Die meerderheid mense vandag sal Alan Alexander (A. A.) Milne die beste ken as die skrywer van die Winnie-the-Pooh-boeke. Die heuning-liefhebbende beer met 'n baie klein brein en sy speelgoeddiermaats Varkie, Uil, Eeyore, Tigger en vriende is almal lewendig gemaak in stories wat deur Milne geskryf is om sy jong seun Christopher Robin te vermaak.

Sedert sy eerste verskyning in 1926, het Winnie-the-Pooh 'n internasionale superster en handelsmerk geword, grootliks danksy die Disney Studios se spotprentweergawe van sy stories. Dit beteken dat Milne ’n skrywer is wie se reputasie vasgevang is in die sukses van sy eie skepping en uiteindelik daardeur oorskadu is. Hy is natuurlik nie alleen daarin nie.

Oorspronklike Harrods-speelgoed wat in die vroeë 1920's vir Christopher Milne gekoop is. Kloksgewys van links onder: Tigger, Kanga, Edward Bear (a.k.a Winnie-the-Pooh), Eeyore en Varkie.

In die vroeë 1920's was A. A. Milne egter veral bekend as 'n dramaturg en essayis , en ook as 'n voormalige assistent-redakteur van Punch, die Britse tydskrif wat 'n nasionale instelling geword het deur sy humor, spotprente en kommentaar. Hy was net 24 jaar oud toe hy die pos in 1906 aanvaar het.

Sommige van die stukke wat hy vir Punch geskryf het, was losweg gebaseer op sy eie lewe, dikwels vermom deur fiktiewe karakters en omgewings. Hulle word gekenmerk deur sagte, wrange humor en 'n onmiskenbare Britse atmosfeer waarin hymaak saggies pret met uitstappies na die see, dae in die tuin, krieketspeletjies en aandete.

Sy werk was gewild. Sy versameling essays "The Sunny Side" het tussen 1921 en 1931 deur 12 uitgawes gegaan. Af en toe wys 'n donkerder rand egter deur die lighartige en vrae van die lewe in die Home Counties.

A. A. Milne in 1922

Milne was 'n Seinoffisier tydens die Eerste Wêreldoorlog en het eerstehands die vernietiging aanskou wat 'n generasie jong skrywers en digters uitgewis het. Sy eie werk oor die onderwerp van die oorlog het nie die afgryse van Wilfrid Owen se gedigte of die bytende ironie van dié van Siegfried Sassoon gehad nie. Sy eenvoudige verhale van hebsug en verskanste burokratiese onnoselheid het egter vandag steeds impak soos getoon in sy gedig “O.B.E.”:

I know a Captain of Industry,

Who made big bombs for the R.F.C. ,

En baie £.s.d.-

En hy – dank God! – het die O.B.E.

Ek ken 'n Dame van Stamboom,

wat 'n paar soldate gevra het om tee te drink,

En gesê het "Liewe my!" en “Ja, ek sien” –

En sy – Goddank! – het die O.B.E.

Ek ken 'n man van drie-en-twintig,

wat 'n werk gekry het met 'n vet M.P.-

Gee nie veel om vir die Infanterie nie)

En hy – dank God! – het die O.B.E.

Ek het 'n vriend gehad; 'n vriend, en hy

Net die tou vir jou en my gehou,

En die Duitsers van die see gehou,

En gesterf – sonder dieO.B.E.

Dank God!

Hy het gesterf sonder die O.B.E.

In een van sy prosastukke neem Milne grappenderwys die aankoms (of nie-aankoms) van die tweede ster aan wat sy bevordering van Tweede Luitenant tot Luitenant sal kenmerk:

“Bevordering in ons regiment was moeilik. Nadat ek die saak elke oorweging gegee het, het ek tot die gevolgtrekking gekom dat die enigste manier om my tweede ster te wen, was om die kolonel se lewe te red. Ek het hom vroeër liefdevol gevolg in die hoop dat hy in die see sou val. Hy was 'n groot sterk man en 'n kragtige swemmer, maar as ek eers in die water was, sou dit nie moeilik wees om om sy nek te klou en 'n indruk te gee dat ek hom red nie. Hy het egter geweier om in te val.”

