L'anno scorso, un libro della figlia di Lord Byron è stato venduto all'asta per la principesca somma di 95.000 sterline. Si potrebbe pensare che si tratti di un volume di prosa inedito, o magari di una poesia sconosciuta. Invece, quello che è stato venduto è universalmente riconosciuto come il primo algoritmo informatico del mondo!

Più precisamente, si trattava della prima edizione di un'opera che conteneva l'equazione considerata il primo algoritmo informatico al mondo. Oh sì, ed era stata scritta da nientepopodimeno che Augusta Ada Byron, o come è meglio conosciuta, Ada Lovelace.

È difficile credere che la prima programmatrice di computer al mondo fosse la figlia di uno dei più poetici (e dissoluti!) inglesi, eppure lo era. Ada Lovelace è riconosciuta come la quintessenza dell'"Incantatrice dei numeri", ed è stata la donna che ha sviluppato il primo programma informatico incompleto oltre 200 anni fa.

Augusta Ada King, contessa Lovelace

Ada nacque il 10 dicembre 1815, unica figlia legittima di Lord Byron e di sua moglie (anche se per breve tempo) Annabella Milbanke. Il padre e la madre di Ada si separarono poche settimane dopo la sua nascita e lei non lo rivide mai più; lui morì quando lei aveva solo otto anni. Ada ebbe un'infanzia che oggi probabilmente verrebbe definita traumatica: sua madre temeva che crescesse con il padre, irregolare ePer combattere questo problema Ada fu costretta a imparare la scienza, la matematica e la logica, cosa insolita per le donne dell'epoca, anche se non inedita. Tuttavia, fu anche punita severamente se il suo lavoro non era all'altezza: fu costretta a rimanere assolutamente immobile per ore, a scrivere lettere di scuse per un lavoro scadente o a ripetere i compiti fino a raggiungere la perfezione. Ironicamente, leiaveva già un'attitudine per la matematica e le scienze e forse avrebbe perseguito questi mezzi da sola, senza l'interferenza della madre.

Ada aveva una passione per la rivoluzione industriale e per le innovazioni scientifiche e ingegneristiche dell'epoca. Da bambina era anche parzialmente paralizzata a causa del morbillo e di conseguenza trascorreva molto tempo a studiare. È ipotizzabile che Ada fosse a conoscenza del desiderio della madre di non far germogliare il suo lato creativo, tuttavia, come Ada stessa è nota per aver detto: "Se non mi puoi dareAda si sposò a 19 anni con William King, che fu nominato Conte di Lovelace nel 1838; a quel punto divenne Lady Ada King, Contessa di Lovelace, ma era conosciuta semplicemente come Ada Lovelace. Ada e King ebbero tre figli e, a detta di tutti, il loro fu un matrimonio relativamente felice, con King che incoraggiò persino l'entusiasmo della moglie per i numeri.

Durante la sua giovinezza Ada fu presentata alla scozzese Mary Somerville, conosciuta come la "regina della scienza del XIX secolo" e di fatto la prima donna a essere accettata nella Royal Astronomical Society. Mary incoraggiò ulteriormente lo sviluppo matematico e tecnologico di Ada. Fu proprio attraverso Mary Somerville che Ada sentì per la prima volta l'idea di Charles Babbage per un nuovo motore di calcolo.Affascinata da questa idea, Ada iniziò con lui una furiosa corrispondenza che avrebbe definito la sua vita professionale. In realtà, fu proprio Babbage a conferire per primo ad Ada il soprannome di "Incantatrice dei numeri".

L'onorevole Augusta Ada Byron all'età di 17 anni

Ada conobbe Babbage quando aveva circa 17 anni e i due divennero amici intimi. Babbage stava lavorando a una "macchina analitica", che stava progettando per gestire calcoli complessi. Babbage vedeva il potenziale di calcolo della sua macchina, ma Ada vedeva molto, molto di più. Ada fu ulteriormente coinvolta quando le fu chiesto di tradurre in inglese un articolo scritto in francese sul motore, perché capivaNon solo tradusse l'articolo, ma lo triplicò, aggiungendo pagine e pagine di note approfondite, calcoli e innovazioni. Le sue note furono pubblicate nel 1843 con la traduzione dell'articolo e si scoprì che ciò che aveva scritto era così originale che oggi è considerato il primo commento completo su quello che sarebbe diventato il computer moderno.Sebbene sia incredibilmente impressionante, il merito dell'articolo fu attribuito ad Ada solo nel 1848.

Ada nel 1836

Ada non era solo una scrittrice di note matematiche, ma tentò di usare la sua abilità matematica per battere le probabilità nei giochi d'azzardo, ma sfortunatamente si ritrovò con debiti di gioco proibitivi. Era anche lontana da ciò che oggi sarebbe considerato un classico "geek" tecnologico, oltre ad avere problemi di gioco d'azzardo era anche una prolifica consumatrice di oppio, sebbene in seguitoSfortunatamente Ada morì lentamente e dolorosamente a causa di un cancro all'utero, al quale si arrese all'età di soli 36 anni il 27 novembre 1852, quando l'oppio e il salasso non riuscirono a sconfiggere la malattia. Fu sepolta accanto al padre nel parco della Chiesa di Santa Maria Maddalena, a Hucknall, in Inghilterra.

L'influenza di Ada è continuata anche dopo la sua morte ed è ancora oggi molto sentita nel mondo della tecnologia. Ada Lovelace era una matematica e una programmatrice così abile che i suoi appunti, tutti scritti all'inizio o alla metà del 1800, sono stati utilizzati da Alan Turing, il decifratore di codici Enigma, durante la progettazione del primo computer.Negli anni '80 la Difesa ha dato il nome di Ada a un linguaggio software per computer. È chiaro che la sua eredità continua a vivere ancora oggi. Inoltre, è ancora più chiaro perché Ada sia diventata una donna simbolo della tecnologia di oggi: il suo talento per la matematica era davvero fonte di ispirazione, e rimane tale.

Di Terry MacEwen, scrittore freelance.