Elizabeth I gav navn til en guldalder af digtere, statsmænd og eventyrere. Kendt som Jomfrudronningen eller Gloriana, blev hendes forening med sit folk en erstatning for det ægteskab, hun aldrig indgik.

Hendes regeringstid, kendt som den elizabethanske tidsalder, huskes af mange grunde ... nederlaget til den spanske armada og for mange store mænd, Shakespeare, Raleigh, Hawkins, Drake, Walsingham, Essex og Burleigh.

Hun var udstyret med stort mod. Som ung kvinde var hun blevet fængslet i Tower of London efter ordre fra sin halvsøster, dronning Mary I, og hun levede i daglig frygt for at blive henrettet, som hendes mor, Anne Boleyn, var blevet det.

Elizabeth var, i modsætning til sin søster Mary, protestant og erklærede, da hun blev dronning, "at hun ikke lavede vinduer ind til menneskers sjæle", og at hendes folk kunne følge den religion, de ønskede.

Hun var en stor skønhed i sin ungdom. Hun havde nøddebrune øjne, rødbrunt hår og en hvid hud, en slående kombination. Men på sine gamle dage blev hun ret grotesk at se på i en rød paryk, med et hvidt, plettet ansigt og et par sorte, rådne tænder!

Hun var også kendt for sin lærdom, og selvom hun nogle gange var egenrådig, blev hun generelt betragtet som klog.

Hun elskede juveler og smukt tøj og havde et hårdt skeptisk intellekt, som hjalp hende med at styre en moderat kurs gennem alle konflikterne i hendes regeringstid, og der var mange!

Hendes tale i 1588 til sine tropper i Tilbury, der var opstillet for at afvise hertugen af Parmas hær i året for den spanske armada, citeres ofte. En del af talen er velkendt, og det afsnit, der begynder ... "Jeg ved, at jeg har en svag og svagelig kvindes krop, men jeg har også en engelsk konges hjerte og mave og synes, det er en hån, at Parma eller Spanien eller nogen prins i Europa skulle vove at ...".invadere mit riges grænser", er spændende stof selv i dag, mange århundreder senere.

Hendes hoffolk, og til en vis grad hendes land, forventede, at hun ville gifte sig og give en arving til tronen. Hun blev kurtiseret af mange bejlere, selv hendes svoger, Filip af Spanien, sluttede sig til mængden af mænd, der håbede at vinde hendes hengivenhed!

Det siges, at Elizabeths store kærlighed var Lord Dudley, som senere skulle blive jarl af Leicester, men hendes trofaste, geniale minister og nære rådgiver, Sir William Cecil, frarådede det.

Elizabeth kunne være hård, når omstændighederne krævede en stærk hånd, og da Mary Queen of Scots (til venstre) blev fundet involveret i et komplot om at tilrane sig tronen, underskrev hun Marys dødsdom, og Mary blev halshugget på Fotheringhay Castle i 1587.

Hun kunne også være tilgivende. John Aubrey, der skrev dagbog, fortæller en historie om jarlen af Oxford. Da jarlen ydede dronningen en ydmygelse, kom han til at slippe en prut, og det skammede han sig så meget over, at han forlod landet i syv år. Da han vendte tilbage, bød dronningen ham velkommen og sagde: "Min herre, jeg havde glemt prutten"!

Der er mange historier om Elizabeth, som afslører hendes styrker og meget sjældent hendes svagheder.

Da jarlen af Leicester gav dronningen sine undskyldninger for ikke at have undertrykt Cork i Irland, var Elizabeths kommentar "Blarney"!

Hendes kommentarer til ægteskabet gik lige til sagen: "Jeg burde kalde vielsesringen for åg-ringen!"

Om sin afstamning fra Henrik VIII sagde hun: "Selvom jeg måske ikke er en løvinde, er jeg en løveunge og har arvet mange af hans kvaliteter."

Da hun fik at vide, at James, søn af Mary Queen of Scots, var blevet født i 1566, sagde Elizabeth: "Ak, dronningen af Skotland er lettere af en knoglet søn, og jeg er kun ufrugtbar."

Ved sin død i 1603 efterlod Elizabeth sig et land, der var sikkert, og alle de religiøse problemer var stort set forsvundet. England var nu en førsteklasses magt, og Elizabeth havde skabt og formet et land, som Europa misundte hende.