Sidste år blev en bog skrevet af Lord Byrons datter solgt på auktion for den fyrstelige sum af £95.000. Man skulle tro, at det var en hidtil ukendt prosabog eller måske et ukendt digt. I stedet er det, der blev solgt, universelt anerkendt som verdens første computeralgoritme!

Mere specifikt var det den første udgave af et værk, som indeholdt den ligning, der anses for at være verdens første computeralgoritme nogensinde. Nå ja, og den blev skrevet af ingen ringere end Augusta Ada Byron, eller som hun er bedre kendt som, Ada Lovelace.

Det er svært at tro, at verdens første computerprogrammør var datter af en af de mest poetiske (og udsvævende!) englændere, og alligevel var hun det. Ada Lovelace er anerkendt som indbegrebet af "tallenes fortryllerske" og var den kvinde, der udviklede det første ufærdige computerprogram for over 200 år siden.

Augusta Ada King, grevinde Lovelace

Ada blev født den 10. december 1815 som det eneste legitime barn af Lord Byron og hans kone (om end kortvarigt) Annabella Milbanke. Adas mor og far gik fra hinanden få uger efter hendes fødsel, og hun så ham aldrig igen; han døde, da hun kun var otte år gammel. Ada havde, hvad man i dag nok ville betegne som en traumatisk barndom. Hendes mor frygtede, at hun skulle vokse op med faderens uberegnelige ogFor at bekæmpe dette blev Ada tvunget til at lære videnskab, matematik og logik, hvilket var usædvanligt for kvinder på den tid, men ikke uhørt. Men hun blev også straffet hårdt, hvis hendes arbejde ikke levede op til standarden; hun blev tvunget til at ligge helt stille i timevis ad gangen, skrive undskyldningsbreve for ringere arbejde eller gentage opgaver, indtil hun opnåede perfektion. Ironisk nok var hunHun havde allerede talent for matematik og naturvidenskab og ville måske have forfulgt disse medier på egen hånd, uanset moderens indblanding.

Ada havde en passion for den industrielle revolution og tidens videnskabelige og tekniske nyskabelser. Hun blev også delvist lammet af mæslinger som barn og brugte derfor meget tid på at studere. Det er tænkeligt, at Ada kendte til sin mors ønske om at forhindre den kreative side af hende i at spire, men som Ada selv er kendt for at have sagt: "Hvis du ikke kan give migAda giftede sig som 19-årig med William King, som blev udnævnt til jarl af Lovelace i 1838, hvorefter hun blev Lady Ada King, grevinde af Lovelace, men var blot kendt som Ada Lovelace. Ada og King fik tre børn sammen, og efter alt at dømme var deres ægteskab relativt lykkeligt, og King opmuntrede endda sin kones begejstring for tal.

I sin ungdom blev Ada introduceret til skotten Mary Somerville, der var kendt som "dronningen af det 19. århundredes videnskab" og faktisk var den første kvinde, der blev optaget i Royal Astronomical Society. Mary opmuntrede Adas matematiske og teknologiske udvikling yderligere. Det var faktisk gennem Mary Somerville, at Ada første gang hørte om Charles Babbages idé til en ny regnemaskine.Fascineret af denne idé begyndte Ada en rasende korrespondance med ham, der skulle komme til at definere hendes professionelle liv. Faktisk var det Babbage selv, der først gav Ada tilnavnet "Enchantress of Numbers" (tallenes fortryllerske).

Den ærede Augusta Ada Byron som 17-årig

Ada mødte Babbage, da hun var omkring 17 år, og de to blev gode venner. Babbage arbejdede på en 'Analytical Engine', noget han designede til at håndtere komplekse beregninger. Babbage så beregningspotentialet i sin maskine, men Ada så meget, meget mere. Ada blev yderligere involveret, da hun blev bedt om at oversætte en artikel skrevet på fransk om motoren til engelsk, fordi hun forstodHun ikke bare oversatte artiklen, men tredoblede dens længde og tilføjede side op og side ned med indsigtsfulde noter, beregninger og innovationer. Hendes noter blev offentliggjort i 1843 sammen med oversættelsen af artiklen, og det viste sig, at det, hun havde skrevet, var så originalt, at det nu er kendt som den første omfattende kommentar til det, der skulle blive den moderne computer.Selvom det er utroligt imponerende, fik Ada faktisk ikke æren for artiklen før i 1848.

Ada i 1836

Ada var dog ikke bare en, der skrev matematiske noter, hun forsøgte faktisk at bruge sine matematiske evner til at slå oddsene i hasardspil, men endte desværre med en uoverkommelig spillegæld. Hun var også langt fra, hvad man ville betragte som en klassisk teknologisk 'nørd' i dag, og ud over at have et spilleproblem var hun også en flittig bruger af opium, selvom hun i senereI løbet af sit liv vendte hun sig sandsynligvis mere mod stoffet for at mildne sin sygdom. Desværre døde Ada en langsom og smertefuld død på grund af livmoderkræft, som hun endelig bukkede under for i en alder af kun 36 år den 27. november 1852, da opium og åreladning ikke kunne klare sygdommen. Hun blev begravet ved siden af sin far i St. Mary Magdalene-kirken i Hucknall, England.

Adas indflydelse er dog fortsat posthumt og mærkes stadig i høj grad i teknologiens verden i dag. Ada Lovelace var så dygtig en matematiker og programmør, at hendes noter, der alle blev skrevet i begyndelsen til midten af 1800-tallet, faktisk blev brugt af Enigma-kodebryderen Alan Turing, da han konceptualiserede den første computer. Desuden har USA's Department ofForsvaret opkaldte et computersprog efter Ada i 1980'erne. Det er tydeligt, at hendes arv lever videre selv i dag. Desuden er det endnu tydeligere, hvorfor Ada er blevet sådan en ikonisk kvinde inden for teknologi i nutiden, hendes talent for matematik var virkelig inspirerende og er det stadig.

Af Terry MacEwen, freelance skribent.