải là chưa từng có. Tuy nhiên, cô ấy cũng bị trừng phạt nghiêm khắc nếu công việc của cô ấy không đạt tiêu chuẩn; bị buộc phải nằm yên tuyệt đối hàng giờ đồng hồ, viết thư xin lỗi vì làm kém hoặc lặp đi lặp lại công việc cho đến khi đạt được sự hoàn hảo. Trớ trêu thay, cô ấy đã có năng khiếu về toán học và khoa học và có lẽ sẽ tự mình theo đuổi những phương tiện này, bất kể sự can thiệp của mẹ cô ấy.

Ada có niềm đam mê với cuộc cách mạng công nghiệp và những đổi mới khoa học và kỹ thuật thời bấy giờ . Cô ấy cũng bị liệt một phần vì bệnh sởi khi còn nhỏ và kết quả là cô ấy đã dành một khoảng thời gian đáng kể cho việc học. Tuy nhiên, có thể hiểu rằng Ada biết mong muốn của mẹ cô ấy là ngăn cản khía cạnh sáng tạo trong cô ấy nảy mầm, vì chính Ada được biết là đã nói, 'Nếu bạn không thể cho tôi thơ thì ít nhất hãy cho tôi khoa học thơ ca'. Ada kết hôn năm 19 tuổi với William King, người được phong làm Bá tước Lovelace vào năm 1838, lúc đó bà trở thành Phu nhân Ada King, Nữ bá tước Lovelace, nhưng được gọi đơn giản là Ada Lovelace. Ada và King có với nhau 3 người con, và nhìn chung cuộc hôn nhân của họ tương đối hạnh phúc, King thậm chí còn khuyến khích sự nhiệt tình của vợ mình với những con số.

Khi còn trẻ, Ada được giới thiệu với Mary Somerville, một người Scotland, người được gọi là'Nữ hoàng Khoa học Thế kỷ 19' và trên thực tế là người phụ nữ đầu tiên được nhận vào Hiệp hội Thiên văn Hoàng gia. Mary tiếp tục khuyến khích sự phát triển toán học và công nghệ của Ada. Thực sự là thông qua Mary Somerville mà Ada lần đầu tiên biết đến ý tưởng của Charles Babbage về một công cụ tính toán mới. Bị cuốn hút bởi ý tưởng này, Ada bắt đầu trao đổi thư từ dữ dội với anh ta, điều sẽ định hình cuộc đời nghề nghiệp của cô. Trên thực tế, chính Babbage là người đầu tiên đặt cho Ada biệt danh 'Bà phù thủy của những con số'.

Quý tộc Augusta Ada Byron ở tuổi 17

Ada gặp Babbage khi cô ấy khoảng 17 tuổi và cả hai trở thành bạn thân của nhau. Babbage đang làm việc trên một 'Công cụ phân tích', thứ mà anh ấy đang thiết kế để xử lý các phép tính phức tạp. Babbage nhìn thấy tiềm năng tính toán của chiếc máy của mình nhưng Ada còn nhìn thấy nhiều, nhiều hơn thế nữa. Ada tham gia sâu hơn khi cô được yêu cầu dịch một bài báo viết bằng tiếng Pháp về công cụ này sang tiếng Anh vì cô hiểu rất rõ về Công cụ phân tích. Cô ấy không chỉ dịch bài báo mà còn tăng gấp ba lần độ dài của nó, thêm các trang và trang ghi chú sâu sắc, tính toán và đổi mới. Ghi chú của cô ấy đã được xuất bản vào năm 1843 cùng với bản dịch của bài báo và hóa ra những gì cô ấy đã viết rất nguyên bản, nó hiện được coi là bình luận toàn diện đầu tiên về những gì sẽ trở thành chương trình máy tính ngày nay.Mặc dù vô cùng ấn tượng, Ada đã không thực sự được công nhận cho bài báo cho đến năm 1848.

Ada vào năm 1836

Tuy nhiên, Ada không chỉ là người viết các ghi chú toán học , cô ấy thực sự đã cố gắng sử dụng năng lực toán học của mình để đánh bại tỷ lệ cược trong các trò chơi may rủi, nhưng không may cuối cùng lại mắc nợ cờ bạc. Cô ấy cũng khác xa với những gì được coi là một 'người đam mê' công nghệ cổ điển ngày nay, cũng như có vấn đề về cờ bạc, cô ấy cũng là một người sử dụng thuốc phiện nhiều, mặc dù trong cuộc sống sau này, cô ấy có lẽ đã chuyển sang sử dụng ma túy nhiều hơn để giảm nhẹ. sự ốm yếu. Thật không may, Ada đã chết một cái chết từ từ và đau đớn vì căn bệnh ung thư tử cung, cuối cùng bà đã chống chọi với căn bệnh này ở tuổi 36 vào ngày 27 tháng 11 năm 1852, thuốc phiện và máu cho thấy không có tác dụng gì với căn bệnh này. Cô được chôn cất bên cạnh cha mình trong khuôn viên của Nhà thờ St. Mary Magdalene, ở Hucknall, Anh.

Tuy nhiên, ảnh hưởng của Ada vẫn tiếp tục sau khi ông qua đời và vẫn còn được cảm nhận rất nhiều trong thế giới công nghệ ngày nay. Ada Lovelace là một nhà toán học và lập trình viên tài ba đến nỗi các ghi chú của cô, tất cả được viết từ đầu đến giữa những năm 1800, thực sự đã được sử dụng bởi nhà viết mã Enigma Alan Turing khi ông đang lên ý tưởng cho chiếc máy tính đầu tiên. Hơn nữa, Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ đã gọi ngôn ngữ phần mềm máy tính sau Ada vào những năm 1980. nó rõ ràngrằng di sản của cô ấy vẫn tồn tại cho đến tận ngày nay. Hơn nữa, điều rõ ràng hơn nữa là tại sao Ada lại trở thành một người phụ nữ mang tính biểu tượng trong công nghệ ngày nay, tài năng toán học của cô thực sự truyền cảm hứng và đến nay vẫn còn như vậy.

Tác giả Terry MacEwen, Nhà văn tự do.