Meirihluti fólks í dag mun þekkja Alan Alexander (A. A.) Milne best sem höfund Winnie-the-Pooh bókanna. Hunangselskandi björninn með mjög litla heila og leikfangadýrafélagarnir hans Gríslingur, Ugla, Eeyore, Tigger og vinir voru allir vaktir til lífsins í sögum sem Milne skrifaði til að skemmta ungum syni sínum Christopher Robin.

Síðan hans fyrsta Þegar hann kom fram árið 1926, er Winnie-the-Pooh orðin alþjóðleg stórstjarna og vörumerki, að miklu leyti þökk sé teiknimyndaútgáfu Disney Studios af sögum hans. Þetta þýðir að Milne er höfundur sem hefur orðspor hans lent í velgengni eigin sköpunar og að lokum fallið í skuggann af því. Hann er auðvitað ekki einn um það.

Upprunaleg leikföng frá Harrods keypt fyrir Christopher Milne snemma á 2. áratugnum. Réssælis frá neðst til vinstri: Tigger, Kanga, Edward Bear (a.k.a Winnie-the-Pooh), Eeyore og Gríslingur.

Snemma á 2. áratugnum var A. A. Milne þó þekktastur sem leikskáld og ritgerðarhöfundur. , og einnig sem fyrrverandi aðstoðarritstjóri Punch, breska tímaritsins sem varð þjóðarstofnun með húmor, teiknimyndum og athugasemdum. Hann var aðeins 24 ára þegar hann tók við starfinu árið 1906.

Sum verk sem hann skrifaði fyrir Punch voru lauslega byggð á hans eigin lífi, oft dulbúin í gegnum skáldaðar persónur og umhverfi. Þau einkennast af blíður, hnyttinn húmor og ótvírætt bresku andrúmslofti þar sem hanngerir varlega grín að ströndum, dögum í garðinum, krikketleikjum og matarboðum.

Verk hans var vinsæl. Safn ritgerða hans „The Sunny Side“ fór í gegnum 12 útgáfur á árunum 1921 til 1931. Stundum kemur þó dekkri brún í ljós í léttum og furðulegum sögum lífsins í heimasýslunum.

A. A. Milne árið 1922

Milne var merkisforingi í fyrri heimsstyrjöldinni og varð vitni að fyrstu hendi eyðileggingunni sem þurrkaði út kynslóð ungra rithöfunda og skálda. Eigin verk hans um stríðið voru ekki með hryllingi ljóða Wilfrid Owen eða bitandi kaldhæðni ljóða Siegfried Sassoon. Hins vegar hafa einfaldar sögur hans um græðgi og rótgróna skrifræðisheimsku enn áhrif í dag eins og sést í ljóði hans „O.B.E.“:

I know a Captain of Industry,

Who made big bombs for the R.F.C. ,

Og kragaði fullt af £.s.d.-

Og hann – guði sé lof! – hefur O.B.E.

Ég þekki konu af ættbók,

Sem bað nokkra hermenn út í te,

Og sagði „Kæri ég!“ og „Já, ég skil“ –

Og hún – guði sé lof! – hefur O.B.E.

Ég þekki tuttugu og þriggja ára náunga,

Sem fékk vinnu með feitum M.P.-

Lítur mikið á fótgönguliðið)

Og hann - guði sé lof! – hefur O.B.E.

Ég átti vin; vinur, og hann

Hélt bara línunni fyrir þig og mig,

Og hélt Þjóðverjum frá sjónum,

Og dó – án þess aðO.B.E.

Guði sé lof!

Hann dó án O.B.E.

Í einu af prósaverkum sínum tekur Milne í gríni við komu (eða ekki-koma) annarrar stjörnunnar sem mun marka stöðuhækkun hans úr seinni lútnant í lútnant:

„Hækkun í hersveitinni okkar var erfitt. Eftir að hafa hugleitt málið í hvívetna komst ég að þeirri niðurstöðu að eina leiðin til að vinna aðra stjörnu mína væri að bjarga lífi ofursta. Ég fylgdi honum ástúðlega um í von um að hann myndi detta í sjóinn. Hann var stór og sterkur maður og kraftmikill sundmaður, en þegar hann var kominn í vatnið væri ekki erfitt að hanga um hálsinn á honum og gefa til kynna að ég væri að bjarga honum. Hann neitaði hins vegar að falla inn."

