Elisabetta I diede il suo nome a un'epoca d'oro di poeti, statisti e avventurieri. Conosciuta come la Regina Vergine, o Gloriana, la sua unione con il suo popolo divenne un sostituto del matrimonio che non fece mai.

Il suo regno, noto come età elisabettiana, è ricordato per molti motivi... la sconfitta dell'Armada spagnola, e per molti grandi uomini, Shakespeare, Raleigh, Hawkins, Drake, Walsingham, Essex e Burleigh.

Dotata di grande coraggio, da giovane era stata imprigionata nella Torre di Londra per ordine della sorellastra, la regina Maria I, e viveva nel timore quotidiano di essere giustiziata come sua madre, Anna Bolena.

Elisabetta, a differenza della sorella Maria, era protestante e dichiarò, quando divenne regina, "di non aprire finestre nell'anima degli uomini" e che il suo popolo poteva seguire qualsiasi religione desiderasse.

In gioventù era una grande bellezza, con gli occhi nocciola, i capelli ramati e la pelle bianca, una combinazione impressionante, ma in vecchiaia diventava piuttosto grottesca con una parrucca rossa, il viso bianco e butterato e alcuni denti neri e marci!

Era nota anche per la sua cultura e, sebbene a volte fosse ribelle, era generalmente considerata saggia.

Amava i gioielli e i bei vestiti e aveva un intelletto duro e scettico, che la aiutò a mantenere una rotta moderata in tutti i conflitti del suo regno, e ce ne furono molti!

Il suo discorso del 1588 alle sue truppe a Tilbury, allestite per respingere l'esercito del Duca di Parma nell'anno dell'Armada spagnola, è spesso citato. Una parte del discorso è ben nota, quella che inizia... "So di avere il corpo di una donna debole e fiacca, ma ho anche il cuore e lo stomaco di un Re d'Inghilterra e penso che sia un fallo disprezzabile che Parma o la Spagna o qualsiasi Principe d'Europa osinoinvadere i confini del mio regno", è roba che fa scalpore anche oggi, a distanza di molti secoli.

I suoi cortigiani, e in parte anche il suo paese, si aspettavano che si sposasse e fornisse un erede al trono. Fu corteggiata da molti pretendenti, persino suo cognato, Filippo di Spagna, si unì alla folla di uomini che speravano di conquistare il suo affetto!

Si dice che il grande amore di Elisabetta fosse Lord Dudley, poi diventato conte di Leicester, ma il suo fedele e brillante ministro e stretto consigliere, Sir William Cecil, glielo sconsigliò.

Elisabetta sapeva essere dura quando le circostanze richiedevano una mano forte, e quando Maria Regina di Scozia (a sinistra) fu trovata coinvolta in un complotto per usurpare il trono, firmò la condanna a morte di Maria, che fu decapitata nel castello di Fotheringhay nel 1587.

John Aubrey, il diarista, racconta una storia sul conte di Oxford. Quando il conte fece una bassa obbedienza alla regina, gli capitò di lasciarsi sfuggire una scoreggia, di cui si vergognò a tal punto da lasciare il paese per 7 anni. Al suo ritorno la regina lo accolse dicendo: "Mio signore, avevo dimenticato la scoreggia"!

Ci sono molte storie su Elisabetta che rivelano i suoi punti di forza e, molto occasionalmente, le sue debolezze.

Quando il conte di Leicester espose alla regina le sue scuse per non essere riuscito a sottomettere Cork in Irlanda, il commento di Elisabetta fu "Blarney"!

I suoi commenti sul matrimonio erano diretti al punto: "Dovrei chiamare l'anello nuziale anello del giogo!".

A proposito della sua discendenza da Enrico VIII, disse: "Anche se non sono una leonessa, sono un cucciolo di leone e ho ereditato molte delle sue qualità".

Quando le fu comunicata la nascita di Giacomo, figlio di Maria Regina di Scozia, nel 1566, Elisabetta disse: "Ahimè, la Regina di Scozia è più leggera di un figlio ossuto e io non sono altro che una sterile".

Alla sua morte, nel 1603, Elisabetta lasciò un Paese sicuro, in cui tutti i problemi religiosi erano in gran parte scomparsi; l'Inghilterra era ormai una potenza di prim'ordine ed Elisabetta aveva creato e plasmato un Paese che faceva invidia all'Europa.