"Jarrow ako mesto bolo zavraždené", týmito slovami sa prihovorila poslankyňa Ellen Wilkinsonová davu v Hyde Parku v roku 1936. Zúčastnila sa na pochode v rôznych etapách, ktorý sa začal v Jarrow 5. októbra a ukončil náročnú cestu v Londýne 31. októbra 1936.

Wilkinson okamžite pocítil silnú empatiu voči ťažkej situácii pochodujúcich z Jarrow. 4. novembra Wilkinson predložil petíciu mesta Dolnej snemovni, hoci nebola prijatá veľmi pozitívne a premiér Stanley Baldwin sa s nimi odmietol stretnúť. Reakcia bola minimálna a robotníci sa museli skľúčení vrátiť domov.

Poslankyňa Ellen Wilkinsonová s účastníkmi pochodu v meste Jarrow

Pochod v Jarrow bol neúspechom. Neúspechom pre mužov, ktorí zúfalo hľadali zamestnanie, zúfalo sa snažili o zmenu a o uznanie svojej ťažkej situácie. Pochod v Jarrow síce nedosiahol svoje ciele, ale ukázalo sa, že bol kľúčovým bodom obratu v sociálnych postojoch Británie v nasledujúcich desaťročiach.

Jarrow je mesto ležiace na severovýchode Anglicka na brehu rieky Tyne. V minulosti bolo mesto závislé od uhoľného priemyslu ako hlavného zdroja zamestnania. Práca bola ťažká a mimoriadne nebezpečná; robotníci denne riskovali svoje životy, pracovali v hrozných podmienkach a mali len málo z toho.

V roku 1851 bola v Jarrow založená lodenica, ktorá zmenila hlavný zdroj zamestnanosti z uhoľného priemyslu na stavbu lodí. Miestni muži pracovali v Palmerovej lodenici, ktorá počas osemdesiatich rokov svojej prevádzky vyrobila približne 1 000 lodí. Jarrowská lodenica sa stala najväčšou svojho druhu v krajine, vyrábala vojnové lode pre námorníctvo a poskytovala vysokú úroveň zamestnanosti pre mužov v okolí.oblasť.

Po Palmerových lodiach bol veľký dopyt aj počas prvej svetovej vojny, keď miestna lodenica vyrábala britské vojnové lode, ako napríklad HMS Resolution. Aj po vojne lodenica pokračovala vo výrobe a udržiavala si prijateľnú úroveň zisku, avšak 20. roky 20. storočia priniesli nový rad problémov.

Británia mala predtým v 90. rokoch 19. storočia monopol na obchod s loďami, ale keďže stále viac krajín rozvíjalo svoje ekonomiky, čoraz menej sa ich obracalo na Britániu, aby využili svoje lodiarske skúsenosti. Ďalší úder pre podnik nastal, keď Palmerovo vedenie precenilo budúci dopyt a potrebu investícií. Ukázalo sa, že to bola pre spoločnosť katastrofa, pretože poklesli rezervácie aVeľká hospodárska kríza v 30. rokoch 20. storočia bola poslednou kvapkou, ktorá viedla k poklesu ziskov a nakoniec si vynútila zatvorenie lodeníc v roku 1934.

Americký podnikateľ T. Vosper Salt sa ukázal ako kľúčová postava, ktorá dala obyvateľom mesta Jarrow nádej v týchto temných časoch. Mal záujem investovať do oceliarskeho závodu, pretože veril, že oceliarsky priemysel je na pokraji rozmachu. O svojom návrhu začal vážne diskutovať s Britskou federáciou pre železo a oceľ (BISF). Správa BISF o možnosti postaviť oceliarsky závod vJarrow bol prijatý zmiešane, pričom niektorí členovia žiadali, aby bol akýkoľvek kapitál na projekt zadržaný. To vyvolalo veľké obavy u mužov a žien z Jarrow, ktorí očakávali novú oceliareň ako východisko z nezamestnanosti a krajnej chudoby.

Baldwin predniesol prejav, v ktorom sa pokúsil ubezpečiť obyvateľov mesta Jarrow, že všetky návrhy na výstavbu oceliarne sa skutočne zvažujú, hoci jeho optimistický tón neznamenal nič. Salt a ostatní investori sa nakoniec stiahli, pretože projekt sa začal javiť ako čoraz menej životaschopný.

Ellen Wilkinsonová hlasno podporovala mesto. Nedostatočná reakcia zo strany Dolnej snemovne a nedostatok empatie pre ľudí žijúcich v chudobe v Jarrow bola poslednou kvapkou pre tých mužov, ktorých vlastné životy a životy ich blízkych boli ohrozené. Bolo potrebné prijať opatrenia.

V pondelok 5. októbra 1936 sa 200 zdatných mužov, ktorí boli vybraní na pochod, vydalo na cestu z mesta Jarrow, kde ich povzbudzovali davy ľudí s transparentmi a spoluobčania. Počas nasledujúcich 26 dní muži putovali krajinou, pričom si naplánovali odpočinok a prechádzali mestami ako Harrogate, Mansfield a Northampton.

Nakoniec sa v nedeľu 1. novembra pochodujúci presunuli do Hyde Parku, kde sa rýchlo zorganizovalo zhromaždenie. 4. novembra Ellen Wilkinsonová odovzdala petíciu s viac ako 11 000 podpismi v Dolnej snemovni. Výsledok, pokorná diskusia o situácii v Jarrow, ich sympatie vypočuté, ale neoslovené, muži po týždňoch chôdze, príprav a mesiacoch života pod hranicou chlebasa na druhý deň vrátil do Jarrow skľúčený.

Situácia v Jarrow sa výrazne nezmenila. Napriek tomu zanechal Jarrowský pochod nezmazateľnú stopu v kultúre protestov v Británii, osvetlil schopnosť obyčajných ľudí postaviť sa za to, čomu veria. Ako sa začali vyvíjať postoje, začal sa vyvíjať aj pohľad na ľudí ako na vplyvných politických aktérov a na potrebu mať v demokracii právo protestovať.

Pochod v Jarrow sa pripomína aj po 81 rokoch, je znakom obyčajného človeka a jeho práva byť vypočutý. Britská demokracia sa k tomuto odkazu hlási aj dnes.

Jessica Brainová je spisovateľka na voľnej nohe, ktorá sa špecializuje na históriu, žije v Kente a je milovníčkou všetkého historického.