Elizabeth I gav sitt namn till en guldålder av poeter, statsmän och äventyrare. Känd som Jungfrudrottningen, eller Gloriana, blev hennes förening med sitt folk en ersättning för det äktenskap hon aldrig ingick.

Hennes regeringstid, känd som den elisabetanska eran, är ihågkommen av många skäl ... nederlaget för den spanska armadan, och för många stora män, Shakespeare, Raleigh, Hawkins, Drake, Walsingham, Essex och Burleigh.

Hon var utrustad med stort mod. Som ung kvinna hade hon fängslats i Towern på order av sin halvsyster, drottning Maria I, och levde i daglig skräck för att hon skulle avrättas som hennes mor, Anne Boleyn, hade blivit.

Elizabeth var, till skillnad från sin syster Mary, protestant och förklarade när hon blev drottning "att hon inte öppnade fönster i människors själar" och att hennes folk kunde följa vilken religion de ville.

Hon var en stor skönhet i sin ungdom. Hon hade hasselbruna ögon, rödbrunt hår och vit hy, en slående kombination. Men på äldre dagar blev hon ganska grotesk i sin röda peruk, med ett vitt, pockmönstrat ansikte och några svarta, ruttna tänder!

Hon var också känd för sin lärdom, och även om hon ibland var egensinnig ansågs hon i allmänhet vara klok.

Hon älskade juveler och vackra kläder och hade ett hårt skeptiskt intellekt, vilket hjälpte henne att styra en måttfull kurs genom alla konflikter under hennes regeringstid, och det var många!

Hennes tal 1588 till sina trupper i Tilbury, som hade samlats för att slå tillbaka hertigen av Parmas armé under året för den spanska armadan, citeras ofta. En del av talet är välkänt, och det avsnitt som börjar... "Jag vet att jag har en svag och kraftlös kvinnas kropp, men jag har också en kung av England i hjärta och mage och jag tycker det är ett hån att Parma eller Spanien eller någon prins i Europa skulle våga sig på attinvadera mitt rikes gränser", är spännande även idag, många århundraden senare.

Hennes hovmän, och i viss mån hennes land, förväntade sig att hon skulle gifta sig och få en tronarvinge. Hon uppvaktades av många friare, till och med hennes svåger, Filip av Spanien, anslöt sig till skaran av män som hoppades vinna hennes kärlek!

Det sägs att Elizabeths stora kärlek var Lord Dudley, senare Earl of Leicester, men hennes trogne, briljante minister och nära rådgivare, Sir William Cecil, avrådde från det.

Elizabeth kunde vara hård när omständigheterna krävde en stark hand, och när Mary Queen of Scots (till vänster) befanns vara inblandad i en komplott för att ta över tronen undertecknade hon Marys dödsdom, och Mary halshöggs på Fotheringhay Castle 1587.

Hon kan också vara förlåtande. John Aubrey, dagboksförfattaren, berättar en historia om earlen av Oxford. När earlen gjorde en lågstående hyllning till drottningen råkade han släppa en fis, vilket han skämdes så mycket över att han lämnade landet i 7 år. När han kom tillbaka välkomnade drottningen honom och sa: "Min herre, jag hade glömt fisen"!

Det finns många berättelser om Elizabeth som avslöjar hennes styrkor och ibland även hennes svagheter.

När earlen av Leicester gav drottningen sina ursäkter för att han misslyckats med att kuva Cork på Irland, var Elizabeths kommentar "Blarney"!

Hennes kommentarer om äktenskap var rakt på sak "Jag skulle kalla vigselringen för ok-ringen!"

Om sitt arv från Henrik VIII sade hon: "Även om jag inte är en lejoninna, så är jag en lejonunge och har ärvt många av hans egenskaper."

När hon fick höra att James, son till Mary Queen of Scots, fötts 1566 sade Elizabeth: "Ack, Queen of Scots är lättare av en benig son och jag är bara en ofruktbar stock."

Vid sin död 1603 lämnade Elizabeth ett land som var säkert, och alla religiösa problem hade i stort sett försvunnit. England var nu en förstklassig makt, och Elizabeth hade skapat och format ett land som Europa avundades.