Většina lidí dnes zná Alana Alexandera (A. A.) Milneho především jako autora knih o Medvídkovi Pú. Medvídek Pú s velmi malým mozkem a jeho zvířecí kamarádi Prasátko, Sova, Ijáček, Tygr a přátelé ožili v příbězích, které Milne napsal pro pobavení svého malého syna Christophera Robina.

Od roku 1926, kdy se Medvídek Pú poprvé objevil, se stal mezinárodní superhvězdou a značkou, a to především díky kresleným verzím jeho příběhů od studia Disney. To znamená, že Milne je autorem, jehož pověst se ocitla v zajetí úspěchu jeho vlastního výtvoru a nakonec jím byla zastíněna. Není v tom samozřejmě sám.

Originální hračky z Harrods zakoupené pro Christophera Milnea na počátku 20. let 20. století. Zleva dole: Tygr, Klokan, Medvídek Edward (alias Medvídek Pú), Ijáček a Prasátko.

Na počátku dvacátých let 20. století byl A. A. Milne známý především jako dramatik a esejista a také jako bývalý zástupce šéfredaktora britského časopisu Punch, který se díky svému humoru, karikaturám a komentářům stal národní institucí. Bylo mu pouhých 24 let, když v roce 1906 nastoupil do této práce.

Některé z jeho textů pro Punch volně vycházely z jeho vlastního života, často však byly maskovány smyšlenými postavami a prostředím. Vyznačují se jemným, jízlivým humorem a nezaměnitelnou britskou atmosférou, v níž si jemně utahuje z výletů k moři, dnů strávených na zahradě, kriketových her a večeří.

Jeho dílo bylo oblíbené. Jeho sbírka esejů "The Sunny Side" se dočkala v letech 1921-1931 dvanácti vydání. Občas se však v lehkých a bizarních příbězích o životě v Home Counties objeví i temnější ostří.

A. A. Milne v roce 1922

Milne byl během první světové války důstojníkem u signálů a byl přímým svědkem zkázy, která zničila celou generaci mladých spisovatelů a básníků. Jeho vlastní díla na téma války neměla takovou hrůzu jako básně Wilfrida Owena nebo kousavou ironii jako básně Siegfrieda Sassoona. Jeho prosté příběhy o chamtivosti a zakořeněné byrokratické hlouposti však mají dopad i dnes, jak ukazuje jeho báseň"O.B.E.":

Znám jednoho kapitána průmyslu,

Kdo vyrobil velké bomby pro R.F.C.,

A získal spoustu peněz.

A on - díky Bohu! - má O.B.E.

Znám jednu dámu s rodokmenem,

který pozval několik vojáků na čaj,

A řekl: "Milý pane!" a "Ano, chápu." -

A ona - díky Bohu! - má O.B.E.

Znám jednoho třiadvacetiletého chlapíka,

Kdo dostal práci u tlustého M.P.-a?

O pěchotu se příliš nestará)

A on - díky Bohu! - má O.B.E.

Měl jsem kamaráda, přítele, a ten mi řekl.

Jen držel linii pro nás dva,

A držel Němce od moře,

A zemřel - bez O.B.E.

Díky Bohu!

Zemřel bez O.B.E.

V jedné ze svých próz Milne vtipně rozebírá příchod (či nepříchod) druhé hvězdy, která bude znamenat jeho povýšení z podporučíka na poručíka:

"Povýšení v našem pluku bylo obtížné. Poté, co jsem celou záležitost důkladně zvážil, jsem dospěl k závěru, že jediným způsobem, jak získat druhou hvězdu, je zachránit plukovníkovi život. Láskyplně jsem ho sledoval v naději, že spadne do moře. Byl to velký silný muž a zdatný plavec, ale jakmile by se ocitl ve vodě, nebylo by těžké se mu držet kolem krku a dát siměl dojem, že ho zachraňuji. Odmítl však spadnout."

