Den 30. november 1874 blev Winston Churchill født. Som en af de mest berømte politikere nogensinde, to gange premierminister og en inspirerende leder i krigstid, førte han Storbritannien til sejr i Anden Verdenskrig. Churchill er stadig den dag i dag en af de mest populære og betydningsfulde skikkelser i den politiske historie.

Winston Leonard Spencer-Churchill blev født på sin families stamsted, Blenheim Palace, som en direkte efterkommer af hertugerne af Marlborough. Hans familie befandt sig i samfundets øverste lag, og han blev født ind i Storbritanniens aristokratiske regeringselite.

Han havde politiske embeder i blodet: Hans bedstefar, John Spencer-Churchill, havde været medlem af parlamentet under Benjamin Disraeli, mens hans far, Lord Randolph Churchill, var parlamentsmedlem for Woodstock. På sin mors side var han af amerikansk afstamning. Jennie Jerome var en smuk dame fra en velhavende familie, som Randolph havde fået øje på i august 1873; tre dage senere var de forlovet. Somsiger man, og resten er historie.

En ung Winston Churchill førte tidligt et ret trist liv, ulykkelig i barndommen og uden at få karaktererne i Harrow, hans interesse for militæret viste sig at være hans redning. Hans far besluttede, at det ville være en god idé for ham at gå ind i hæren som en profession, og efter det tredje forsøg bestod han de nødvendige eksamener og kom ind i det, der nu er Sandhurst Academy. Mens han var på militærskole, var hanDet lykkedes ham at tilegne sig de færdigheder og den viden, der skulle til for at blive blandt de tyve bedste i klassen ud af omkring 130 elever. I 1895 døde hans far desværre, og en ung Winston meldte sig til Royal Cavalry.

Mens han var på orlov, gik han ind i journalistikkens verden, hvor han rapporterede om den cubanske uafhængighedskrig fra Spanien. Året efter var han tilbage i regimentet og rejste til Indien, hvor han arbejdede som både soldat og journalist. Han var udstationeret der i omkring nitten måneder, hvor han deltog i ekspeditioner til Hyderabad og Nordvestgrænsen.

Som en del af den britiske hær og som korrespondent for aviser i Storbritannien rejste han til Indien, Sudan og Sydafrika, hvor han dokumenterede begivenhederne i avisartikler og senere lavede nogle af beretningerne om til succesfulde bøger.

I denne periode viste han sig også at være åbenmundet omkring de problemer, han var vidne til, og håndteringen af begivenhederne. For eksempel billigede han ikke Kitcheners behandling af sårede tilfangetagne soldater under den anglo-sudanske krig. Under den anden boerkrig, efter at være flygtet som krigsfange og have fundet vej til Pretoria, tjente han som løjtnant i South African Light Horse-regimentet og blevåbenhjertig i sin kritik af briternes had til boerne.

Da han vendte tilbage til Storbritannien, kastede Churchill sig ud i det politiske liv og blev i 1900 konservativt parlamentsmedlem for valgkredsen Oldham. Kun fire år senere skiftede han tilhørsforhold til det liberale parti og kommenterede om sig selv i en korrespondance, at han var "drevet støt mod venstre".

Churchill i 1900

Han havde i stigende grad associeret sig med de liberale i parlamentet og tilsluttet sig flere af deres interesser. I 1903 havde han støttet den liberale afstemning mod brugen af kinesiske arbejdere i Sydafrika og foretrukket et lovforslag, der genoprettede fagforeningernes rettigheder. Han havde også været en åbenlys kritiker af den konservative politik med økonomisk protektionisme. Hans udvikling mod de liberaleDet viste sig at være uundgåeligt, og da Balfour trak sig, og den liberale leder Henry Campbell-Bannerman vandt, skiftede Churchill side og vandt sædet i Manchester North West.

I denne tidlige stilling fungerede han som understatssekretær for kolonikontoret. I denne rolle var han i høj grad involveret i beslutningstagningen i Sydafrika, hvor han prioriterede at sikre, at der blev etableret lighed mellem begge parter, boerne og briterne. Han fastholdt en stærk holdning til spørgsmål vedrørende kinesisk arbejdskraft i Sydafrika og nedslagtningen af europæere mod deindfødte.

Winston Churchill og hans forlovede Clementine Hozier kort før deres bryllup i 1908.

Senere skulle han tjene under en ny liberal leder. Under Asquith tjente han i en række roller, herunder præsident for Board of Trade, indenrigsminister og First Lord of the Admiralty. I disse roller var han medvirkende til at reformere fængsler, fungere som mægler under arbejdskonflikter, øge flådearbejdernes moral og argumentere for højere løn til flåden. Han steg støt i graderneaf det liberale parti.

I 1914 ændrede alt sig med udbruddet af Første Verdenskrig. Churchill fungerede som First Lord of the Admiralty, hvilket desværre indebar dårlige beslutninger, da han førte tilsyn med og tog initiativ til den katastrofale Gallipoli-kampagne. Som et direkte resultat af dens fiasko, og da han blev udsat for hård kritik i hjemlandet, sagde han sin stilling op og rejste til Vestfronten for at kæmpe.