Í öðru verki, „The Joke: A Tragedy“, breytir hann skelfingunni við að búa í skotgröfum við hlið rotta, í loðna hundasögu um málefni þess að vera birt með misprentun . Ein saga fjallar á léttu nótunum um svik við liðsforingja sem er ástarkeppinautur hetjunnar í sögunni. „Armageddon“ greinir í sundur tilgangslausa átök með því að þakka það allt fyrir löngun forréttinda, viskí- og gosdrykkju kylfings að nafni Porkins sem heldur að England þurfi á stríði að halda vegna þess að „við erum lúin...Við viljum stríð til að styrkja okkur.“

“„Það er vel skilið í Olympus,“ skrifar Milne, „að Porkins megi ekki verða fyrir vonbrigðum. Það fylgir síðan fantasía í rúritanískum stíl um jiltedskipstjórar og þjóðrækinn áróður, allt undir umsjón og meðhöndlun guðanna, sem leiðir heiminn út í stríð.

Ljóð Milne „From a Full Heart“ sýnir í gegnum næstum fáránlegar myndir sínar dýpt þrá hermannsins eftir friði eftir átök:

Ó, ég er þreytt á hávaðanum og ólga bardaga

Ég er meira að segja í uppnámi yfir nautgripum,

Og bláklukkuhljómurinn er dauði lifrar minnar,

Og vælið í túnfíflinum gefur mér hroll,

Og jökull á hreyfingu er allt of spennandi,

Og ég er kvíðin, þegar ég stend á einum, af því að fara af stað –

Gefðu mér Friður; það er allt, það er allt sem ég leitast við...

Segjum, frá og með laugardagsvikunni.

Þetta einfalda, súrrealíska tungumál tjáir „skeljasjokk“ (sem nú myndi kallast áfallastreituröskun) á svo áhrifaríkan hátt. Minnsti hávaði eða óvænt hreyfing getur kallað á bakslag. Stríð eyðileggur jafnvel samband okkar við náttúruna.

Á seinni heimsstyrjöldinni varð Milne skipstjóri í heimavarnarliðinu, þrátt fyrir reynslu sína í fyrri heimsstyrjöldinni sem skildi hann eftir á móti stríði. Vinátta hans og P.G. Wodehouse brotnaði niður vegna ópólitískra útsendinga sem Wodehouse gerði eftir að nasistar tóku hann til fanga.

Milne ólst upp við frægð sagna sinna um Pooh og vini hans og sneri aftur til uppáhalds tegundar sinnar, snjöllum gamansömum skrifum fyrir fullorðna. Hins vegar eru Winnie-the-Pooh sögurnar enn þau skrif sem hann er þekktastur fyrir.

ÍÁrið 1975 skrifaði húmoristinn Alan Coren, sem einnig var orðinn aðstoðarritstjóri Punch um tvítugt, verk sem nefnist „The Hell at Pooh Corner“ skömmu eftir útgáfu sjálfsævisögu Christophers Milne, sem hafði afhjúpað nokkurn hluta raunveruleika heimilislífsins. með Milnes.

Í verki Corens horfir ruglaður, tortrygginn Pooh-björn til baka yfir líf sitt og það sem gæti hafa verið. Þegar Coren hefur „viðtal“, sem gefur til kynna að þrátt fyrir allt hljóti lífið með Milnes að hafa verið skemmtilegt, gefur hann óvænt svar:

“’A. A. Milne,“ sagði Pooh, „var aðstoðarritstjóri Punch. Hann var vanur að koma heim eins og Bela Lugosi. Ég segi þér, ef við vildum hlæja, þá röltum við um Hampstead kirkjugarðinn.’“

Þetta er lína í stíl sem A. A. Milne hefði örugglega kunnað að meta. Hann var af kynslóð sem var ekki vön að deila reynslu sinni eða tilfinningum. Húmorinn hjálpaði þeim að takast á við.

Mitt eigið eintak af „The Sunny Side“ eftir Milne er að detta í sundur. Á forsíðunni er áletrun frá frænku minni og eiginmanni hennar til móður minnar á afmælisdaginn. Dagsetningin er 22. maí 1943. Það er undarlega hughreystandi að hugsa til þess að þeir séu hressir með húmor hans í djúpum seinni heimsstyrjaldarinnar, rétt eins og andinn minn eykst alltaf þegar ég les hana.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot er sagnfræðingur, Egyptafræðingur og fornleifafræðingur með sérstakan áhuga á sögu hesta. Miriam hefurstarfað sem safnvörður, háskólakennari, ritstjóri og ráðgjafi í minjastjórnun. Hún er nú að ljúka doktorsprófi við háskólann í Glasgow.