Elizabeth I gaf haar naam aan een gouden tijdperk van dichters, staatslieden en avonturiers. Bekend als de Virgin Queen, of Gloriana, werd haar verbintenis met haar volk een substituut voor het huwelijk dat ze nooit sloot.

Haar regeerperiode, die bekend staat als het Elizabethaanse tijdperk, wordt om vele redenen herinnerd... de nederlaag van de Spaanse Armada, en om vele grote mannen, Shakespeare, Raleigh, Hawkins, Drake, Walsingham, Essex en Burleigh.

Ze was begiftigd met grote moed. Als jonge vrouw was ze op bevel van haar halfzus, koningin Mary I, gevangen gezet in de Tower of London en leefde ze dagelijks in angst dat ze geëxecuteerd zou worden, net als haar moeder Anne Boleyn.

Elizabeth was, in tegenstelling tot haar zus Mary, protestant en verklaarde toen ze koningin werd 'dat ze geen vensters maakte in de zielen van mensen' en dat haar volk elke religie kon volgen die het maar wilde.

In haar jeugd was ze een grote schoonheid. Ze had hazelnootkleurige ogen, kastanjebruin haar en een witte huid, een opvallende combinatie. Maar op haar oude dag zag ze er nogal grotesk uit met een rode pruik, een wit pokdalig gezicht en een paar zwarte rotte tanden!

Ze stond ook bekend om haar geleerdheid en hoewel ze soms eigenzinnig was, werd ze over het algemeen als wijs beschouwd.

Ze hield van juwelen en mooie kleren en had een hard sceptisch intellect, dat haar hielp een gematigde koers te varen door alle conflicten van haar bewind, en dat waren er veel!

Haar toespraak in 1588 tot haar troepen in Tilbury, opgesteld om het leger van de hertog van Parma af te weren in het jaar van de Spaanse Armada, wordt vaak geciteerd. Eén deel van de toespraak is welbekend, en wel het gedeelte dat begint met ... 'Ik weet dat ik het lichaam van een zwakke en zwakke vrouw heb, maar ik heb ook het hart en de maag van een koning van Engeland en ik vind het verachtelijk dat Parma of Spanje of welke prins van Europa dan ook het waagt om het leger van de hertog van Parma af te weren.de grenzen van mijn rijk binnenvallen', is zelfs vandaag de dag, vele eeuwen later, opwindend.

Haar hovelingen, en tot op zekere hoogte ook haar land, verwachtten dat ze zou trouwen en voor een troonopvolger zou zorgen. Ze werd het hof gemaakt door vele vrijers en zelfs haar zwager, Filips van Spanje, sloot zich aan bij de menigte mannen die hoopten haar genegenheid te winnen!

Er wordt gezegd dat Elizabeths grote liefde Lord Dudley was, de latere graaf van Leicester, maar haar trouwe, briljante minister en naaste adviseur, Sir William Cecil, raadde dit af.

Elizabeth kon hard zijn als de omstandigheden een sterke hand nodig hadden en toen Mary Queen of Scots (links) betrokken bleek te zijn bij een complot om de troon te bestormen, tekende ze Mary's doodvonnis en werd Mary in 1587 onthoofd op Fotheringhay Castle.

Ze kan ook vergevingsgezind zijn. John Aubrey, de dagboekschrijver, vertelt een verhaal over de graaf van Oxford. Toen de graaf een lage buiging voor de koningin maakte, liet hij toevallig een scheet, waarvoor hij zich zo schaamde dat hij het land voor 7 jaar verliet. Bij zijn terugkeer verwelkomde de koningin hem en zei: "My lord, I had forgot the fart"!

Er zijn veel verhalen over Elizabeth die haar sterke punten onthullen en heel af en toe ook haar zwakke punten.

Toen de graaf van Leicester de koningin zijn excuses gaf voor het falen om Cork in Ierland te onderwerpen, was het commentaar van Elizabeth 'Blarney'!

Haar opmerkingen over het huwelijk waren recht voor z'n raap: "Ik zou de trouwring de jukring moeten noemen!"

Over haar afstamming van Henry VIII zei ze: "Ik mag dan geen leeuwin zijn, ik ben wel een leeuwenwelp en erf veel van zijn kwaliteiten."

Toen haar werd verteld over de geboorte van James, de zoon van Mary Queen of Scots in 1566, zei Elizabeth: "Helaas, de Queen of Scots is lichter van een knokige zoon en ik ben maar onvruchtbaar."

Bij haar dood in 1603 liet Elizabeth een land achter dat veilig was en waar alle religieuze problemen grotendeels waren verdwenen. Engeland was nu een eersteklas mogendheid en Elizabeth had een land geschapen en gevormd waar Europa jaloers op was.