De flesta människor idag känner Alan Alexander (A.A.) Milne bäst som författaren till böckerna om Nalle Puh. Den honungsälskande björnen med mycket liten hjärna och hans leksaksdjur Nasse, Uggla, Ior, Tiger och vänner fick alla liv i berättelser som Milne skrev för att underhålla sin unge son Christopher Robin.

Sedan han först dök upp 1926 har Nalle Puh blivit en internationell superstjärna och ett varumärke, mycket tack vare Disney Studios tecknade version av hans berättelser. Detta innebär att Milne är en författare vars rykte har fångats upp av framgången för hans egen skapelse och till slut överskuggats av den. Han är naturligtvis inte ensam om det.

Originalleksaker från Harrods som Christopher Milne köpte i början av 1920-talet. Medurs nedifrån vänster: Tiger, Känguru, Edward Björn (även känd som Nalle Puh), Ior och Nasse.

I början av 1920-talet var A.A. Milne dock mest känd som dramatiker och essäist, och även som tidigare biträdande redaktör för Punch, den brittiska tidskriften som blev en nationell institution genom sin humor, sina tecknade serier och kommentarer. Han var bara 24 år gammal när han började på jobbet 1906.

Några av de texter han skrev för Punch var löst baserade på hans eget liv, ofta förklädda till fiktiva karaktärer och miljöer. De kännetecknas av en mild, ironisk humor och en omisskännligt brittisk stämning där han gör sig lustig över resor till havet, dagar i trädgården, cricketspel och middagsbjudningar.

Hans verk var populära. Hans essäsamling "The Sunny Side" gavs ut i 12 upplagor mellan 1921 och 1931. Ibland framträder dock en mörkare sida i de lättsamma och underfundiga berättelserna om livet i Home Counties.

A. A. Milne år 1922

Milne var signalofficer under första världskriget och bevittnade på nära håll den förstörelse som utplånade en generation av unga författare och poeter. Hans eget arbete om kriget hade inte samma skräck som Wilfrid Owens dikter eller den bitande ironin hos Siegfried Sassoon. Men hans enkla historier om girighet och förankrad byråkratisk dumhet har fortfarande effekt idag, vilket visas i hans dikt"O.B.E.":

Jag känner en industrikapten,

Som tillverkade stora bomber åt R.F.C.,

Och samlade in en hel del £.s.d.-

Och han - tack gode Gud! - har O.B.E.

Jag känner en Lady av Pedigree,

Som bjöd ut några soldater på te,

Och sa "Kära nån!" och "Ja, jag förstår" -

Och hon - tack och lov! - har O.B.E.

Jag känner en kille på tjugotre,

Som fick ett jobb med en fet M.P.-

Bryr sig inte särskilt mycket om infanteriet)

Och han - tack gode Gud! - har O.B.E.

Jag hade en vän; en vän, och han

Jag höll bara linjen för dig och mig,

Och höll tyskarna borta från havet,

Och dog - utan O.B.E.

Tack gode Gud!

Han dog utan O.B.E.

I ett av sina prosastycken skämtar Milne om ankomsten (eller uteblivandet) av den andra stjärnan som kommer att markera hans befordran från underlöjtnant till löjtnant:

"Befordran i vårt regemente var svår. Efter att ha övervägt saken noga kom jag till slutsatsen att det enda sättet att vinna min andra stjärna var att rädda överstens liv. Jag brukade följa honom kärleksfullt i hopp om att han skulle falla i havet. Han var en stor stark man och en duktig simmare, men väl i vattnet skulle det inte vara svårt att klänga sig fast runt hans hals och ge honom enHan fick intrycket att jag räddade honom. Men han vägrade att falla i."

I ett annat stycke, "The Joke: A Tragedy", förvandlar han skräcken över att leva i skyttegravar tillsammans med råttor till en lurvig historia om problemen med att publiceras med feltryck. En berättelse tar lätt på frågorna om förräderi av en officerskollega som är en kärleksrival till berättelsens hjälte. "Armageddon" plockar isär det meningslösa i konflikter genom att tillskriva allt till en privilegierad persons önskan,whisky- och läskdrickande golfare som heter Porkins och som tycker att England behöver ett krig eftersom "vi är slappa... Vi vill ha ett krig för att stärka oss".

""Det är väl känt i Olympus", skriver Milne, "att Porkins inte får bli besvikna." Sedan följer en fantasi i Ruritanian-stil med övergivna kaptener och patriotisk propaganda, allt övervakat och manipulerat av gudarna, som får världen att hamna i krig.

Milnes dikt "From a Full Heart" avslöjar, genom sina nästan absurda bilder, djupet i soldatens önskan om fred efter konflikten:

Åh, jag är trött på bullret och stridens hetta

Jag blir till och med upprörd av att boskap slaktas,

Och blåklockornas klang är döden för min lever,

Och maskrosens vrål får mig att rysa,

Och en glaciär i rörelse är alldeles för spännande,

Och när jag står på en är jag nervös för att stiga av -

Ge mig fred, det är allt, det är allt jag söker...

Från och med lördag vecka.

Detta enkla, surrealistiska språk uttrycker "shell shock" (som nu skulle kallas PTSD) så effektivt. Minsta ljud eller oväntade rörelse kan utlösa en flashback. Krig förstör till och med vår relation till naturen.

Under andra världskriget blev Milne kapten i Home Guard, trots att hans erfarenheter från första världskriget gjorde honom motståndare till krig. Hans vänskap med P.G. Wodehouse bröts på grund av de opolitiska sändningar som Wodehouse gjorde efter att ha tillfångatagits av nazisterna.

Milne började ogilla berömmelsen för sina berättelser om Puh och hans vänner och återgick till sin favoritgenre, ironiskt humoristiska texter för vuxna. Berättelserna om Nalle Puh är dock fortfarande de texter som han är mest känd för.

1975 skrev humoristen Alan Coren, som också hade blivit biträdande redaktör för Punch i början av tjugoårsåldern, en artikel med titeln "The Hell at Pooh Corner" kort efter publiceringen av Christopher Milnes självbiografi, som hade avslöjat en del av verkligheten om livet hemma hos familjen Milne.

I Corens artikel ser en cynisk Puh-björn tillbaka på sitt liv och vad som kunde ha blivit. När han "intervjuas" av Coren, som menar att livet hos familjen Milnes trots allt måste ha varit roligt, ger han ett oväntat svar:

"'A.A. Milne', avbröt Puh, 'var biträdande redaktör på Punch. Han brukade komma hem som Bela Lugosi. Jag säger dig, om vi ville skratta brukade vi ta en promenad runt Hampstead-kyrkogården.'"

Det är en replik i en stil som A.A. Milne säkert skulle ha uppskattat. Han tillhörde en generation som inte var van att dela med sig av sina erfarenheter eller sina känslor. Humor hjälpte dem att klara sig.

Mitt eget exemplar av Milnes "The Sunny Side" håller på att gå sönder. På framsidan finns en inskription från min faster och hennes man till min mor på hennes födelsedag. Datumet är den 22 maj 1943. Det är märkligt trösterikt att tänka på att de blev uppmuntrade av hans humor under andra världskriget, precis som jag blir gladare när jag läser den.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot är historiker, egyptolog och arkeolog med ett särskilt intresse för hästars historia. Miriam har arbetat som museikurator, universitetslärare, redaktör och konsult inom kulturarvsförvaltning. Hon håller för närvarande på att avsluta sin doktorsavhandling vid University of Glasgow.