"V živote je len málo príjemnejších hodín ako hodina venovaná obradu známemu ako popoludňajší čaj."

Henry James

Popoludňajší čaj, tento najtypickejší anglický zvyk, je možno prekvapivo relatívne novou tradíciou. Hoci zvyk pitia čaju pochádza z tretieho tisícročia pred naším letopočtom z Číny a v Anglicku ho spopularizoval v 60. rokoch 16. storočia kráľ Karol II. a jeho manželka portugalská infantka Katarína de Braganza, pojem "popoludňajší čaj" sa prvýkrát objavil až v polovici 19. storočia.objavil.

Popoludňajší čaj zaviedla v Anglicku Anna, siedma vojvodkyňa z Bedfordu, v roku 1840. Vojvodkyňa dostávala hlad okolo štvrtej hodiny popoludní. Večerné jedlo sa v jej domácnosti podávalo módne neskoro o ôsmej hodine, takže medzi obedom a večerou zostával dlhý časový úsek. Vojvodkyňa požiadala, aby sa podával podnos s čajom, chlebom a maslom (nejaký čas predtým grófSandwich mala nápad dať plnku medzi dva krajce chleba) a koláč jej priniesli do izby v neskorých popoludňajších hodinách. Stal sa z toho jej zvyk a začala pozývať priateľov, aby sa k nej pridali.

Táto prestávka na čaj sa stala módnou spoločenskou udalosťou. V 80. rokoch 19. storočia sa ženy z vyšších spoločenských vrstiev prezliekali do dlhých šiat, rukavičiek a klobúkov na popoludňajší čaj, ktorý sa zvyčajne podával v salóne medzi štvrtou a piatou hodinou.

Tradičný popoludňajší čaj pozostáva z výberu jemných sendvičov (samozrejme, vrátane tenko nakrájaných uhorkových sendvičov), koláčikov podávaných so zrazenou šľahačkou a konzervami. Podávajú sa aj koláče a zákusky. Čaj vypestovaný v Indii alebo na Cejlóne sa nalieva zo strieborných čajových kanvíc do jemných šálok z kostného porcelánu.

V dnešnej dobe je však v priemernej predmestskej domácnosti popoludňajší čaj pravdepodobne len sušienka alebo malý koláčik a hrnček čaju, ktorý sa zvyčajne pripravuje pomocou čajového vrecúška. Svätokrádež!

Ak chcete zažiť to najlepšie z tradície popoludňajšieho čaju, doprajte si výlet do jedného z najlepších londýnskych hotelov alebo navštívte malebnú čajovňu na západe krajiny. Devonshirský krémový čaj je známy po celom svete a pozostáva z koláčikov, jahodového džemu a dôležitej ingrediencie, devonskej zrazenej smotany, ako aj zo šálok horúceho sladkého čaju podávaného v porcelánových šálkach.krajiny, v ktorých sa podávajú najlepšie krémové čaje: Dorset, Cornwall a Somerset.

Samozrejme, zo všetkých regionálnych variácií, ako by sa mal podávať krémový čaj, sa titáni v tejto bitke vždy zužujú len na dva... Devonshirský krémový čaj verzus cornwallský krémový čaj. Z tohto hľadiska je po rozdelení teplého koláča na dve časti dôležitou otázkou, v akom poradí by sa mala pridať zrazená smotana a jahodový džem? Samozrejme, že tím Historickej UK musí byť videný, aby bolúplne nezaujatý vo svojich názoroch na túto problematiku, ale keďže sídlime v Devone, je to vždy... Cream First!

V Londýne je široký výber hotelov, ktoré ponúkajú typický zážitok z popoludňajšieho čaju.Medzi hotely, ktoré ponúkajú tradičný popoludňajší čaj, patria Claridges, Dorchester, Ritz a Savoy, ako aj Harrods a Fortnum and Mason.