Diacre Brodie
Membre très respecté de la société d'Édimbourg, William Brodie (1741-88) était un habile ébéniste, membre du conseil municipal et diacre (chef) de l'Incorporation of Wrights and Masons. Cependant, à l'insu de la plupart des gens du peuple, Brodie avait une occupation nocturne secrète en tant que chef d'une bande de cambrioleurs. Une activité extra-scolaire nécessaire pour soutenir son extravagance.Il a un style de vie qui comprend deux maîtresses, de nombreux enfants et une habitude du jeu.
Pour soutenir ses activités nocturnes, Brodie avait un travail de jour parfait, dont une partie consistait à fabriquer et à réparer des serrures et des mécanismes de sécurité. La tentation était évidemment trop forte pour lui lorsqu'il travaillait sur les serrures des maisons de ses clients, car il copiait leurs clés de porte ! Cela lui permettait, ainsi qu'à ses trois complices, Brown, Smith et Ainslie, de revenir à une date ultérieure pour volerde les consulter à loisir.
Le dernier crime de Brodie, et son ultime chute, est un raid armé contre le bureau des accises de Sa Majesté à Chessel's Court, sur Canongate. Bien que Brodie ait planifié le cambriolage lui-même, les choses tournent mal. Ainslie et Brown sont pris et retournent la preuve du roi contre le reste de la bande. Brodie s'échappe aux Pays-Bas, mais est arrêté à Amsterdam et ramené à Édimbourg pour y être jugé.
Le procès s'ouvre le 27 août 1788, mais peu de preuves tangibles incriminent Brodie, jusqu'à ce qu'une perquisition à son domicile révèle les outils de son commerce illicite. Le jury déclare Brodie et Smith coupables et leur exécution est fixée au 1er octobre 1788.
Brodie est pendu à la Tolbooth avec son complice George Smith, l'épicier démoniaque. Mais l'histoire de Brodie ne s'arrête pas là. Il avait soudoyé le bourreau pour qu'il ne tienne pas compte d'un collier en acier qu'il portait, dans l'espoir qu'il déjouerait le nœud coulant ! Mais malgré les dispositions qu'il avait prises pour que son corps soit rapidement enlevé après la pendaison, il n'a pas pu être ranimé.
Voir également: Les jours de la semaine en anglais anglo-saxonLe comble de l'ironie, c'est que Brodie est pendu à une potence qu'il vient lui-même de redessiner. Il se vante fièrement devant la foule que la potence sur laquelle il est sur le point de mourir est la plus efficace de son genre. Brodie est enterré dans une tombe anonyme à l'église paroissiale de Buccleuch.
On dit que la double vie bizarre de Brodie a inspiré Robert Louis Stevenson, dont le père avait fait fabriquer des meubles par Brodie. Stevenson a repris des aspects de la vie et du caractère de Brodie dans son histoire de dédoublement de personnalité, L'étrange cas du docteur Jeckyll et de M. Hyde .
Voir également: La guerre de 1812 et l'incendie de la Maison Blanche
