Den 30 november 1874 föddes Winston Churchill. Som en av de mest kända politikerna genom tiderna, två gånger premiärminister och en inspirerande ledare i krigstid, ledde han Storbritannien till seger i andra världskriget. Churchill är än idag en av de mest populära och betydelsefulla personerna i den politiska historien.

Winston Leonard Spencer-Churchill föddes på sin familjs släktgård Blenheim Palace, som en direkt ättling till hertigarna av Marlborough. Hans familj tillhörde de högsta samhällsskikten och han föddes in i Storbritanniens aristokratiska styrande elit.

Han hade politiska uppdrag i blodet: hans farfar John Spencer-Churchill hade varit parlamentsledamot under Benjamin Disraeli, medan hans far Lord Randolph Churchill var parlamentsledamot för Woodstock. På sin mors sida var han av amerikansk härkomst. Jennie Jerome var en vacker dam från en förmögen familj som Randolph hade fått upp ögonen för i augusti 1873; tre dagar senare förlovade de sig. Somsäger man, resten är historia.

En ung Winston Churchill levde ett ganska trist liv tidigt, olycklig i barndomen och misslyckades med att få betyg i Harrow, hans intresse för militären visade sig vara hans räddande nåd. Hans far bestämde att det skulle vara en bra idé för honom att gå in i armén som ett yrke och efter det tredje försöket klarade han de nödvändiga proven och gick in i det som nu är Sandhurst Academy. Under tiden på militärskolan var hanlyckades skaffa sig de färdigheter och kunskaper som krävdes för att bli en av de tjugo bästa eleverna i klassen. 1895 gick hans far tyvärr bort och en ung Winston tog värvning i Royal Cavalry.

Under ledigheten började han arbeta som journalist och rapporterade om Kubas självständighetskrig mot Spanien. Året därpå var han tillbaka i regementet och reste till Indien, där han arbetade både som soldat och journalist. Han var stationerad där i cirka 19 månader och deltog i expeditioner till Hyderabad och Nordvästgränsen.

Som en del av den brittiska armén och som korrespondent för tidningar hemma i Storbritannien reste han till Indien, Sudan och Sydafrika och dokumenterade händelseutvecklingen genom tidningsartiklar och senare omvandlades några av berättelserna till framgångsrika böcker.

Under denna tid visade han sig också vara frispråkig om de problem han bevittnade och hanteringen av händelser. Till exempel godkände han inte Kitcheners behandling av skadade tillfångatagna soldater under det anglo-sudanska kriget. Under det andra boerkriget, efter att ha flytt som krigsfånge och tagit sig till Pretoria, tjänstgjorde han som löjtnant i South African Light Horse-regementet och varHan kritiserade öppet det brittiska hatet mot boerna.

När han återvände till Storbritannien kastade Churchill sig in i det politiska livet och 1900 blev han konservativ parlamentsledamot för valkretsen Oldham. Bara fyra år senare skulle han ändra sin lojalitet till det liberala partiet och i en brevväxling kommentera att han hade "stadigt glidit åt vänster".

Churchill år 1900

Han hade i allt högre grad anslutit sig till liberalerna i parlamentet och ställt sig bakom flera av deras intressen. 1903 hade han stött liberalernas röst mot användningen av kinesiska arbetare i Sydafrika och stött ett lagförslag som återställde fackföreningarnas rättigheter. Han hade också varit en uttalad kritiker av den konservativa politiken med ekonomisk protektionism. Hans utveckling mot liberalernaoch när Balfour avgick och den liberale ledaren Henry Campbell-Bannerman vann bytte Churchill sida och vann platsen i Manchester North West.

I denna tidiga position tjänstgjorde han som statssekreterare för kolonialdepartementet. I denna roll var han till stor del involverad i beslutsfattandet i Sydafrika där han prioriterade att se till att jämlikhet upprättades mellan båda parter, boerna och britterna. Han intog en stark hållning i frågor som rörde kinesisk arbetskraft i Sydafrika och slakten av européer mot den sydafrikanska armén.infödda.

Winston Churchill och fästmön Clementine Hozier strax före deras giftermål 1908

Senare skulle han tjänstgöra under en ny liberal ledare. Under Asquith hade han en rad olika roller, bland annat ordförande för Board of Trade, inrikesminister och förste amiralitetslord. I dessa roller bidrog han till att reformera fängelser, agera som medlare i arbetskonflikter, höja marinarbetarnas moral och argumentera för högre löner till flottan. Han klättrade stadigt i gradernaav det liberala partiet.

År 1914 förändrades allt när första världskriget bröt ut. Churchill tjänstgjorde som First Lord of the Admiralty vilket tyvärr innebar dåliga beslut när han övervakade och initierade den katastrofala Gallipoli-kampanjen. Som en direkt följd av dess misslyckande och efter att ha fått hård kritik i hemlandet sade han upp sig från sin tjänst och reste till västfronten för att strida.

