Dans cette ville balnéaire du Sussex, où la mer se trouve à près de trois kilomètres, explorez le labyrinthe des rues pavées, toutes chargées d'histoire, de secrets enfouis, de fantômes découverts. La situation physique de cette ville fait qu'elle a été le théâtre de toutes les actions : invasions, contrebande, inondations, quelques autres invasions, et naufrages !

Commençons par les invasions. Située sur la côte sud de l'Angleterre, là où la Manche est la plus étroite, Rye était souvent le premier port d'escale d'un intrus venant du nord-ouest de l'Europe (à l'époque où le port fonctionnait pleinement, avant qu'il ne soit séparé de la mer par des marais).

Les Français ont régulièrement attaqué ou fait des raids à Rye, et même les Espagnols à l'occasion. Certaines attaques ont été plus graves que d'autres ; en 1377, un assaut français a entraîné la destruction complète de la ville de Rye par le feu. Les cloches de l'église St Mary ont également été volées à cette occasion, mais les hommes de Rye et du village voisin de Winchelsea ont cherché à se venger et ont pris la mer pour la France. Ces représailles ont été fructueuses, puisqueils reviennent avec les cloches et un assortiment d'autres biens qui avaient été volés lors d'une précédente attaque française !

En reconnaissance du rôle de Rye dans la défense de la côte sud, la ville est devenue un Cinque Port en 1336, ce qui signifie qu'elle fait partie d'un groupe de ports de la côte sud qui bénéficient de privilèges, y compris l'exemption d'impôts, en échange de l'entretien de navires pour la défense, un système introduit à l'origine par Édouard le Confesseur au XIe siècle.

Avant le règne d'Édouard le Confesseur, la région située le long de la côte sud, y compris Rye, était sous la domination de l'abbaye de Fécamp en France. En 1247, Henri III a rendu cette région à la couronne d'Angleterre, à l'exception d'une petite région située au nord de Rye, qui est toujours connue sous le nom de Rye Foreign, bien qu'elle soit anglaise depuis la Réforme.

Sous la domination anglaise, Rye a connu une régénération et une fortification, qui a commencé par la construction du mur de la ville et de quatre portes : Landgate, Strandgate, Baddings Gate et Postern Gate. La solidité de cette défense a été mise à l'épreuve lorsque les Français ont de nouveau envahi la ville en 1449, incendiant une fois de plus les bâtiments, sans toutefois causer autant de dégâts que précédemment. La modernisation de la défense a eu lieu en 1449.Ces portes ont été mises en œuvre aux 15e et 16e siècles, mais il n'en reste aujourd'hui qu'une seule, la Landgate.

L'autre structure défensive célèbre qui subsiste à Rye est la tour d'Ypres. La vue sur le port animé (aujourd'hui des terres agricoles) et sur la mer aurait été un avantage indéniable, mais elle est aujourd'hui purement agréable. On pense que ce bâtiment était destiné à faire partie d'un château défensif qui n'a jamais vu le jour. Contrairement aux murs, la tour a survécu au temps et à d'autres attaques de la part desFrançais.

Au XVIe siècle, la mer s'était retirée. L'envasement rapide a créé les marais de Romney qui séparent aujourd'hui Rye des marées montantes. La dérive littorale a déplacé les galets le long de la côte et les a déposés sur une bande à partir du promontoire. Cette bande s'étendait parallèlement à la côte et a commencé à bloquer la baie de Romney, laissant une zone d'eau calme et encourageant le dépôt de nouveaux galets.

Le marais était encore instable au 12e siècle, inondant et brisant les digues mises en place lors des grandes marées. Un impôt, appelé "scot", a été mis en place au 13e siècle pour financer l'entretien des voies d'eau et la protection contre les inondations. L'expression "s'en tirer à bon compte" vient de là, car les personnes qui vivaient sur des terres plus élevées et hors de la menace des inondations étaient exemptées du paiement de cet impôt. C'étaitune série de grandes tempêtes au 13e siècle qui ont finalement poussé une grande quantité de galets vers le haut de la côte et ont fait en sorte que le marais puisse s'ensabler avec succès jusqu'à ce qu'il devienne utile pour le pâturage du bétail.

Les mers n'ont pas seulement amené ceux qui avaient l'intention de conquérir les terres anglaises, mais aussi ceux qui cherchaient, achetaient et vendaient des marchandises à l'intérieur et à l'extérieur du pays.

La contrebande était très répandue le long de la côte sud et Rye, avec ses rues étroites et ses promontoires sombres, était un endroit idéal pour l'entreposage de cargaisons illégales comme la laine. L'industrie de la contrebande a commencé lorsque Édouard Ier a introduit le système douanier au XIIIe siècle. La réponse a été la contrebande de marchandises comme la laine, les tissus, les peaux ainsi que l'or et l'argent hors du pays. D'autres restrictions ont été imposées vers le XVIIe siècle, notamment en ce qui concerne l'accès à l'eau potable.Le siècle a rendu la contrebande beaucoup plus lucrative, car même des produits d'usage courant comme les bougies ou la bière se sont vu imposer de nouveaux droits de douane.

L'exportation de la laine anglaise a été fortement restreinte en 1614 (puis à nouveau plus tard dans le siècle) dans l'espoir de protéger l'industrie textile britannique. Cela a entraîné une recrudescence de l'exportation illégale de la laine, ou du commerce "owling". Rye, où la laine était produite, était si proche de la France et des marchés européens que même la peine de mort ne s'est pas avérée suffisamment dissuasive pour empêcher l'exportation illégale de la laine vers l'Europe.Le port d'un vêtement ressemblant à une cagoule, appelé "bee-skep" (ou tout autre ornement de type masque) lors d'une activité de contrebande est devenu un délit passible de pendaison. Au XVIIe siècle, les contrebandiers travaillaient en groupes importants, organisés et lourdement armés, et s'étaient lancés dans l'importation de produits de luxe tels que le thé ainsi que dans l'exportation de produits de contrebande anglais.

De nombreuses industries ont été adoptées par Rye. La poterie, produite depuis le XIe siècle, a progressé au fil du temps. À l'origine, les liens avec la France ont amené des artisans qualifiés et une poterie unique appelée "hopware" a été développée dans la ville (où le houblon et les feuilles de houblon étaient scellés contre l'argile). La poterie de Rye a également été modernisée par deux frères qui se sont spécialisés dans les modèles contemporains des années 50.Le tourisme est également une industrie majeure pour cette petite ville pittoresque ; elle offre des paysages et une faune spectaculaires, une histoire et un scandale, ainsi que la possibilité de faire une pause tranquille sur la côte.

Se rendre ici

Rye est facilement accessible par la route et par le train. Pour plus d'informations, consultez notre guide de voyage pour le Royaume-Uni.

Musée s

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