Viime vuonna Lordi Byronin tyttären kirja myytiin huutokaupassa 95 000 punnan hintaan. Voisi luulla, että kyseessä oli ennennäkemätön proosateos tai kenties jokin tuntematon runo. Sen sijaan myyty kirja on yleisesti tunnustettu maailman ensimmäiseksi tietokonealgoritmiksi!

Tarkemmin sanottuna se oli ensimmäinen painos teoksesta, joka sisälsi yhtälön, jota pidetään maailman kaikkien aikojen ensimmäisenä tietokonealgoritmina. Ai niin, ja sen kirjoitti kukaan muu kuin Augusta Ada Byron, tai kuten hänet paremmin tunnetaan, Ada Lovelace.

On vaikea uskoa, että maailman ensimmäinen tietokoneohjelmoija oli erään kaikkein runollisimman (ja turmeltuneimman!) englantilaisen miehen tytär, mutta niin hän kuitenkin oli. Ada Lovelace tunnetaan "numeroiden lumoajattarena", ja hän oli nainen, joka kehitti ensimmäisen tietokoneohjelman yli 200 vuotta sitten.

Augusta Ada King, kreivitär Lovelace

Ada syntyi 10. joulukuuta 1815, lordi Byronin ja hänen vaimonsa (joskin lyhytaikaisen) Annabella Milbanken ainoana laillisena lapsena. Adan äiti ja isä erosivat vain viikkoja hänen syntymänsä jälkeen, eikä Ada enää koskaan nähnyt isää; isä kuoli Adan ollessa vain kahdeksanvuotias. Ada kärsi lapsuudesta, jota nykyään luultavasti kutsuttaisiin traumaattiseksi lapsuudeksi. Hänen äitinsä pelkäsi, että Ada varttuisi isänsä ailahtelevien ja epäröivien jaTämän torjumiseksi Ada pakotettiin opiskelemaan luonnontieteitä, matematiikkaa ja logiikkaa, mikä oli tuohon aikaan epätavallista naisille, vaikkakaan ei ennenkuulumatonta. Häntä rangaistiin kuitenkin ankarasti, jos hänen työnsä ei ollut vaatimusten mukaista; hänet pakotettiin makaamaan täysin liikkumatta tuntikausia kerrallaan, kirjoittamaan anteeksipyyntökirjeitä huonosta työstä tai toistamaan tehtäviä, kunnes hän oli saavuttanut täydellisyyden. Ironista kyllä, AdanHänellä oli jo valmiiksi kykyjä matematiikkaan ja luonnontieteisiin, ja hän olisi kenties jatkanut näiden alojen parissa omatoimisesti, vaikka äiti ei olisi puuttunut asiaan.

Ada oli intohimoinen teollisen vallankumouksen ja sen ajan tieteellisten ja teknisten innovaatioiden suhteen. Hän oli myös osittain halvaantunut tuhkarokon vuoksi lapsena ja vietti sen vuoksi huomattavan paljon aikaa opiskellen. On mahdollista, että Ada tiesi äitinsä halusta estää luovan puolen itämisen, mutta Adan itsensä tiedetään sanoneen: "Jos et voi antaa minulle mitään, mitä minä en voi tehdä, niin anna minulle jotain.Ada meni 19-vuotiaana naimisiin William Kingin kanssa, josta tehtiin Lovelacen jaarli vuonna 1838, jolloin hänestä tuli Lady Ada King, Lovelacen kreivitär, mutta hänet tunnettiin yksinkertaisesti Ada Lovelace. Ada ja King saivat kolme yhteistä lasta, ja heidän avioliittonsa oli kaikesta päätellen suhteellisen onnellinen, ja King jopa rohkaisi vaimonsa innostusta numeroita kohtaan.