In 'n ander stuk, "The Joke: A Tragedy" verander hy die verskrikking van die lewe in loopgrawe langs rotte, in 'n ruige hondverhaal oor die kwessies van gepubliseer met drukfoute . Een verhaal handel ligtelik oor die kwessies van verraad deur 'n mede-offisier wat 'n liefdesmededinger vir die held van die verhaal is. "Armageddon" haal die betekenislose van konflik uit deur dit alles toe te skryf aan die begeerte van 'n bevoorregte, whisky- en koeldrankdrinkende gholfspeler genaamd Porkins wat dink dat Engeland 'n oorlog nodig het, want "ons is pap ... ons wil hê 'n oorlog moet ons opstaan."

““Dit word goed verstaan ​​in Olympus,” skryf Milne, “dat Porkins nie teleurgesteld moet wees nie.” Daar volg dan 'n Ruritaanse-styl fantasie van jiltedkapteins en patriotiese propaganda, alles onder toesig en gemanipuleer deur die gode, wat die wêreld in oorlog laat lei.

Milne se gedig “From a Full Heart” openbaar, deur sy byna absurdistiese beelde, die diepte van die soldaat se begeerte na vrede na konflik:

O, ek is moeg vir die geraas en die onrus van die stryd

Ek is selfs ontsteld deur die gelag van vee,

En die geklank van die blouklokkies is die dood vir my lewer,

En die gebrul van die paardebloem gee my 'n rilling,

En 'n gletser, in beweging, is veels te opwindend,

En ek is senuweeagtig, wanneer ek op een staan, om uit te klim –

Gee my Vrede; dit is al, dit is al wat ek soek...

Sê, begin op Saterdagweek.

Hierdie eenvoudige, surrealistiese taal druk "dopskok" (wat nou PTSV genoem sou word) so effektief uit. Die geringste geraas of onverwagte beweging kan 'n terugflits veroorsaak. Oorlog vernietig selfs ons verhouding met die natuur.

Tydens die Tweede Wêreldoorlog het Milne 'n kaptein in die Tuiswag geword, ten spyte van sy ervarings van die Eerste Wêreldoorlog wat hom gekant gelaat het teen oorlog. Sy vriendskap met P.G. Wodehouse het gebreek oor die apolitieke uitsendings wat Wodehouse gemaak het nadat hy deur die Nazi's gevange geneem is.

Milne het die roem van sy stories oor Pooh en sy vriende vererg en het teruggekeer na sy gunsteling genre van wrang humoristiese skryfwerk vir volwassenes. Die Winnie-the-Pooh-stories is egter steeds die skryfwerk waarvoor hy die bekendste is.

InIn 1975 het die humoris Alan Coren, wat in sy vroeë twintigs ook assistent-redakteur van Punch geword het, 'n stuk geskryf genaamd "The Hell at Pooh Corner" kort na die publikasie van Christopher Milne se outobiografie, wat 'n deel van die werklikheid oor die huislewe onthul het. met die Milnes.

In Coren se stuk kyk 'n raddled, siniese Pooh-beer terug oor sy lewe en wat kon gewees het. Wanneer 'n onderhoud deur Coren, wat suggereer dat die lewe met die Milnes ten spyte van alles lekker moes gewees het, gee hy 'n onverwagte reaksie:

''A. A. Milne,' val Pooh in die rede, 'was 'n assistent-redakteur van Punch. Hy het soos Bela Lugosi huis toe gekom. I tell you, if we wanted a laugh, we used to take a walk round Hampstead cemetery.’”

Dit is ’n lyn in ’n styl wat A. A. Milne sekerlik sou waardeer het. Hy was van 'n generasie wat nie gewoond was om hul ervarings of hul emosies te deel nie. Humor het hulle gehelp om die hoof te bied.

My eie kopie van Milne se "The Sunny Side" val uitmekaar. In die voorblad is daar 'n inskripsie van my tante en haar man aan my ma op haar verjaardag. Die datum is 22 Mei 1943. Dit is vreemd vertroostend om te dink dat hulle opgekikker word deur sy humor in die dieptes van die Tweede Wêreldoorlog, net soos my gemoed lig wanneer ek dit lees.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot is 'n historikus, Egiptoloog en argeoloog met 'n spesiale belangstelling in perdegeskiedenis. Miriam hetgewerk as museumkurator, universiteitsakademikus, redakteur en erfenisbestuurskonsultant. Sy voltooi tans haar PhD aan die Universiteit van Glasgow.