Il diacono Brodie
Membro molto rispettato della società di Edimburgo, William Brodie (1741-88) era un abile ebanista e un membro del Consiglio comunale, nonché diacono (capo) dell'Incorporazione dei Wright e dei massoni. Tuttavia, sconosciuto alla maggior parte dei gentiluomini, Brodie aveva un'occupazione notturna segreta come capo di una banda di scassinatori. Un'attività extra-scolastica necessaria per sostenere la sua stravagantestile di vita che comprendeva due amanti, numerosi figli e il vizio del gioco.
Per sostenere le sue attività notturne Brodie aveva un lavoro diurno perfetto, che comprendeva la costruzione e la riparazione di serrature e meccanismi di sicurezza. La tentazione era ovviamente troppo forte per lui quando lavorava sulle serrature delle case dei suoi clienti, in quanto copiava le loro chiavi di porta! Questo avrebbe permesso a lui e ai suoi tre complici nel crimine, Brown, Smith e Ainslie, di tornare in un secondo momento per rubareda loro a piacimento.
L'ultimo crimine e la caduta definitiva di Brodie fu un'incursione armata nell'ufficio delle accise di Sua Maestà a Chessel's Court, sulla Canongate. Sebbene Brodie avesse pianificato da solo l'effrazione, le cose andarono disastrosamente male. Ainslie e Brown vennero catturati e fecero ricadere le prove del Re sul resto della banda. Brodie fuggì nei Paesi Bassi, ma venne arrestato ad Amsterdam e tornò a Edimburgo per il processo.
Il processo iniziò il 27 agosto 1788, ma non furono trovate prove concrete per incriminare Brodie, fino a quando una perquisizione in casa sua non rivelò gli strumenti del suo commercio illecito. La giuria giudicò Brodie e Smith colpevoli e la loro esecuzione fu fissata per il 1° ottobre 1788.
Guarda anche: La battaglia di EveshamBrodie fu impiccato al Tolbooth insieme al suo complice George Smith, il droghiere demoniaco. Ma la storia di Brodie non finisce qui: aveva corrotto il boia affinché ignorasse il collare d'acciaio che indossava, con la speranza che questo avrebbe sconfitto il cappio! Ma nonostante gli accordi presi per far rimuovere rapidamente il suo corpo dopo l'impiccagione, non poté essere rianimato.
L'ironia finale fu che Brodie fu impiccato a una gogna, che egli stesso aveva da poco riprogettato, vantandosi orgogliosamente con la folla che la forca su cui stava per morire era la più efficiente del suo genere esistente. Brodie fu sepolto in una tomba senza nome nella chiesa parrocchiale di Buccleuch.
Si dice che la bizzarra doppia vita di Brodie abbia ispirato Robert Louis Stevenson, il cui padre aveva fatto costruire dei mobili da Brodie. Stevenson ha incluso aspetti della vita e del carattere di Brodie nella sua storia di sdoppiamento della personalità, Lo strano caso del Dr. Jeckyll e Mr. Hyde .
