Diaken Brodie
William Brodie (1741-88), een zeer gerespecteerd lid van de Edinburghse society, was een bekwaam meubelmaker en lid van de gemeenteraad en diaken (hoofd) van de Incorporation of Wrights and Masons. De meeste edelen wisten echter niet dat Brodie 's nachts een geheime bezigheid had als leider van een bende inbrekers. Een buitenschoolse activiteit die nodig was om zijn extravagantelevensstijl, waaronder twee minnaressen, talloze kinderen en een gokverslaving.
Zie ook: Aldgate pomp Om zijn nachtelijke activiteiten te ondersteunen had Brodie een perfecte dagbaan, waarvan een deel bestond uit het maken en repareren van veiligheidssloten en -mechanismen. De verleiding bleek duidelijk te groot voor hem wanneer hij werkte aan de sloten van de huizen van zijn klanten, want hij kopieerde hun deursleutels! Dit stelde hem en zijn drie handlangers in de misdaad, Brown, Smith en Ainslie, in staat om op een later tijdstip terug te keren om te stelenvan hen in alle rust.
Brodie's laatste misdaad en uiteindelijke ondergang was een gewapende overval op His Majesty's Excise Office in Chessel's Court, aan de Canongate. Hoewel Brodie de inbraak zelf had gepland, ging het desastreus mis. Ainslie en Brown werden gepakt en verraadden de rest van de bende aan King's Evidence. Brodie ontsnapte naar Nederland, maar werd in Amsterdam gearresteerd en keerde terug naar Edinburgh voor een proces.
Zie ook: De Angelsaksische koninkrijken van de donkere middeleeuwenHet proces begon op 27 augustus 1788, maar er kon weinig hard bewijs worden gevonden om Brodie te beschuldigen. Dat was, totdat bij een huiszoeking de gereedschappen van zijn illegale handel werden gevonden. De jury achtte zowel Brodie als Smith schuldig en hun executie werd vastgesteld op 1 oktober 1788.
Brodie werd samen met zijn handlanger George Smith, de demonische kruidenier, opgehangen bij de Tolbooth. Maar Brodie's verhaal houdt daar niet helemaal op. Hij had de beul omgekocht om een stalen kraag die hij droeg te negeren, in de hoop dat dit de strop zou verslaan! Maar ondanks de afspraak die hij had gemaakt om zijn lichaam na de ophanging snel te laten verwijderen, kon hij niet meer tot leven worden gewekt.
De laatste ironie was dat Brodie werd opgehangen aan een galg die hij zelf pas kort daarvoor opnieuw had ontworpen. Hij pochte trots tegenover de menigte dat de galg waaraan hij op het punt stond te sterven de meest efficiënte in zijn soort was die er bestond. Brodie werd begraven in een ongemarkeerd graf in de Parish Church in Buccleuch.
Er wordt gezegd dat Brodie's bizarre dubbelleven Robert Louis Stevenson inspireerde, wiens vader meubels had laten maken door Brodie. Stevenson verwerkte aspecten van Brodie's leven en karakter in zijn verhaal over een gespleten persoonlijkheid, De vreemde zaak van Dr. Jeckyll en Mr. .
