"Der er få timer i livet, der er mere behagelige end den time, der er dedikeret til den ceremoni, der kaldes eftermiddagste."

Henry James

Afternoon tea, den mest centrale af de engelske skikke, er måske overraskende nok en relativt ny tradition. Mens skikken med at drikke te går tilbage til det tredje årtusinde f.Kr. i Kina og blev populariseret i England i 1660'erne af kong Charles II og hans kone, den portugisiske infanta Catherine de Braganza, var det først i midten af 1800-tallet, at begrebet 'afternoon tea' for første gangdukkede op.

Afternoon tea blev introduceret i England af Anna, den syvende hertuginde af Bedford, i 1840. Hertuginden blev sulten omkring klokken fire om eftermiddagen. Aftensmåltidet i hendes husholdning blev serveret fashionabelt sent klokken otte, hvilket efterlod en lang periode mellem frokost og middag. Hertuginden bad om, at en bakke med te, brød og smør (et stykke tid tidligere havde jarlen afSandwich havde fået den idé at putte fyld mellem to skiver brød), og kagen blev bragt til hendes værelse sidst på eftermiddagen. Det blev en vane for hende, og hun begyndte at invitere venner til at spise med.

Denne tepause blev en fashionabel social begivenhed. I 1880'erne klædte overklassens kvinder sig i lange kjoler, handsker og hatte til deres eftermiddagste, som normalt blev serveret i salonen mellem kl. fire og fem.

Traditionel eftermiddagste består af et udvalg af lækre sandwich (herunder selvfølgelig agurkesandwich i tynde skiver), scones serveret med clotted cream og syltetøj. Der serveres også kager og bagværk. Te dyrket i Indien eller Ceylon hældes fra sølvtekander i delikate kopper af benporcelæn.

Men i dag er eftermiddagste i det gennemsnitlige forstadshjem sandsynligvis bare en kiks eller en lille kage og et krus te, som regel lavet med en tepose. Helligbrøde!

For at opleve det bedste af eftermiddagste-traditionen kan du forkæle dig selv med en tur til et af Londons fineste hoteller eller besøge en malerisk tearoom i vestlandet. Devonshire Cream Tea er berømt verden over og består af scones, jordbærsyltetøj og den vigtige ingrediens, Devon clotted cream, samt kopper med varm sød te serveret i porcelænstekopper. Mange af de andre amter i Englands vestligeLandene gør også krav på de bedste cream teas: Dorset, Cornwall og Somerset.

Af alle de regionale variationer af, hvordan en cream tea skal serveres, kan titanerne i denne kamp selvfølgelig altid koges ned til kun to ... Devonshire Cream Tea versus Cornish Cream Tea. Med hensyn til dette, når den varme scone er blevet delt i to, er det altafgørende spørgsmål, i hvilken rækkefølge clotted cream og jordbærsyltetøj skal tilføjes? Naturligvis skal teamet hos Historic UK ses for at værehelt upartiske i deres syn på dette emne, men da vi er baseret i Devon, er det altid ... Cream First!

Der er et bredt udvalg af hoteller i London, der tilbyder den typiske eftermiddagste-oplevelse. Hoteller, der tilbyder traditionel eftermiddagste, inkluderer Claridges, Dorchester, Ritz og Savoy, samt Harrods og Fortnum and Mason.