Nuoruudessaan Ada tutustui skotlantilaiseen Mary Somervilleen, joka tunnettiin "1800-luvun tieteen kuningattarena" ja joka oli itse asiassa ensimmäinen nainen, joka hyväksyttiin Royal Astronomical Societyn jäseneksi. Mary kannusti Adaa matemaattiseen ja teknologiseen kehitykseen. Mary Somervillen kautta Ada kuuli ensimmäisen kerran Charles Babbagen ideasta uudesta laskukoneesta.Ajatus kiehtoi Adaa, ja hän aloitti hänen kanssaan kiivaan kirjeenvaihdon, joka määritti hänen ammatillista elämäänsä. Itse asiassa Babbage itse antoi Adalle ensimmäisen kerran lempinimen "numeroiden lumoajatar".

Kunnianarvoisa Augusta Ada Byron 17-vuotiaana.

Ada tapasi Babbagen ollessaan noin 17-vuotias, ja heistä tuli kiinteät ystävät. Babbage työskenteli "analyyttisen moottorin" parissa, jonka hän suunnitteli monimutkaisten laskutoimitusten suorittamiseen. Babbage näki koneensa laskentapotentiaalin, mutta Ada näki paljon, paljon enemmän. Ada sai lisää osuutta, kun häntä pyydettiin kääntämään ranskankielinen moottoria käsittelevä artikkeli englanniksi, koska hän ymmärsiHän ei ainoastaan kääntänyt artikkelia, vaan kolminkertaisti sen pituuden ja lisäsi siihen sivuja ja sivuja oivaltavia muistiinpanoja, laskelmia ja innovaatioita. Hänen muistiinpanonsa julkaistiin vuonna 1843 yhdessä artikkelin käännöksen kanssa, ja kävi ilmi, että se, mitä hän oli kirjoittanut, oli niin omaperäistä, että sitä pidetään nykyään ensimmäisenä kattavana kommenttina siitä, mistä tuli nykypäivän tietokoneet.Vaikka Ada oli uskomattoman vaikuttava, hänen artikkelinsa sai tunnustusta vasta vuonna 1848.

Ada vuonna 1836

Ada ei kuitenkaan ollut pelkkä matemaattisten muistiinpanojen kirjoittaja, vaan hän yritti käyttää matemaattisia taitojaan voittaakseen uhkapeleissä, mutta valitettavasti hän päätyi pelivelkoihin, jotka olivat hänelle mahdottomia. Hän ei myöskään ollut läheskään sellainen, mitä nykyään pidettäisiin klassisena teknologisena "nörttinä", sillä uhkapeliongelman lisäksi hän käytti runsaasti oopiumia.Ada kuoli valitettavasti hitaasti ja tuskallisesti kohdun syöpään, johon hän lopulta menehtyi vain 36-vuotiaana 27. marraskuuta 1852, sillä oopium ja verenvuodatus eivät olleet taudille vastusta. Hänet haudattiin isänsä viereen Pyhän Maria Magdaleenan kirkon pihalle Hucknalliin, Englantiin.

Ada Lovelacen vaikutus on kuitenkin jatkunut kuoleman jälkeen, ja se on edelleen hyvin tuntuva teknologiamaailmassa nykyäänkin. Ada Lovelace oli niin taitava matemaatikko ja ohjelmoija, että hänen 1800-luvun alussa ja puolivälissä kirjoittamiaan muistiinpanoja käytti itse asiassa Enigman koodinmurtaja Alan Turing, kun hän suunnitteli ensimmäistä tietokonetta. Lisäksi Yhdysvaltojen ministeriö, Department ofPuolustus nimesi tietokoneohjelmistokielen Adan mukaan 1980-luvulla. On selvää, että hänen perintönsä elää vielä nykyäänkin. Lisäksi on vieläkin selvempää, miksi Adasta on tullut niin ikoninen nainen tekniikan alalla nykyään, sillä hänen kykynsä matematiikkaan oli todella inspiroiva, ja se on sitä edelleen.

Terry MacEwen, freelance-kirjoittaja.