"V življenju je le malo bolj prijetnih ur, kot je ura, namenjena obredu, imenovanemu popoldanski čaj."

Henry James

Popoldanski čaj, ta najbolj značilen angleški običaj, je morda presenetljivo relativno nova tradicija. Medtem ko običaj pitja čaja sega v tretje tisočletje pred našim štetjem na Kitajsko in sta ga v Angliji v šestdesetih letih 16. stoletja popularizirala kralj Karel II. in njegova žena, portugalska infantka Catherine de Braganza, se je pojem "popoldanski čaj" prvič pojavil šele sredi 19. stoletja.se je pojavil.

Popoldanski čaj je v Angliji uvedla Anna, sedma vojvodinja Bedfordska, leta 1840. Vojvodinja je postala lačna okoli četrte ure popoldne. Večerni obrok so v njenem gospodinjstvu postregli modno pozno, ob osmih, tako da je med kosilom in večerjo ostalo veliko časa. Vojvodinja je prosila, naj ji prinesejo pladenj čaja, kruha in masla (nekaj časa prej je grofSendvič je dobil idejo, da bi nadev dali med dve rezini kruha), torto pa so ji pozno popoldne prinesli v sobo. To je postala njena navada in začela je vabiti prijatelje, da se ji pridružijo.

V osemdesetih letih 19. stoletja so se ženske iz višjega razreda in družbe za popoldanski čaj, ki so ga običajno postregli v salonu med četrto in peto uro, preobleklekla v dolge obleke, rokavice in klobuke.

Tradicionalni popoldanski čaj je sestavljen iz izbranih nežnih sendvičev (med katerimi so seveda tudi tanko narezani kumarični sendviči), štrukljev, postreženih s strjeno smetano in marmeladami. Postrežejo tudi pecivo in slaščice. Čaj, pridelan v Indiji ali Cejlonu, se nalije iz srebrnih čajnikov v nežne skodelice iz kostnega porcelana.

Danes pa je v povprečnem predmestnem domu popoldanski čaj verjetno le piškotek ali majhno pecivo in skodelica čaja, običajno pripravljenega s pomočjo čajne vrečke. Svetoskrunstvo!

Če želite doživeti najboljše iz tradicije popoldanskega čaja, si privoščite potovanje v enega od najboljših londonskih hotelov ali obiščite prikupno čajnico v zahodni deželi. Devonshirski kremni čaj je znan po vsem svetu in ga sestavljajo kruhki, jagodna marmelada in pomembna sestavina, devonska strjena smetana, ter skodelice vročega sladkega čaja, postrežene v porcelanskih skodelicah. Številne druge grofije na zahodu Anglije so znane tudi po svetu.države, v katerih so najboljši kremni čaji: Dorset, Cornwall in Somerset.

Seveda se od vseh regionalnih različic, kako je treba postreči s kremnim čajem, titani v tej bitki vedno skrčijo na samo dva ... Devonshire Cream Tea proti Cornish Cream Tea. V zvezi s tem je po razdelitvi toplega kruhka na dva dela zelo pomembno vprašanje, v kakšnem vrstnem redu je treba dodati strjeno smetano in jagodni džem? Seveda mora ekipa v zgodovinskem Združenem kraljestvu videti, da jepopolnoma nepristranski v svojih stališčih o tem vprašanju, ker pa imamo sedež v Devonu, je vedno... Najprej smetana!

V Londonu je veliko hotelov, ki ponujajo tipično izkušnjo popoldanskega čaja.Med hoteli, ki ponujajo tradicionalni popoldanski čaj, so Claridges, Dorchester, Ritz in Savoy ter Harrods in Fortnum and Mason.