William Brodie (1741-88) az edinburghi társadalom nagyra becsült tagja, ügyes asztalos és a városi tanács tagja, valamint a Wrights and Masons Incorporation (a szabadkőművesek és a szabadkőművesek társaságának) diakónusa (vezetője) volt. A legtöbb úriember számára ismeretlen Brodie-nak azonban volt egy titkos éjszakai elfoglaltsága, egy betörőbanda vezetőjeként. Ez a tanórán kívüli tevékenység szükséges volt ahhoz, hogy eltartsa extravagáns életét.életmódja két szeretővel, számos gyermekkel és szerencsejáték-függőséggel járt.

Éjszakai tevékenységének támogatására Brodie-nak tökéletes nappali munkája volt, amelynek egy része biztonsági zárak és mechanizmusok készítésével és javításával foglalkozott. A kísértés nyilvánvalóan túl nagynak bizonyult számára, amikor ügyfelei házainak zárjain dolgozott, mivel lemásolta az ajtókulcsaikat! Ez lehetővé tette számára és három bűntársának, Brownnak, Smithnek és Ainslie-nek, hogy egy későbbi időpontban visszatérjenek, és ellopják a zárakat.tőlük a szabadidejükben.

Brodie utolsó bűncselekménye és végső bukása egy fegyveres rablás volt Őfelsége jövedéki hivatalában, a Canongate-en lévő Chessel's Courtban. Bár Brodie maga tervelte ki a betörést, a dolgok katasztrofálisan rosszul sültek el. Ainslie-t és Brownt elfogták, és a King's Evidence-t a banda többi tagja ellen fordították. Brodie Hollandiába menekült, de Amszterdamban letartóztatták, és bíróság elé állították Edinburgh-ban.

A tárgyalás 1788. augusztus 27-én kezdődött, azonban Brodie terhére kevés bizonyítékot találtak. Egészen addig, amíg a házában tartott házkutatás során elő nem kerültek a tiltott kereskedelem eszközei. Az esküdtszék mind Brodie-t, mind Smith-t bűnösnek találta, és kivégzésüket 1788. október 1-jére tűzték ki.

Brodie-t a Tolboothban akasztották fel bűntársával, George Smith-szel, a démoni fűszeressel együtt. Brodie története azonban itt még nem ért véget. Megvesztegette a hóhért, hogy hagyja figyelmen kívül a rajta lévő acélnyakörvet, abban a reményben, hogy ez majd legyőzi a hurkot! De hiába intézkedett úgy, hogy az akasztás után gyorsan eltávolítsák a testét, nem sikerült újraéleszteni.

A végső irónia az volt, hogy Brodie-t egy olyan bitófára akasztották, amelyet ő maga csak nemrég tervezett újra. Büszkén dicsekedett a tömeg előtt, hogy az akasztófa, amelyen meg fog halni, a létező leghatékonyabb a maga nemében. Brodie-t jelöletlen sírba temették a buccleuchi plébániatemplomban.

Azt mondják, hogy Brodie bizarr kettős élete inspirálta Robert Louis Stevensont, akinek apja Brodie által készített bútorokat készíttetett. Stevenson Brodie életének és jellemének egyes aspektusait beépítette a kettészakadt személyiségről szóló történetébe, 'Dr. Jeckyll és Mr. Hyde különös esete' .