O ano pasado, un libro da filla de Lord Byron foi vendido nunha poxa pola suma principesca de £ 95.000. Perdoaríache que pensases que era un volume de prosa inédito, ou quizais algún poema descoñecido. Pola contra, o que se vendeu é universalmente recoñecido como o primeiro algoritmo informático do mundo!

Máis concretamente, foi a primeira edición dun traballo que contiña a ecuación que se considera o primeiro algoritmo informático do mundo. Ah, si, e foi escrito por nada menos que por Augusta Ada Byron, ou como é máis coñecida, Ada Lovelace.

É difícil de crer que a primeira programadora informática do mundo fose filla dunha das máis poéticas. (e libertina!) dos ingleses, e aínda así era absolutamente. Ada Lovelace é recoñecida como a "encantadora dos números" por excelencia e foi a muller que desenvolveu o primeiro programa informático incipiente hai máis de 200 anos.

Augusta Ada King, condesa Lovelace

Ada naceu o 10 de decembro de 1815, o único fillo lexítimo de Lord Byron e da súa esposa (aínda que brevemente) Annabella Milbanke. A nai e o pai de Ada separáronse poucas semanas despois de que ela nacese, e nunca o volveu ver; morreu cando ela só tiña oito anos. Ada sufriu o que probablemente agora se describiría como unha infancia traumática. A súa nai temía que crecera co temperamento errático e imprevisible do seu pai.Para combater isto, Ada viuse obrigada a aprender ciencia, matemáticas e lóxica, algo inusual para as mulleres daquela, aínda que non descoñecido. Porén, tamén foi severamente castigada se o seu traballo non estaba á altura; verse obrigado a permanecer absolutamente quieto durante horas, escribir cartas de desculpa por un traballo inferior ou repetir tarefas ata alcanzar a perfección. Irónicamente, ela xa tiña aptitudes para as matemáticas e as ciencias e quizais tería perseguido estes medios por si mesma, independentemente da interferencia da súa nai.

Ada tiña unha paixón pola revolución industrial e as innovacións científicas e de enxeñería da época. . Ela tamén estivo parcialmente paralizada polo sarampelo cando era nena e, como resultado, pasou moito tempo estudando. É concebible que Ada soubese do desexo da súa nai de evitar que xerminase o seu lado creativo, como se sabe que dixo a propia Ada: "Se non me podes dar poesía, polo menos dáme ciencia poética". Ada casou aos 19 anos con William King, que foi nomeado conde de Lovelace en 1838, momento no que se converteu en Lady Ada King, a condesa de Lovelace, pero era coñecida simplemente como Ada Lovelace. Ada e King tiveron 3 fillos xuntos e, segundo todos os relatos, o seu matrimonio foi relativamente feliz, e King incluso fomentou o entusiasmo da súa muller polos números. era coñecido comoa "Raíña da ciencia do século XIX" e foi de feito a primeira muller en ser aceptada na Royal Astronomical Society. Mary fomentou aínda máis o desenvolvemento matemático e tecnolóxico de Ada. En realidade, foi a través de Mary Somerville cando Ada soubo falar por primeira vez da idea de Charles Babbage para un novo motor de cálculo. Fascinada por esta idea, Ada comezou con el unha correspondencia furiosa que chegaría a definir a súa vida profesional. De feito, en realidade foi o propio Babbage quen lle concedeu o alcume de "Encantadora dos números" a Ada.

A honra Augusta Ada Byron aos 17 anos

Ada coñeceu a Babbage cando tiña preto de 17 anos e os dous fixéronse grandes amigos. Babbage estaba a traballar nun "motor analítico", algo que estaba a deseñar para manexar cálculos complexos. Babbage viu o potencial de cálculo da súa máquina, pero Ada viu moito, moito máis. Ada implicouse aínda máis cando lle pediron que traducise ao inglés un artigo escrito en francés sobre o motor porque entendía moi ben o motor analítico. Non só traduciu o artigo, senón que triplicou a súa extensión, engadindo páxinas e páxinas de notas perspicaces, cálculos e innovacións. As súas notas foron publicadas en 1843 coa tradución do artigo e resultou que o que ela escribira era tan orixinal, agora preséntase como o primeiro comentario completo sobre o que sería a programación informática moderna.Aínda que é incriblemente impresionante, Ada non recibiu crédito polo artigo ata 1848.

Ada en 1836

Ada non foi só unha escritora de notas matemáticas. , en realidade intentou usar a súa destreza matemática para vencer as probabilidades nos xogos de azar, pero desafortunadamente acabou con débedas de xogo prohibitivas. Tamén estaba lonxe do que hoxe se consideraría unha "friki" tecnolóxica clásica, ademais de ter un problema con xogos de azar, tamén era unha consumidora prolífica de opio, aínda que máis tarde probablemente se dedicara máis á droga para mitigar a súa enfermidade. Desafortunadamente, Ada morreu dunha morte lenta e dolorosa por mor dun cancro de útero, ao que finalmente sucumbiu con só 36 anos o 27 de novembro de 1852, o opio e o derrame de sangue non demostraron rival para a enfermidade. Foi enterrada xunto ao seu pai nos terreos da Igrexa de Santa María Magdalena, en Hucknall, Inglaterra.

A influencia de Ada continuou a título póstumo, e aínda se deixa sentir moi presente no mundo da tecnoloxía. Ada Lovelace era unha matemática e programadora tan consumada que as súas notas, todas escritas a principios e mediados do século XIX, foron realmente utilizadas polo descifrador de códigos de Enigma Alan Turing cando estaba a conceptualizar a primeira computadora. Ademais, o Departamento de Defensa dos Estados Unidos de América chamou a linguaxe de software despois de Ada na década de 1980. Está claroque o seu legado vive aínda hoxe. Ademais, está aínda máis claro por que Ada se converteu nunha muller tan emblemática na tecnoloxía na actualidade, o seu talento para as matemáticas foi verdadeiramente inspirador e segue sendo así.

Por Terry MacEwen, escritor autónomo.