Princ z Poyais, Cazique, Jeho Jasnosť Gregor, "El General Mac Gregor", to sú len niektoré z mien škótskeho vojaka, ktorý sa stal jedným z najznámejších podvodníkov svojej doby.

Narodil sa 24. decembra 1786 v klane MacGregor, ktorý mal silnú rodinnú bojovú tradíciu.Jeho otec bol Daniel MacGregor, námorný kapitán Východoindickej spoločnosti, zatiaľ čo jeho starý otec, ktorý mal prezývku "krásavec", slúžil s vyznamenaním v Čiernej hliadke, 3. prápore Škótskeho kráľovského pluku.

K jeho širšiemu príbuzenstvu patril aj neslávne známy Rob Roy, ktorý sa zapojil do jakobitského povstania v roku 1715 a v roku 1745 bol niekedy považovaný za škótskeho Robina Hooda.

Gregor MacGregor v britskej armáde, George Watson, 1804

Gregor MacGregor po dovŕšení šestnástich rokov vstúpil do britskej armády práve v čase, keď sa na obzore blížilo vypuknutie napoleonských vojen. Mladý MacGregor slúžil v 57. pešom pluku a všetko bral s nadhľadom; už po roku ho povýšili na poručíka.

V júni 1805 sa oženil s Mariou Bowaterovou, bohatou ženou s dobrými konexiami, ktorá bola zhodou okolností dcérou admirála kráľovského námorníctva. Spoločne sa usadili a on sa následne vrátil k svojmu pluku v Gibraltári.

Teraz, keď už mal zabezpečený majetok, si kúpil hodnosť kapitána (ktorá by ho stála približne 900 libier) namiesto toho, aby sa riadil postupom povyšovania, ktorý by znamenal sedem rokov tvrdej práce a námahy.

Nasledujúce štyri roky bol umiestnený na Gibraltári až do roku 1809, keď bol jeho pluk vyslaný do Portugalska na podporu vojsk vojvodu z Wellingtonu.

Pluk sa v júli vylodil v Lisabone a MacGregor, teraz už major, slúžil šesť mesiacov v 8. líniovom prápore portugalskej armády. Dôvodom jeho vyslania boli nezhody, ktoré mal MacGregor s vyšším dôstojníkom. Nezhody sa stupňovali a MacGregor následne požiadal o prepustenie a v máji 1810 odišiel z armády, vrátil sa domov k manželke a presťahoval sa do Edinburghu.

Po návrate na britskú pôdu sa MacGregor naďalej usiloval o väčšie veci a pokúšal sa prezentovať s významnými rodinnými konexiami. Žiaľ, jeho pokusy zapôsobiť neboli dobre prijaté a v roku 1811 sa so svojou manželkou okamžite vrátil do Londýna, kde sa začal označovať ako "Sir Gregor MacGregor".

Žiaľ, jeho plány stroskotali, keď mu krátko po návrate zomrela manželka a MacGregor zostal finančne na lopatkách. Zvažoval svoje možnosti a vedel, že bude ťažké nájsť si inú bohatú dedičku bez toho, aby vzbudil príliš veľké podozrenie a neželanú pozornosť. Vzhľadom na spôsob, akým odišiel, mal značne sťažené aj možnosti v britskej armáde.

V tomto kritickom okamihu sa MacGregorove záujmy obrátili na Latinskú Ameriku. MacGregor vždy využíval príležitosti a spomenul si na cestu generála Francisca de Mirandu, jedného z venezuelských revolucionárov, do Londýna. Stretával sa vo vysokých kruhoch a urobil na nich veľký dojem.

MacGregor veril, že to bude ideálna príležitosť na exotické eskapády, ktoré by nadchli publikum doma v londýnskej spoločnosti. Predal svoj škótsky majetok a odplával do Venezuely, kam dorazil v apríli 1812.

Po príchode sa rozhodol predstaviť ako "sir Gregor" a ponúkol svoje služby generálovi Mirandovi. S vedomím, že tento novopríchodzí cudzinec pochádza z britskej armády a slúžil v slávnom bojovom pluku 57. pešieho pluku (po jeho odchode sa pre svoju odvahu stal známy ako "Die Hards"), Miranda jeho ponuku ochotne prijal. MacGregor tak získal hodnosťplukovníka a bol poverený velením jazdeckého práporu.

Jeho prvá misia na čele jazdectva sa ukázala ako úspešná proti rojalistickým silám pri Maracay a napriek tomu, že nasledujúce výpravy boli menej triumfálne, republikáni boli stále spokojní s ocenením, ktoré tento škótsky vojak ponúkol.

MacGregor sa vo veku iba tridsiatich rokov vyšplhal až na post generálneho veliteľa jazdectva, potom generála brigády a nakoniec generála divízie v armáde Venezuely a Novej Granady.

Generál Gregor MacGregor

Práve na vrchole svojej epickej slávy vo Venezuele sa oženil s Doñou Josefou Antoniou Andreou Aristeguietou y Lovera, ktorá bola sesternicou slávneho revolucionára Simóna Bolívara a dedičkou významnej caracaskej rodiny. MacGregor to opäť dokázal; v priebehu niekoľkých rokov po svojom páde do nemilosti v britskej armáde sa znovu presadil a dosiahol veľké úspechy vJužná Amerika.

V nasledujúcich mesiacoch a rokoch bude boj medzi republikánmi a rojalistami pokračovať, pričom obe strany budú zaznamenávať zisky a straty. Generál Miranda sa mal stať ďalšou obeťou vojny a skončiť vo väzení v Cádize. Medzitým bol MacGregor a jeho manželka spolu s Bolívarom evakuovaní na Curaçao, ostrov patriaci Holanďanom.

