Den meisten Menschen ist Alan Alexander (A. A.) Milne heute vor allem als Autor der Winnie-the-Pooh-Bücher bekannt. Der honigliebende Bär mit dem kleinen Hirn und seine tierischen Gefährten Ferkel, Eule, I-Aah, Tigger und Freunde wurden in Geschichten zum Leben erweckt, die Milne zur Unterhaltung seines kleinen Sohnes Christopher Robin schrieb.

Seit seinem ersten Erscheinen im Jahr 1926 ist Winnie-the-Pooh zu einem internationalen Superstar und einer Marke geworden, vor allem dank der Zeichentrickversion seiner Geschichten durch die Disney-Studios. Das bedeutet, dass Milne ein Autor ist, dessen Ruf vom Erfolg seiner eigenen Schöpfung eingeholt und schließlich überschattet wurde. Damit ist er natürlich nicht allein.

Original Harrods-Spielzeug, das in den frühen 1920er Jahren für Christopher Milne gekauft wurde (im Uhrzeigersinn von unten links: Tigger, Kanga, Edward Bär (alias Winnie-the-Pooh), I-Aah und Ferkel).

In den frühen 1920er Jahren war A. A. Milne jedoch vor allem als Dramatiker und Essayist bekannt, aber auch als ehemaliger stellvertretender Redakteur des britischen Magazins Punch, das durch seinen Humor, seine Cartoons und seine Kommentare zu einer nationalen Institution wurde. 1906 war er gerade einmal 24 Jahre alt, als er diese Aufgabe übernahm.

Einige der Stücke, die er für Punch schrieb, basierten lose auf seinem eigenen Leben, oft getarnt durch fiktive Charaktere und Schauplätze. Sie zeichnen sich durch einen sanften, ironischen Humor und ein unverkennbar britisches Ambiente aus, in dem er Ausflüge ans Meer, Tage im Garten, Cricketspiele und Dinnerpartys auf die Schippe nimmt.

Sein Werk war populär. Seine Essaysammlung "The Sunny Side" erlebte zwischen 1921 und 1931 12 Auflagen. Gelegentlich schimmert jedoch ein düsterer Hauch durch die heiteren und skurrilen Erzählungen über das Leben in den Home Counties.

A. A. Milne im Jahr 1922

Milne war während des Ersten Weltkriegs Meldeoffizier und erlebte aus erster Hand die Zerstörung, die eine ganze Generation junger Schriftsteller und Dichter auslöschte. Sein eigenes Werk zum Thema Krieg hatte nicht den Schrecken der Gedichte von Wilfrid Owen oder die beißende Ironie der Gedichte von Siegfried Sassoon. Seine einfachen Geschichten über Habgier und verkrustete bürokratische Dummheit haben jedoch auch heute noch Auswirkungen, wie sein Gedicht"O.B.E.":

Ich kenne einen Captain of Industry,

Der große Bomben für die R.F.C. machte,

Und eine Menge Pfund eingeheimst.

Und er hat - Gott sei Dank! - das O.B.E.

Ich kenne eine Dame mit Stammbaum,

der einige Soldaten zum Tee einlud,

und sagte: "Du liebe Zeit" und "Ja, ich verstehe" -

Und sie hat - Gott sei Dank! - das O.B.E.

Ich kenne einen Mann von dreiundzwanzig Jahren,

Wer hat einen Job bei einem fetten M.P. -

Nicht viel für die Infanterie übrig)

Und er hat - Gott sei Dank! - das O.B.E.

Ich hatte einen Freund, einen Freund, und er

Ich habe nur für dich und mich die Stellung gehalten,

Und hielt die Deutschen vom Meer fern,

Und starb - ohne den O.B.E.

Gott sei Dank!

Er starb ohne das O.B.E.

In einem seiner Prosastücke beschäftigt sich Milne scherzhaft mit der Ankunft (oder Nichtankunft) des zweiten Sterns, der seine Beförderung vom Second Lieutenant zum Lieutenant markiert:

"Die Beförderung in unserem Regiment war schwierig. Nach reiflicher Überlegung kam ich zu dem Schluss, dass die einzige Möglichkeit, meinen zweiten Stern zu bekommen, darin bestand, das Leben des Oberst zu retten. Ich folgte ihm liebevoll, in der Hoffnung, dass er ins Meer fallen würde. Er war ein großer, starker Mann und ein guter Schwimmer, aber wenn er einmal im Wasser war, war es nicht schwer, sich an seinen Hals zu klammern und ihm zu helfen.Er hatte den Eindruck, dass ich ihn rette, aber er weigerte sich, hineinzufallen."