Winston Churchill som kommandør for 6. bataljon, Royal Scots Fusiliers, 1916

I 1917 var han vendt tilbage til politik og blev under David Lloyd George minister for ammunition og senere minister for luft og kolonier. Han spillede en hovedrolle i tiårsreglen, som tillod finansministeriet at dominere udenrigs- og økonomipolitikken. I krigsministeriet var han direkte involveret i den allierede intervention i den russiske borgerkrig, konsekventfortaler for udenlandsk intervention.

I årene mellem de to verdenskrige skiftede Churchill igen side, denne gang til det konservative parti under Stanley Baldwin og som finansminister fra 1924. Det var i denne periode, at han traf en af sine værste politiske beslutninger (som han selv mente efter at have tænkt over det): Storbritanniens tilbagevenden til guldstandarden. Konsekvenserne var mange,herunder arbejdsløshed, deflation og generalstrejken i 1926.

Året 1929 markerede hans længste pause fra politik, da Tories led et valgnederlag, og han efterfølgende mistede sin plads. I de næste elleve år brugte han tiden på at skrive og holde taler.

Winston Churchill og Neville Chamberlain

I 1939, da Anden Verdenskrig brød ud, trådte Neville Chamberlain tilbage, og Churchill blev premierminister for en koalitionsregering bestående af alle partier. Han var ikke et populært valg i sit eget parti, men hans beslutsomhed og handlekraft imponerede den brede offentlighed.

Churchills energi modsagde hans alder; han var faktisk allerede 65 år gammel, da han blev premierminister. Under krigen led han af et par helbredsproblemer, men det afskrækkede aldrig hans beslutsomhed. Hans mentale helbred er siden også blevet draget i tvivl, og mange tilskriver klinisk depression eller bipolar lidelse hans intense humør, mens han var i embedet, hvilket gjorde ham til en besværlig person at have med at gøre.

Ikke desto mindre var Churchills styrke hans retorik, som blev en afgørende komponent i kampen mod Hitlers Tyskland, afgørende for moral, enhed og indpodning af en stærk følelse af lederskab. Den 13. maj 1940, da tyskerne begyndte deres offensiv, holdt han sin første tale med den berømte sætning: "Jeg har intet andet at tilbyde end blod, slid, tårer og sved". Dette viste sig at have en oplivende ogmedrivende effekt på parlamentet, hvor medlemmerne reagerede med jubel og klapsalver.

Evakueringen fra Dunkirk

Churchill holdt yderligere to stemningsfulde taler under slaget om Frankrig; i juni, da tyskerne var ved at overtage territorium og fremtvinge evakueringen fra Dunkerque, inkluderede hans kampråb den ikoniske sætning "we shall fight on the beaches". Storbritannien var således parat til at stå stærkt over for tysk aggression.

I sin "finest hour"-tale fortalte han parlamentet, at han forventede, at slaget om Storbritannien ville finde sted meget snart, og at det ville afvise våbenhvilen og samle briterne bag modstandsbevægelsen og styrke sammenholdet og beslutsomheden i hele det britiske imperium.

Mens Churchill ofte er blevet respekteret som en stor krigsleder, der konstant styrkede moralen og opretholdt stærke relationer til USA, var pletten på hans bog ødelæggelsen af Dresden i februar 1945. Resultatet var enorme civile tab, herunder et stort antal flygtninge. Dresden var et symbolsk sted, dets ødelæggelse og den måde, det skete på, er blevet husket somEn af Churchills mest kontroversielle beslutninger.

Endelig, den 7. maj 1945, overgav Tyskland sig. Den følgende dag blev Victory in Europe Day fejret med Churchills udsendelse til landet. I Whitehall talte han til den voksende menneskemængde og sagde: "Dette er jeres sejr." Folk svarede: "Nej, det er jeres." Sådan var forholdet mellem offentligheden og deres leder i krigstiden.

Churchill vinker til folkemængden i Whitehall, London

I månederne efter sejren nærmede den nationale krigskoalition sig sin afslutning. I de efterfølgende år endte Churchill som oppositionsleder, en position, hvor han fortsatte med at udøve stor indflydelse på udenrigsanliggender, og i 1946 holdt han sin berømte "Iron Curtain"-tale.

I 1951 var han vendt tilbage som premierminister, ivrig efter at prioritere Storbritanniens rolle som en international magt og involvere sig i projektet for et forenet Europa. Længere væk blev han tvunget til at konfrontere en skiftende dynamik med britiske kolonier, der søgte selvstændighed og selvstyre, for eksempel Kenya og det efterfølgende Mau Mau-oprør. Det blev mere og mere klart, at Churchill ledte i ettid, hvor verden forandrede sig omkring ham.

Statsbegravelsen af Sir Winston Churchill

Den 24. januar 1965 fik hans skrantende helbred overtaget, og han døde. Seks regenter, 15 statsoverhoveder og omkring 6.000 mennesker deltog i hans statsbegravelse, den første siden hertugen af Wellingtons i 1852, i St Paul's Cathedral den 30. januar 1965. En mand med stor militær magt, der trådte i karakter i tider med krise og usikkerhed, han skulle blive husket som en medrivendeHan var og er stadig en kontroversiel skikkelse, men ingen kan bestride den enorme indflydelse, Churchill havde, ikke bare på Storbritannien, men på hele verden.

For flere detaljer om Churchill War Rooms Tours, følg venligst dette link.

Jessica Brain er freelanceskribent med speciale i historie. Hun bor i Kent og elsker alt, hvad der har med historie at gøre.