MacGregor ponúkol svoje služby v Novej Granade a v roku 1815 sa zúčastnil na obliehaní Cartageny. V roku 1816, keď bol prinútený ustúpiť po porážke rojalistov pri La Cabrere, MacGregor, teraz už brigádny generál venezuelskej armády, úspešne viedol ustupujúcu armádu džungľou 34 dní a bojoval v hrdinskom tyle. Bolívar mu napísal: "Ústup, ktorý ste mali tú česťsprávanie je podľa môjho názoru nadradené dobývaniu ríše... Prijmite moje blahoželanie za úžasné služby, ktoré ste preukázali mojej krajine."

Gregor MacGregor sa opakovane vyznamenával svojou odvahou a vodcovstvom. Španieli však už boli z veľkej časti porazení a MacGregor hľadal ďalšie dobrodružstvá. Zorganizoval a viedol niekoľko odvážnych výprav proti zvyšným španielskym pevnostiam vrátane Porto Bello v Paname.

Na ďalšej konkrétnej misii slúžil na základe poverenia revolucionárov, aby dobyl Floridu a vymanil toto územie z pazúrov Španielov. Na tento účel viedol malú jednotku a podnikol prekvapivý útok len so stopäťdesiatimi mužmi a dvoma malými plavidlami. Podarilo sa mu dobyť pevnosť Amelia Island a vyhlásiť "Floridskú republiku". Bol to významný prevrat, keďžemalo silné postavenie pozdĺž dôležitých námorných trás.

V roku 1820 MacGregor narazil na močaristé a nehostinné pobrežie Nikaraguy, známe ako Moskytové pobrežie. Tu presvedčil vodcu domorodého obyvateľstva, aby mu dal pôdu na založenie kolónie. Začal sa mu plniť sen o impériu.

V roku 1821 sa MacGregor a jeho manželka vrátili na britskú pôdu s prekvapujúco zaujímavým príbehom. Po príchode do Londýna sa MacGregor ohradil voči pomerne nezvyčajnému tvrdeniu, že je Cazique/princom Poyais, nezávislého národa v Honduraskom zálive. Túto prestížnu poctu mu neudelil nikto iný ako kráľ George Frederic Augustus z Moskytského pobrežia.

Rytina, ktorá zrejme zobrazuje "prístav Black River na území Poyais".

MacGregor sa pustil do rozsiahleho infraštruktúrneho projektu, ale potreboval nových osadníkov a investorov. Lákal záujemcov a potenciálnych kolonizátorov z Londýna, Edinburghu a Glasgowa, predával akcie a za jeden rok získal 200 000 libier. Na podporu predaja vydal rozsiahlu príručku, ktorou lákal záujemcov o nový život v Poyais.

Zašiel aj tak ďaleko, že vymenoval legáta z Poyais a na jeseň roku 1822 naverboval približne sedemdesiat ľudí, ktorí sa vydali na cestu na Honduras Packet. Aby bol tento plán ešte legálnejší, jeho nič netušiace obete, vrátane mnohých vážených odborníkov, dostali možnosť vymeniť si libry šterlingov za poyaiské doláre, samozrejme, vytlačené samotným MacGregorom.

Poyaiský dolár

Nasledovala druhá loď s ďalšími dvesto osadníkmi, ktorí po príchode s hrôzou zistili, že ich čaká obrovská džungľa, v ktorej im robia spoločnosť len domorodci a chudobní a vyčerpaní cestujúci z predchádzajúcej plavby.

Oklamaní osadníci sa márne snažili založiť kolóniu a vytvoriť základné zásoby na prežitie, mnohí však boli v zlom stave. Niektorí z tých, ktorí prežili, boli evakuovaní do Hondurasu a rozhodli sa usadiť inde, zatiaľ čo približne päťdesiat sa v októbri 1823 vrátilo do Londýna s príbehom pre tlač, ktorý bol ešte ohromujúcejší, než by ktokoľvek doma uveril.

Je dosť zvláštne, že niektorí rozčarovaní osadníci, možno ešte stále v šoku, neobviňovali MacGregora, ale v okamihu príbeh Poyais ovládol všetky titulky novín. MacGregor narýchlo zmizol.

Skrývajúc sa za kanálom La Manche vo Francúzsku, bezúhonný MacGregor zopakoval svoj plán na nič netušiacich Francúzoch a tentoraz sa mu vďaka nadšeným investorom podarilo získať takmer 300 000 libier. Jeho plán však bol predurčený na zmarenie, pretože francúzske úrady sa dozvedeli o plavbe, ktorá mala smerovať na neexistujúce miesto, a loď okamžite zhabali.MacGregor bol v roku 1826 krátko zadržaný a súdený za podvod pred francúzskym súdom.

Našťastie pre klamlivého a zvodného podvodníka bol MacGregor oslobodený a namiesto neho bol uznaný vinným jeden z jeho "spoločníkov".

V nasledujúcom desaťročí pokračoval vo vytváraní projektov v Londýne, hoci už nie v takom veľkom rozsahu, až nakoniec v roku 1838 odišiel do Venezuely, kde ho privítali s nadšením.

V roku 1845 tento drzý podvodník pokojne zomrel v Caracase vo veku 58 rokov a bol pochovaný s vojenskými poctami v caracaskej katedrále, pre niektorých hrdina a pre mnohých zloduch.

Jessica Brainová je spisovateľka na voľnej nohe, ktorá sa špecializuje na históriu, žije v Kente a je milovníčkou všetkého historického.