In einem anderen Stück, "The Joke: A Tragedy" (Der Witz: Eine Tragödie), verwandelt er den Schrecken des Lebens in Schützengräben neben Ratten in eine zottelige Hundegeschichte über die Probleme, mit Druckfehlern veröffentlicht zu werden. Eine Erzählung befasst sich leichtfüßig mit dem Thema des Verrats durch einen Offizierskollegen, der ein Liebesrivale des Helden der Geschichte ist. "Armageddon" (Der Weltuntergang) nimmt die Sinnlosigkeit von Konflikten auseinander, indem er alles auf den Wunsch eines Privilegierten zurückführt,Whisky und Soda trinkender Golfer namens Porkins, der glaubt, dass England einen Krieg braucht, weil "wir schlapp sind... Wir brauchen einen Krieg, um uns aufzurichten."

"Im Olymp ist man sich darüber im Klaren", schreibt Milne, "dass die Schweine nicht enttäuscht werden dürfen", und es folgt eine ruritanisch anmutende Fantasie von sitzengelassenen Kapitänen und patriotischer Propaganda, die von den Göttern überwacht und manipuliert wird und die Welt in den Krieg stürzt.

Milnes Gedicht "Aus vollem Herzen" offenbart durch seine fast absurden Bilder die tiefe Sehnsucht des Soldaten nach Frieden nach einem Konflikt:

Oh, ich bin des Lärms und des Kampfgetümmels müde

Sogar das Brüllen des Viehs regt mich auf,

Und das Klirren der Glockenblumen ist der Tod für meine Leber,

Und das Rauschen des Löwenzahns lässt mich erschaudern,

Und ein Gletscher, der sich bewegt, ist viel zu aufregend,

Und ich bin nervös, wenn ich auf einem stehe, wenn ich absteige -

Gib mir Frieden, das ist alles, das ist alles, was ich suche...

Sagen wir, ab Samstag Woche.

Diese einfache, surreale Sprache drückt den "Granatenschock" (den man heute PTBS nennen würde) so wirkungsvoll aus. Das kleinste Geräusch oder eine unerwartete Bewegung kann einen Flashback auslösen. Der Krieg zerstört sogar unsere Beziehung zur Natur.

Während des Zweiten Weltkriegs wurde Milne Hauptmann der Home Guard, obwohl er aufgrund seiner Erfahrungen im Ersten Weltkrieg gegen den Krieg war. Seine Freundschaft mit P.G. Wodehouse zerbrach an den unpolitischen Sendungen, die Wodehouse nach seiner Gefangennahme durch die Nazis machte.

Als Milne den Ruhm seiner Geschichten über Puuh und seine Freunde nicht mehr ertragen konnte, wandte er sich wieder seinem Lieblingsgenre zu, dem ironisch-humorvollen Schreiben für Erwachsene. Die Winnie-the-Pooh-Geschichten sind jedoch immer noch das Werk, für das er am besten bekannt ist.

1975 schrieb der Humorist Alan Coren, der in seinen frühen Zwanzigern auch stellvertretender Herausgeber von Punch geworden war, einen Artikel mit dem Titel "The Hell at Pooh Corner" (Die Hölle in Pooh Corner), kurz nach der Veröffentlichung von Christopher Milnes Autobiografie, die einiges über das Leben zu Hause bei den Milnes enthüllte.

In Corens Stück blickt ein verstrahlter, zynischer Pooh-Bär auf sein Leben zurück und auf das, was hätte sein können. Als er von Coren "interviewt" wird, der vorschlägt, dass das Leben bei den Milnes trotz allem Spaß gemacht haben muss, gibt er eine unerwartete Antwort:

"'A. A. Milne', unterbrach Pooh, 'war ein stellvertretender Redakteur von Punch. Er kam immer nach Hause wie Bela Lugosi. Ich sage dir, wenn wir etwas zu lachen hatten, spazierten wir über den Friedhof von Hampstead.'"

Es ist eine Zeile in einem Stil, den A. A. Milne sicherlich zu schätzen gewusst hätte. Er gehörte zu einer Generation, die es nicht gewohnt war, ihre Erfahrungen oder Gefühle mitzuteilen. Humor half ihnen, damit umzugehen.

Mein eigenes Exemplar von Milnes "The Sunny Side" fällt auseinander. Auf dem vorderen Einband befindet sich eine Widmung meiner Tante und ihres Mannes an meine Mutter zu ihrem Geburtstag. Das Datum ist der 22. Mai 1943. Es ist seltsam tröstlich, sich vorzustellen, wie sie in den Tiefen des Zweiten Weltkriegs von seinem Humor aufgeheitert wurden, so wie sich meine Stimmung jedes Mal hebt, wenn ich es lese.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot ist Historikerin, Ägyptologin und Archäologin mit besonderem Interesse an der Geschichte des Pferdes. Miriam Bibby hat als Museumskuratorin, Hochschullehrerin, Redakteurin und Beraterin für die Verwaltung des kulturellen Erbes gearbeitet. Derzeit schließt sie ihre Promotion an der Universität Glasgow ab.