"Малко са часовете в живота, които са по-приятни от часа, посветен на церемонията, известна като следобеден чай."

Хенри Джеймс

Следобедният чай, този най-типичен английски обичай, може би е изненадващо, че е сравнително нова традиция. Макар че обичаят да се пие чай датира от третото хилядолетие пр.н.е. в Китай и е популяризиран в Англия през 60-те години на XVI в. от крал Чарлз II и съпругата му португалската инфанта Катерина де Браганса, едва в средата на XIX в. понятието "следобеден чай" за първи път сесе появи.

Следобедният чай е въведен в Англия от Анна, седмата херцогиня на Бедфорд, през 1840 г. Херцогинята огладнявала около четири часа следобед. Вечерното хранене в нейното домакинство се сервирало модерно късно - в осем часа, като по този начин оставал дълъг период от време между обяда и вечерята. Херцогинята помолила да ѝ бъде поднесен поднос с чай, хляб и масло (малко по-рано графът наСандвич й хрумнала идеята да сложи плънка между две филии хляб) и тортата да бъде донесена в стаята й в късния следобед. Това се превърнало в неин навик и тя започнала да кани приятели да се присъединят към нея.

През 80-те години на XIX в. жените от висшата класа и обществото се преобличат в дълги рокли, ръкавици и шапки за следобедния чай, който обикновено се сервира в салона между четири и пет часа.

Традиционният следобеден чай се състои от селекция от деликатни сандвичи (включително, разбира се, тънко нарязани сандвичи с краставици), кифлички, поднесени със сметана и конфитюри. Сервират се също торти и сладкиши. Чаят, отгледан в Индия или Цейлон, се налива от сребърни чайници в деликатни чаши от костен порцелан.

В днешно време обаче в средностатистическия дом в предградията следобедният чай вероятно представлява само бисквита или малка торта и чаша чай, обикновено приготвен с помощта на пакетче чай. Кощунство!

За да се насладите на най-доброто от традицията на следобедния чай, посетете някой от най-добрите хотели в Лондон или някоя китна чайна в западната част на страната. Девънширският крем чай е известен в цял свят и се състои от кифлички, сладко от ягоди и жизненоважната съставка - съсирена сметана от Девън, както и чаши горещ сладък чай, сервирани в порцеланови чаши.Дорсет, Корнуол и Съмърсет също претендират за най-добрите чайове със сметана.

Разбира се, от всички регионални вариации на начина, по който трябва да се сервира крем чай, титаните в тази битка винаги се свеждат само до два... Девънширският крем чай срещу Корнуолския крем чай. По отношение на това, след като топлата питка е разделена на две, най-важният въпрос е в какъв ред трябва да се добавят сметаната и сладкото от ягоди? Разбира се, екипът на Historic UK трябва да се види, че енапълно безпристрастни в своите възгледи по този въпрос, но тъй като се намираме в Девън, винаги е... Cream First!

В Лондон има богат избор от хотели, които предлагат типичното преживяване следобеден чай. Хотелите, предлагащи традиционен следобеден чай, включват Claridges, Dorchester, Ritz и Savoy, както и Harrods и Fortnum and Mason.