L'année dernière, un livre écrit par la fille de Lord Byron a été vendu aux enchères pour la somme rondelette de 95 000 livres sterling. On aurait pu penser qu'il s'agissait d'un volume de prose inédit, ou peut-être d'un poème inconnu. Au lieu de cela, ce qui a été vendu est universellement reconnu comme étant le premier algorithme informatique au monde !

Plus précisément, il s'agissait de la première édition d'un ouvrage contenant l'équation considérée comme le premier algorithme informatique au monde, écrit par Augusta Ada Byron, plus connue sous le nom d'Ada Lovelace.

Il est difficile de croire que la première programmeuse informatique au monde était la fille de l'un des Anglais les plus poétiques (et les plus débauchés !), et pourtant c'est bien ce qu'elle était. Ada Lovelace est reconnue comme la quintessence de l'"enchanteresse des nombres", et c'est elle qui a mis au point le premier programme informatique inachevé il y a plus de 200 ans.

Augusta Ada King, comtesse Lovelace

Ada est née le 10 décembre 1815, seul enfant légitime de Lord Byron et de sa femme (bien que brièvement) Annabella Milbanke. La mère et le père d'Ada se sont séparés quelques semaines après sa naissance, et elle ne l'a jamais revu ; il est mort alors qu'elle n'avait que huit ans. Ada a vécu une enfance que l'on qualifierait probablement aujourd'hui de traumatisante. Sa mère craignait qu'elle ne grandisse avec le caractère erratique et la mauvaise humeur de son père.Pour lutter contre cela, Ada a été forcée d'apprendre les sciences, les mathématiques et la logique, ce qui était inhabituel pour les femmes à l'époque, mais pas inédit. Cependant, elle était également sévèrement punie si son travail n'était pas à la hauteur, étant forcée de rester immobile pendant des heures, d'écrire des lettres d'excuses pour un travail de qualité inférieure ou de répéter des tâches jusqu'à ce qu'elle atteigne la perfection. Ironiquement, elle est devenue une femme d'affaires et elle est devenue une femme d'affaires.avait déjà des aptitudes pour les mathématiques et les sciences et aurait peut-être poursuivi ces voies de son propre chef, sans l'intervention de sa mère.

Ada était passionnée par la révolution industrielle et les innovations scientifiques et techniques de l'époque. Elle a également été partiellement paralysée par la rougeole pendant son enfance et a donc passé beaucoup de temps à étudier. Il est concevable qu'Ada ait eu connaissance du désir de sa mère d'empêcher son côté créatif de germer, mais comme Ada elle-même est connue pour avoir dit : "Si tu ne peux pas me donner...", elle n'a pas eu besoin d'un soutien financier.La poésie me donne au moins la science poétique". Ada se marie à 19 ans avec William King, qui devient comte de Lovelace en 1838, date à laquelle elle devient Lady Ada King, comtesse de Lovelace, mais est connue simplement sous le nom d'Ada Lovelace. Ada et King ont trois enfants ensemble et, de l'avis général, leur mariage est relativement heureux, King encourageant même l'enthousiasme de sa femme pour les nombres.

Durant sa jeunesse, Ada a été présentée à l'Écossaise Mary Somerville, surnommée la "reine de la science du XIXe siècle" et qui fut en fait la première femme à être admise à la Société royale d'astronomie. Mary a encouragé le développement mathématique et technologique d'Ada. C'est en fait par l'intermédiaire de Mary Somerville qu'Ada a entendu parler pour la première fois de l'idée de Charles Babbage de créer une nouvelle machine à calculer.Fascinée par cette idée, Ada entame avec lui une furieuse correspondance qui définira sa vie professionnelle. En fait, c'est Babbage lui-même qui, le premier, donne à Ada le surnom d'"enchanteresse des nombres".

L'honorable Augusta Ada Byron à l'âge de 17 ans

Ada a rencontré Babbage vers l'âge de 17 ans et tous deux sont devenus de grands amis. Babbage travaillait sur un "moteur analytique", qu'il concevait pour effectuer des calculs complexes. Babbage voyait le potentiel de calcul de sa machine, mais Ada voyait beaucoup, beaucoup plus. Ada s'est impliquée davantage lorsqu'on lui a demandé de traduire en anglais un article écrit en français sur le moteur, car elle comprenaitElle a non seulement traduit l'article mais l'a triplé, ajoutant des pages et des pages de notes perspicaces, de calculs et d'innovations. Ses notes ont été publiées en 1843 avec la traduction de l'article et il s'est avéré que ce qu'elle avait écrit était si original qu'il est aujourd'hui considéré comme le premier commentaire complet sur ce qui allait devenir l'informatique moderne.Bien qu'incroyablement impressionnante, Ada n'a été créditée de l'article qu'en 1848.

Ada en 1836

Ada n'était pas qu'une simple rédactrice de notes mathématiques, elle a en effet tenté d'utiliser ses prouesses mathématiques pour déjouer les pronostics aux jeux de hasard, mais s'est malheureusement retrouvée avec des dettes de jeu prohibitives. Elle était également loin de ce que l'on considérerait aujourd'hui comme un "geek" technologique classique, car en plus d'avoir un problème de jeu, elle était également une consommatrice prolifique d'opium, même si, plus tard, elle s'est retrouvée avec des dettes de jeu prohibitives.Malheureusement, Ada mourut lentement et douloureusement d'un cancer de l'utérus, auquel elle succomba finalement à l'âge de 36 ans, le 27 novembre 1852, l'opium et les saignées n'ayant pas eu raison de la maladie. Elle fut enterrée à côté de son père dans l'enceinte de l'église St. Mary Magdalene, à Hucknall, en Angleterre.

L'influence d'Ada s'est toutefois poursuivie à titre posthume et est encore très présente dans le monde de la technologie aujourd'hui. Ada Lovelace était une mathématicienne et une programmeuse si accomplie que ses notes, toutes écrites au début ou au milieu des années 1800, ont été utilisées par Alan Turing, spécialiste du décryptage de l'Enigma, lorsqu'il a conçu le premier ordinateur. En outre, le ministère américain de l'éducation, de la recherche et de l'enseignement (Department of the United States of America) a publié un rapport sur l'état de la science et de la technologie dans le monde entier.Dans les années 1980, la Défense a donné le nom d'Ada à un langage informatique. Il est clair que son héritage perdure encore aujourd'hui. En outre, on comprend encore mieux pourquoi Ada est devenue une femme si emblématique de la technologie d'aujourd'hui : son talent pour les mathématiques était une véritable source d'inspiration, et l'est encore aujourd'hui.

Par Terry MacEwen, rédacteur indépendant.