V jiném díle, "Žert: tragédie", mění hrůzu života v zákopech vedle krys v košatou povídku o problémech s vydáváním s tiskovými chybami. Jedna povídka se lehce zabývá otázkami zrady ze strany kolegy důstojníka, který je hrdinovi příběhu milostným sokem. "Armagedon" rozebírá nesmyslnost konfliktu tím, že vše připisuje na vrub touze privilegovaného,golfista Porkins, který pije whisky a limonádu a myslí si, že Anglie potřebuje válku, protože "jsme ochablí... Chceme válku, abychom se vzchopili."

""Na Olympu se dobře ví," píše Milne, "že Vepřové nesmí být zklamáni." Následuje ruritánská fantazie plná podvedených kapitánů a vlastenecké propagandy, na kterou dohlížejí bohové a manipulují s ní, a která vrhá svět do války.

Milneova báseň "Z plného srdce" odhaluje prostřednictvím téměř absurdních obrazů hloubku vojákovy touhy po míru po skončení konfliktu:

Jsem unavený z hluku a vřavy bitvy.

Rozčiluje mě i kňučení dobytka,

A cinkání modrých zvonků je smrt pro má játra,

A z řevu pampelišky mi běhá mráz po zádech,

A ledovec v pohybu je příliš vzrušující,

A když na něm stojím, jsem nervózní z vystupování -

Dej mi pokoj, to je vše, to je vše, co hledám...

Řekněme, že od sobotního týdne.

Tento jednoduchý, surrealistický jazyk tak účinně vyjadřuje "šok ze střelby" (který by se dnes nazýval posttraumatickou stresovou poruchou). Sebemenší hluk nebo nečekaný pohyb může vyvolat vzpomínku. Válka ničí i náš vztah k přírodě.

Během druhé světové války se Milne stal kapitánem domobrany, přestože se mu válka příčila kvůli jeho zkušenostem z první světové války. Jeho přátelství s P. G. Wodehousem se rozpadlo kvůli apolitickému vysílání, které Wodehouse vysílal poté, co byl zajat nacisty.

Milneovi se sláva jeho příběhů o Medvídkovi Pú a jeho přátelích začala nelíbit a vrátil se ke svému oblíbenému žánru jízlivě humorného psaní pro dospělé. Příběhy o Medvídkovi Pú jsou však stále tím, čím je Milne nejznámější.

V roce 1975 napsal humorista Alan Coren, který se ve svých dvaceti letech stal zástupcem šéfredaktora časopisu Punch, krátce po vydání autobiografie Christophera Milnea, která odhalila některé skutečnosti z domácího života Milneových, článek nazvaný "Peklo v Pú Corner".

V Corenově díle se zrudlý, cynický medvídek Pú ohlíží za svým životem a za tím, co mohlo být. Když Coren "dělá rozhovor" a naznačuje, že navzdory všemu musel být život s Milnesovými zábavný, medvídek nečekaně odpoví:

"A. A. Milne," přerušil ho Pú, "byl zástupcem šéfredaktora časopisu Punch. Chodíval domů jako Bela Lugosi. Říkám vám, že když jsme se chtěli zasmát, chodili jsme se procházet po hampsteadském hřbitově."

Je to věta ve stylu, který by jistě ocenil A. A. Milne. Patřil ke generaci, která nebyla zvyklá sdílet své zážitky a emoce. Humor jim pomáhal se s tím vyrovnat.

Můj vlastní výtisk Milneovy Sluneční strany se rozpadá. Na přední straně obálky je věnování od mé tety a jejího manžela mé matce k narozeninám. Datum je 22. května 1943. Je zvláštně uklidňující myslet na to, že je v hloubi druhé světové války rozveseloval jeho humor, stejně jako mně se zvedá nálada, kdykoli ho čtu.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot je historička, egyptoložka a archeoložka se zvláštním zájmem o historii koní. Miriam pracovala jako muzejní kurátorka, univerzitní akademická pracovnice, editorka a konzultantka v oblasti správy kulturního dědictví. V současné době dokončuje doktorát na univerzitě v Glasgow.