Elisabet I antoi nimensä runoilijoiden, valtiomiesten ja seikkailijoiden kultaiselle aikakaudelle. Neitsytkuningattarena tai Gloriana tunnetun Elisabetin liitosta kansansa kanssa tuli korvike avioliitolle, jota hän ei koskaan solminut.

Hänen valtakautensa, joka tunnetaan nimellä Elisabetin aika, muistetaan monista syistä... Espanjan armadan kukistamisesta ja monista suurista miehistä, kuten Shakespeare, Raleigh, Hawkins, Drake, Walsingham, Essex ja Burleigh.

Hänellä oli suuri rohkeus. Nuorena naisena hänet oli vangittu Lontoon Toweriin sisarpuolensa, kuningatar Maria I:n käskystä, ja hän pelkäsi päivittäin, että hänet teloitettaisiin kuten hänen äitinsä Anne Boleyn.

Toisin kuin sisarensa Maria, Elisabet oli protestantti, ja kun hänestä tuli kuningatar, hän julisti, että "hän ei tee ikkunoita ihmisten sieluihin" ja että hänen kansansa saattoi seurata mitä uskontoa tahansa.

Nuorena hän oli suurenmoinen kaunotar. Hänellä oli pähkinänruskeat silmät, punaruskeat hiukset ja valkoinen iho, silmiinpistävä yhdistelmä. Mutta vanhoilla päivillään hänestä tuli punaisessa peruukissa varsin groteskin näköinen, valkoiset poukkoilevat kasvot ja muutamat mustat mädäntyneet hampaat!

Hän oli myös tunnettu oppineisuudestaan, ja vaikka hän oli joskus omapäinen, häntä pidettiin yleisesti ottaen viisaana.

Hän rakasti jalokiviä ja kauniita vaatteita ja hänellä oli kova skeptinen äly, joka auttoi häntä ohjaamaan maltillista kurssia kaikissa valtakautensa ristiriidoissa, ja niitä oli paljon!

Hänen puheensa vuonna 1588 Tilburyssa joukoilleen, jotka oli koottu torjumaan Parman herttuan armeijaa Espanjan armadan vuonna 1588, on usein siteerattu. Yksi osa puheesta on hyvin tunnettu, ja se alkaa: "Tiedän, että minulla on heikon ja heiveröisen naisen ruumis, mutta minulla on myös Englannin kuninkaan sydän ja vatsa, ja ajattelen, että Parma tai Espanja tai kuka tahansa Euroopan prinssi uskaltaisitunkeutua valtakuntani rajoille", on liikuttavaa asiaa vielä nykyäänkin, monta vuosisataa myöhemmin.

Hänen hoviväki ja jossain määrin myös hänen maansa odottivat, että hän menisi naimisiin ja hankkisi kruununperillisen. Monet kosijat kosiskelivat häntä, ja jopa hänen lankonsa, Espanjan Filip, liittyi miesten joukkoon, jotka toivoivat saavansa hänen rakkautensa!

Kerrotaan, että Elisabetin suuri rakkaus oli lordi Dudley, josta myöhemmin tuli Leicesterin jaarli, mutta hänen uskollinen, loistava ministerinsä ja läheinen neuvonantajansa Sir William Cecil varoitti siitä.

Elisabet saattoi olla kova, kun olosuhteet vaativat voimakasta otetta, ja kun Marian, skotlantilaisen kuningattaren (vas.), todettiin osallistuneen salaliittoon valtaistuimen anastamiseksi, hän allekirjoitti Marian kuolemantuomion, ja Maria mestattiin Fotheringhayn linnassa vuonna 1587.

Hän saattoi olla myös anteeksiantavainen. Päiväkirjailija John Aubrey kertoo tarinan Oxfordin jaarlista. Kun jaarli teki matalaa kumarrusta kuningattarelle, hän sattui päästämään pierun, jota hän häpesi niin paljon, että lähti maasta seitsemäksi vuodeksi. Palatessaan kuningatar toivotti hänet tervetulleeksi ja sanoi: "Herrani, olin unohtanut pierun"!

Elisabetista on monia tarinoita, jotka paljastavat hänen vahvuutensa ja hyvin harvoin hänen heikkoutensa.

Kun Leicesterin jaarli esitti kuningattarelle tekosyynsä sille, että hän ei ollut onnistunut alistamaan Corkia Irlannissa, Elisabet kommentoi sitä "Blarney"!

Hänen kommenttinsa avioliitosta olivat suoraan asiaan: "Minun pitäisi kutsua vihkisormusta ikeen sormukseksi!".

Henrik VIII:sta polveutumisestaan hän sanoi: "Vaikka en ehkä olekaan leijonanaaras, olen leijonanpentu ja perin monet leijonan ominaisuuksista."

Kun hänelle kerrottiin Maria Skotlannin kuningattaren pojan Jaakobin syntymästä vuonna 1566, Elisabet sanoi: "Voi ei, Skotlannin kuningatar on kevyempi luisevasta pojasta, ja minä olen vain hedelmätön."

Kuollessaan vuonna 1603 Elisabet jätti jälkeensä maan, joka oli turvattu, ja kaikki uskonnolliset ongelmat olivat suurelta osin hävinneet. Englanti oli nyt ensiluokkainen suurvalta, ja Elisabet oli luonut ja muovannut maan, jota Eurooppa kadehti.