昨年、バイロン卿の娘が書いた本がオークションで95,000ポンドという高額で落札された。 前代未聞の散文集か、あるいは未知の詩かと思うのも無理はない。 その代わりに落札されたのは、世界初のコンピューター・アルゴリズムとして誰もが認めるものだ！

具体的には、世界初のコンピュータ・アルゴリズムとされる方程式を含む著作の初版である。 そう、この方程式を書いたのは、他ならぬオーガスタ・エイダ・バイロン、つまりエイダ・ラブレスである。

世界初のコンピューター・プログラマーが、最も詩的な（そして放蕩的な！）イギリス人の娘であったとは信じがたいが、しかし、彼女は確かにそうであった。 エイダ・ラブレスは、典型的な「数字の女神」として認識されており、200年以上前に最初の未完成のコンピューター・プログラムを開発した女性である。

オーガスタ・エイダ・キング、ラヴレース伯爵夫人

エイダは1815年12月10日、バイロン卿とその妻アナベラ・ミルバンケの唯一の嫡子として生まれた。 エイダが生まれてわずか数週間後に母親と父親は離婚し、エイダは父親と再会することはなかった。 父親はエイダがわずか8歳のときに亡くなった。 エイダは、今でいうトラウマ的な子供時代を過ごした。そのため、エイダは科学や数学、論理学など、当時の女性としては珍しい勉強をさせられた。 しかし、自分の仕事が水準に達していないと、何時間もじっとしていることを強要されたり、劣った仕事には謝罪の手紙を書かされたり、完璧な仕事ができるまで繰り返し仕事をさせられたりと、厳しい仕打ちを受けた。 皮肉なことに、彼女は数学と科学にはすでに素質があり、母親の干渉に関係なく、おそらく自分でこれらの媒体を追求しただろう。

エイダは、産業革命や当時の科学技術革新に情熱を注いでいた。 また、幼少時にはしかで半身不随になり、その結果、かなりの時間を勉強に費やした。 エイダは、自分の創造的な側面を芽生えさせないようにという母親の願望を知っていたとも考えられるが、エイダ自身がこう言ったことで知られている。エイダは19歳の時、1838年にラヴレース伯爵となったウィリアム・キングと結婚し、その時点で彼女はラヴレース伯爵夫人エイダ・キングとなったが、単にエイダ・ラヴレスとして知られていた。 エイダとキングは3人の子供をもうけ、誰の目から見ても2人の結婚は比較的幸せなものであった。

エイダは若い頃、スコットランド人のメアリー・サマーヴィルに紹介された。メアリーは「19世紀科学の女王」として知られ、実際、王立天文学会に入会した最初の女性だった。 メアリーはエイダの数学的、技術的発展をさらに後押しした。 エイダがチャールズ・バベッジの新しい計算エンジンのアイデアを初めて知ったのは、実はメアリー・サマーヴィルを通じてだった。このアイデアに魅了されたエイダは、彼女の職業人生を決定づけることになる彼との激しい文通を始めた。 事実、エイダに最初に「数の魔術師」という称号を与えたのは、実はバベッジ自身だった。

オーガスタ・エイダ・バイロン（17歳

エイダは17歳頃にバベッジと出会い、2人は固い友情で結ばれた。 バベッジは複雑な計算を処理するために設計した「分析エンジン」に取り組んでいた。 バベッジは彼の機械の計算の可能性を見ていたが、エイダはそれ以上のものを見ていた。 エイダは、エンジンについてフランス語で書かれた記事を英語に翻訳するように頼まれたとき、さらに深く関わるようになった。彼女はこの論文を翻訳しただけでなく、その長さを3倍にし、洞察に満ちた注釈、計算、工夫を何ページも何ページも書き加えた。 彼女の注釈は1843年に論文の翻訳とともに出版され、彼女の書いたものが非常に独創的であったことが判明した。しかし、エイダは1848年までその功績を認められていなかった。

1836年のエイダ

エイダは数学的なノートを書くだけでなく、その数学的な才能を活かして偶然の勝負に勝とうとしたが、残念ながらギャンブルで法外な借金を背負ってしまった。 また、ギャンブルの問題だけでなく、アヘンの常用者でもあった。エイダは1852年11月27日、わずか36歳の若さで子宮ガンに侵され、アヘンも瀉血も効かず、ゆっくりと苦しい死を遂げた。 エイダはイギリスのハックノールにある聖メアリー・マグダレン教会の敷地内に、父親の隣に埋葬された。

エイダ・ラブレスは、1800年代初期から中期にかけて書かれた彼女のノートが、エニグマの暗号解読者アラン・チューリングが最初のコンピュータの構想を練る際に実際に使用されたほど、優れた数学者でありプログラマーであった。 さらに、アメリカ合衆国の科学技術省は、エイダ・ラブレスのノートを、エニグマの暗号解読者アラン・チューリングが最初のコンピュータの構想を練る際に実際に使用した。1980年代、防衛省はエイダにちなんでコンピューターソフトウェア言語を「エイダ」と呼んだ。 彼女の遺産が今日でも生き続けていることは明らかだ。 さらに、エイダが現代のテクノロジー界でこれほど象徴的な女性となった理由はさらに明らかで、彼女の数学の才能は真にインスピレーションを与えるものであり、今もそうあり続けている。

フリーライター、テリー・マッキュウエン著。