"Jarrow som stad har mördats", var de ord som parlamentsledamoten Ellen Wilkinson använde när hon talade till en folkmassa i Hyde Park 1936. Hon hade deltagit i marschen vid olika tillfällen, med start i Jarrow den 5 oktober och avslutning av den mödosamma resan i London den 31 oktober 1936.

Wilkinson hade omedelbart känt en stark empati för Jarrow-demonstranternas svåra situation. Även om det inte mottogs särskilt väl och premiärminister Stanley Baldwin vägrade att träffa dem, lade Wilkinson fram stadens petition för underhuset den 4 november. Responsen var minimal och arbetarna tvingades återvända hem nedslagna.

Ellen Wilkinson MP med demonstranterna från Jarrow

Jarrowmarschen var ett misslyckande. Ett misslyckande för de män som desperat sökte arbete, desperat sökte förändring och sökte erkännande för sin belägenhet. Jarrowmarschen kanske inte uppnådde sina mål men den visade sig vara en avgörande vändpunkt för de sociala attityderna i Storbritannien under de följande årtiondena.

Jarrow är en stad som ligger i nordöstra England vid stranden av floden Tyne. Historiskt sett har staden varit beroende av kolindustrin som sin huvudsakliga sysselsättningskälla. Arbetet var svårt och extremt farligt; arbetarna riskerade sina liv varje dag, arbetade under fruktansvärda förhållanden och med lite att visa upp för det.

År 1851 grundades ett skeppsvarv i Jarrow, vilket innebar att den huvudsakliga sysselsättningskällan ändrades från kolindustrin till skeppsbyggnad. Lokala män arbetade på Palmers skeppsvarv och tillverkade omkring 1 000 fartyg under de åttio år som varvet var i drift. Jarrows skeppsvarv blev det största i sitt slag i landet och tillverkade krigsfartyg för flottan och gav hög sysselsättning åt männen i det omgivande området.område.

Palmer var fortsatt efterfrågat långt in i första världskriget då det lokala varvet tillverkade brittiska krigsfartyg som HMS Resolution. Även efter kriget fortsatte varvet sin produktion och upprätthöll hanterbara vinstnivåer, men 1920-talet medförde en rad nya problem.

Storbritannien hade tidigare haft monopol på varvsindustrin redan på 1890-talet, men i takt med att fler länder fortsatte att utveckla sina ekonomier skulle färre vända sig till Storbritannien för sin varvsindustriella expertis. Ytterligare ett slag mot verksamheten inträffade när Palmers ledning överskattade den framtida efterfrågan och behovet av investeringar. Detta visade sig vara en katastrof för företaget med bokningsnedgångar ochDen stora depressionen på 1930-talet blev droppen som fick bägaren att rinna över och ledde till en nedgång i vinsterna och till att varvet slutligen tvingades stänga 1934.

En amerikansk entreprenör vid namn T.Vosper Salt visade sig vara en avgörande person för att ge hopp till människorna i Jarrow under dessa mörka tider. Han var intresserad av att investera i en stålanläggning eftersom han trodde att stålindustrin stod inför en boom. Han började diskutera sitt förslag på allvar med British Iron and Steel Federation (BISF). BISF:s rapport om möjligheten att anlägga en stålanläggning iJarrow fick ett blandat mottagande och vissa medlemmar krävde att allt kapital till projektet skulle hållas inne. Detta skapade stor oro bland män och kvinnor i Jarrow som såg det nya stålverket som en väg ut ur arbetslöshet och djupaste fattigdom.

Baldwin höll ett tal i ett försök att försäkra invånarna i Jarrow om att alla förslag om stålverk verkligen övervägdes, även om hans optimistiska ton inte ledde till något. Salt och de andra investerarna drog sig till slut ur när projektet började framstå som alltmer olönsamt.

Ellen Wilkinson uttryckte sitt stöd för staden. Bristen på svar från underhuset och bristen på empati för de fattiga i Jarrow var droppen för de män vars egna liv och deras anhörigas liv stod på spel. Åtgärder behövde vidtas.

Måndagen den 5 oktober 1936 gav sig 200 vältränade män som hade valts ut för marschen iväg och lämnade Jarrow inför folkmassor som hejade på dem, höll i banderoller och uppmuntrade sina stadsbor. Under de kommande 26 dagarna reste männen runt i landet, med planerade pauser och genom städer som Harrogate, Mansfield och Northampton.

Till slut, söndagen den 1 november, fortsatte marschdeltagarna till Hyde Park där ett möte snabbt arrangerades. Ellen Wilkinson överlämnade den 4 november petitionen till underhuset med över 11 000 underskrifter. Resultatet blev en ödmjuk diskussion om situationen i Jarrow, deras sympatier hördes men togs inte upp, männen efter veckor av promenader, förberedelser och månader av att leva under brödgränsenåtervände till Jarrow nästa dag, modfälld.

Situationen i Jarrow förändrades inte nämnvärt. Jarrow-marschen lämnade dock ett outplånligt spår i Storbritanniens protestkultur och belyste vanliga människors förmåga att stå upp för vad de trodde på. I takt med att attityderna började förändras förändrades också synen på människor som inflytelserika politiska aktörer och behovet i en demokrati av att ha rätt att protestera.

Jarrow-marschen är fortfarande ihågkommen 81 år senare, en markering av den vanliga människan och hennes rätt att göra sin röst hörd. Storbritanniens demokrati fortsätter att upprätthålla detta arv idag.

Jessica Brain är frilansskribent med historia som specialitet. Hon bor i Kent och älskar allt som har med historia att göra.