エジンバラの社交界で尊敬を集めていたウィリアム・ブロディ（1741-88）は、腕のいい家具職人であり、町議会の議員であると同時に、ライト・メーソン協会の助祭（会長）でもあった。 しかし、ほとんどの庶民には知られていないことだが、ブロディは夜な夜な強盗団のリーダーという秘密の職業に就いていた。 彼の贅沢な生活を支えるために必要な課外活動だった。2人の愛人、多数の子供、ギャンブルの常習といったライフスタイル。

夜間の活動を支えるため、ブロディは完璧な昼間の仕事を持っていた。その仕事の一部は、防犯用の錠前や仕掛けの製作と修理だった。 顧客の家の錠前を修理するとき、明らかに誘惑に負けて、その家のドアキーをコピーしていたのだ。 そうすることで、彼と共犯者のブラウン、スミス、エインズリーの3人は、後日、盗みに戻ることができた。自由に使える。

ブロディの最後の犯罪、そして究極の破滅は、キャノンゲートのチェセルズ・コートにある国王陛下の物品税事務所への武装襲撃だった。 ブロディ自身が強盗を計画したものの、事態は大失敗に終わった。 エインズリーとブラウンは捕まり、キングの証拠を他の一味に突きつけた。 ブロディはオランダに逃れたが、アムステルダムで逮捕され、裁判のためにエディンバラに戻った。

裁判は1788年8月27日に始まったが、ブロディを有罪にする有力な証拠はほとんど見つからなかった。 しかし、家宅捜索の結果、密売の道具が発見された。 陪審はブロディとスミスを有罪とし、2人の死刑執行は1788年10月1日に決まった。

ブロディは、共犯の鬼八百屋ジョージ・スミスとともにトルブースで絞首刑に処された。 しかし、ブロディの物語はそれだけでは終わらない。 絞首刑の執行人に賄賂を渡し、身に着けていた鋼鉄の首輪を無視させたのだ。 絞首刑の後、すぐに遺体を運び出せるように手配したにもかかわらず、彼は蘇生できなかった。

最後の皮肉は、ブロディ自身が最近設計し直したばかりの絞首台で絞首刑に処されたことだった。 彼は、自分が死のうとしている絞首台は、現存するこの種のものの中で最も効率的なものだと誇らしげに群衆に自慢していた。 ブロディは、バクルックの教区教会にある無名の墓に埋葬された。

ブロディの奇妙な二重生活は、父親がブロディに家具を作らせたロバート・ルイス・スティーヴンソンにインスピレーションを与えたと言われている。 スティーヴンソンは、ブロディの人生と性格の側面を、分裂した人格の物語に取り入れた、 ジェキル博士とハイド氏の奇妙な事件 .