W zeszłym roku książka autorstwa córki Lorda Byrona została sprzedana na aukcji za książęcą sumę 95 000 funtów. Można by pomyśleć, że był to wcześniej niespotykany tom prozy, a może jakiś nieznany wiersz. Zamiast tego to, co zostało sprzedane, jest powszechnie uznawane za pierwszy na świecie algorytm komputerowy!

Mówiąc dokładniej, było to pierwsze wydanie dzieła, które zawierało równanie uważane za pierwszy na świecie algorytm komputerowy. O tak, i zostało napisane przez nikogo innego jak Augustę Adę Byron lub, jak jest lepiej znana, Adę Lovelace.

Trudno uwierzyć, że pierwsza na świecie programistka komputerowa była córką jednego z najbardziej poetyckich (i rozpustnych!) Anglików, a jednak absolutnie tak było. Ada Lovelace jest uznawana za kwintesencję "Zaklinaczki Liczb" i była kobietą, która opracowała pierwszy niedoszły program komputerowy ponad 200 lat temu.

Augusta Ada King, hrabina Lovelace

Ada urodziła się 10 grudnia 1815 roku, jako jedyne prawowite dziecko lorda Byrona i jego żony (choć krótko) Annabelli Milbanke. Matka i ojciec Ady rozstali się zaledwie kilka tygodni po jej narodzinach, a ona nigdy więcej go nie zobaczyła; zmarł, gdy miała zaledwie osiem lat. Ada doświadczyła czegoś, co dziś prawdopodobnie można by określić jako traumatyczne dzieciństwo. Jej matka obawiała się, że będzie dorastać z nieobliczalnym i nieobliczalnym ojcem.Aby z tym walczyć, Ada została zmuszona do nauki przedmiotów ścisłych, matematyki i logiki, co było niezwykłe dla kobiet w tamtych czasach, choć nie niespotykane. Jednak była również surowo karana, jeśli jej praca nie spełniała standardów; zmuszano ją do leżenia absolutnie nieruchomo przez wiele godzin, pisania listów z przeprosinami za gorszą pracę lub powtarzania zadań, aż osiągnęła doskonałość. Jak na ironię, onaMiała już predyspozycje do matematyki i nauk ścisłych i być może sama zajęłaby się tymi dziedzinami, niezależnie od ingerencji matki.

Ada pasjonowała się rewolucją przemysłową oraz innowacjami naukowymi i inżynieryjnymi tamtych czasów. W dzieciństwie była również częściowo sparaliżowana przez odrę, w wyniku czego spędzała znaczną ilość czasu na nauce. Można sobie wyobrazić, że Ada wiedziała o pragnieniu matki, aby powstrzymać jej kreatywną stronę przed kiełkowaniem, jednak, jak sama Ada powiedziała: "Jeśli nie możesz mi tego dać...".Ada wyszła za mąż w wieku 19 lat za Williama Kinga, który został hrabią Lovelace w 1838 roku, w którym to momencie stała się Lady Adą King, hrabiną Lovelace, ale była znana po prostu jako Ada Lovelace. Ada i King mieli razem troje dzieci i według wszystkich relacji ich małżeństwo było stosunkowo szczęśliwe, a King nawet zachęcał swoją żonę do entuzjazmu dla liczb.

W młodości Ada została przedstawiona Szkotce Mary Somerville, która była znana jako "królowa XIX-wiecznej nauki" i była pierwszą kobietą, która została przyjęta do Królewskiego Towarzystwa Astronomicznego. Mary dalej zachęcała Adę do rozwoju matematycznego i technologicznego. To właśnie dzięki Mary Somerville Ada po raz pierwszy usłyszała o pomyśle Charlesa Babbage'a na nowy silnik obliczeniowy.Zafascynowana tym pomysłem, Ada rozpoczęła z nim wściekłą korespondencję, która zdefiniowała jej życie zawodowe. W rzeczywistości to sam Babbage jako pierwszy nadał Adzie przydomek "Zaklinaczka Liczb".

Szanowna Augusta Ada Byron w wieku 17 lat

Ada poznała Babbage'a, gdy miała około 17 lat i oboje stali się przyjaciółmi. Babbage pracował nad "silnikiem analitycznym", czymś, co projektował do obsługi złożonych obliczeń. Babbage widział potencjał obliczeniowy swojej maszyny, ale Ada widziała znacznie więcej. Ada zaangażowała się jeszcze bardziej, gdy została poproszona o przetłumaczenie artykułu napisanego po francusku na temat silnika na język angielski, ponieważ rozumiała, co to znaczy.Nie tylko przetłumaczyła artykuł, ale potroiła jego długość, dodając wiele stron wnikliwych notatek, obliczeń i innowacji. Jej notatki zostały opublikowane w 1843 roku wraz z tłumaczeniem artykułu i okazało się, że to, co napisała, było tak oryginalne, że jest obecnie uznawane za pierwszy kompleksowy komentarz do tego, co stało się współczesnym komputerem.Chociaż jest to niezwykle imponujące, Ada nie została uznana za autorkę artykułu aż do 1848 roku.

Ada w 1836 r.

Ada była nie tylko autorką notatek matematycznych, ale także próbowała wykorzystać swoje zdolności matematyczne, aby pokonać szanse w grach losowych, ale niestety skończyła z wygórowanymi długami hazardowymi. Była również daleka od tego, co dziś uważane jest za klasycznego technologicznego "maniaka", a także miała problem z hazardem, a także była płodnym użytkownikiem opium, choć w późniejszych latach była również uzależniona od opium.Niestety Ada zmarła powolną i bolesną śmiercią z powodu raka macicy, któremu ostatecznie uległa w wieku zaledwie 36 lat 27 listopada 1852 r., a opium i upuszczanie krwi okazały się bezkonkurencyjne w walce z chorobą. Została pochowana obok swojego ojca na terenie kościoła św. Marii Magdaleny w Hucknall w Anglii.

Wpływ Ady był jednak kontynuowany pośmiertnie i nadal jest bardzo odczuwalny w dzisiejszym świecie technologii. Ada Lovelace była tak wybitną matematyczką i programistką, że jej notatki, wszystkie napisane na początku i w połowie XIX wieku, zostały faktycznie wykorzystane przez łamacza kodów Enigma Alana Turinga, kiedy tworzył koncepcję pierwszego komputera. Co więcej, Departament Stanów Zjednoczonych Ameryki Północnej ds.Obrona nazwała język oprogramowania komputerowego imieniem Ady w latach 80. Jest oczywiste, że jej dziedzictwo żyje do dziś. Co więcej, jest jeszcze jaśniejsze, dlaczego Ada stała się tak kultową kobietą w technologii w dzisiejszych czasach, jej talent do matematyki był naprawdę inspirujący i pozostaje taki.

Autor: Terry MacEwen, niezależny pisarz.