Winston Churchill för befäl över 6:e bataljonen, Royal Scots Fusiliers, 1916

År 1917 hade han återvänt till politiken och under David Lloyd George blev han minister för krigsmateriel och senare statssekreterare för flyg och för kolonierna. Han spelade en viktig roll i tioårsregeln som gjorde det möjligt för finansministeriet att dominera över utrikes- och ekonomisk politik. I krigsministeriet var han direkt inblandad i de allierades ingripande i det ryska inbördeskriget, konsekventsom förespråkar utländsk intervention.

Under åren mellan de två världskrigen bytte Churchill återigen sida, denna gång till det konservativa partiet under Stanley Baldwin och som finansminister från 1924. Det var under denna tid som han fattade ett av sina värsta politiska beslut (en åsikt som han själv höll fast vid efteråt): Storbritanniens återgång till guldmyntfoten. Följderna blev många,inklusive arbetslöshet, deflation och generalstrejken 1926.

År 1929 var hans längsta uppehåll från politiken, då Tories förlorade valet och han förlorade sin plats. Under de kommande elva åren ägnade han sig åt att skriva och hålla tal.

Winston Churchill och Neville Chamberlain

När andra världskriget bröt ut 1939 avgick Neville Chamberlain och Churchill blev premiärminister för en koalitionsregering bestående av alla partier. Även om han inte var ett populärt val bland sina egna partikamrater imponerade hans beslutsamhet och drivkraft på allmänheten.

Churchills energi motsade hans ålder; han var faktiskt redan sextiofem år när han blev premiärminister. Under kriget drabbades han av några hälsoproblem, men det avskräckte aldrig hans beslutsamhet. Hans mentala hälsa har sedan dess också ifrågasatts och många tillskriver klinisk depression eller bipolär sjukdom hans intensiva humör under ämbetsperioden, vilket gjorde honom till en irriterande person att ha att göra med.

Churchills styrka var dock hans retorik, som blev en avgörande komponent i kampen mot Hitlertyskland, avgörande för moral, enighet och en stark känsla av ledarskap. Den 13 maj 1940 när tyskarna inledde sin offensiv höll han sitt första tal med det berömda uttalandet: "Jag har inget att erbjuda förutom blod, slit, tårar och svett". Detta visade sig vara en uppiggande ochen entusiasmerande effekt på parlamentet, där ledamöterna reagerar med jubel och applåder.

Evakueringen från Dunkerque

Churchill skulle hålla ytterligare två stämningsfulla tal under slaget om Frankrike; i juni när tyskarna övertog territorium och tvingade fram evakueringen från Dunkerque innehöll hans samlingsrop den ikoniska frasen "we shall fight on the beaches". Storbritannien var alltså berett att stå starkt inför den tyska aggressionen.

I sitt "finest hour"-tal berättade han för parlamentet att han förväntade sig att slaget om Storbritannien skulle äga rum mycket snart, vägra vapenvilan och ena britterna bakom motståndsrörelsen, stärka enigheten och beslutsamheten i hela det brittiska imperiet.

Även om Churchill ofta har respekterats som en stor krigsledare, som ständigt höjde moralen och upprätthöll starka relationer med USA, var det förstörelsen av Dresden i februari 1945 som blev en skamfläck för honom. Resultatet blev stora civila förluster och ett stort antal flyktingar. Dresden var en symbolisk plats och dess förstörelse och sättet den skedde på har blivit ihågkommet somett av Churchills mest kontroversiella beslut.

Den 7 maj 1945 kapitulerade Tyskland. Dagen därpå firades Victory in Europe Day och Churchill sände en radio till hela landet. I Whitehall talade han till den växande folkmassan och hävdade: "Detta är er seger". Folket svarade: "Nej, den är er", så var relationen mellan allmänheten och deras ledare under krigstiden.

Churchill vinkar till folkmassorna i Whitehall, London

Under månaderna efter segern avslutades den nationella krigskoalitionen. Under de följande åren skulle Churchill bli oppositionsledare, en position där han fortsatte att utöva ett stort inflytande över utrikespolitiken. 1946 höll han sitt berömda tal om "järnridån".

År 1951 hade han återvänt som premiärminister, angelägen om att prioritera Storbritanniens roll som internationell makt och engagera sig i projektet för ett enat Europa. Längre bort tvingades han möta en föränderlig dynamik med brittiska kolonier som sökte egenmakt och självstyre, till exempel Kenya och det efterföljande Mau Mau-upproret. Det blev allt tydligare att Churchill ledde i enen tid då världen förändrades runt omkring honom.

Sir Winston Churchills statsbegravning

Den 24 januari 1965 tog hans vacklande hälsa överhanden och han avled. Sex regenter, 15 statschefer och omkring 6 000 personer deltog i hans statsbegravning, den första sedan hertigen av Wellington 1852, i St Paul's Cathedral den 30 januari 1965. En man med stor militär styrka som ställde upp i tider av kris och osäkerhet, han skulle bli ihågkommen som en medryckandeHan var och är fortfarande en kontroversiell person, men ingen kan ifrågasätta den enorma inverkan Churchill hade, inte bara på Storbritannien utan på hela världen.

För mer information om Churchill War Rooms Tours, vänligen följ denna länk.

Jessica Brain är frilansskribent med historia som specialitet. Hon bor i Kent och älskar allt som har med historia att göra.