Большинство людей сегодня знают Алана Александра (А. А.) Милна как автора книг о Винни-Пухе. Любящий медвежонок с очень маленьким мозгом и его друзья-игрушки Пятачок, Сова, Ушастик, Тигруля и другие ожили в историях, написанных Милном для развлечения своего маленького сына Кристофера Робина.

С момента своего первого появления в 1926 году Винни-Пух стал международной суперзвездой и брендом, во многом благодаря мультипликационной версии его историй, созданной студией Диснея. Это означает, что Милн - автор, чья репутация была подхвачена успехом его собственного творения и в конечном итоге затмевается им. Конечно, он не одинок в этом.

Оригинальные игрушки, купленные в Harrods для Кристофера Милна в начале 1920-х гг. По часовой стрелке снизу слева: Тигруля, Кенга, медвежонок Эдвард (он же Винни-Пух), Иа и Пятачок.

Однако в начале 1920-х годов А. А. Милн был наиболее известен как драматург и эссеист, а также как бывший помощник редактора британского журнала "Панч", который стал национальным институтом благодаря своему юмору, карикатурам и комментариям. Ему было всего 24 года, когда он принял эту работу в 1906 году.

Некоторые из произведений, написанных им для Punch, были слегка основаны на его собственной жизни, часто замаскированной вымышленными персонажами и обстановкой. Для них характерен мягкий, язвительный юмор и безошибочно британская атмосфера, в которой он мягко подшучивает над поездками на море, днями в саду, игрой в крикет и зваными обедами.

Его работы были популярны. Его сборник эссе "Солнечная сторона" выдержал 12 изданий с 1921 по 1931 г. Однако иногда сквозь легкомысленные и любопытные рассказы о жизни в графстве Хоум-Каунти проглядывает темная грань.

А. А. Милн в 1922 году

Милн был офицером связи во время Первой мировой войны и воочию наблюдал разрушения, которые уничтожили целое поколение молодых писателей и поэтов. В его собственных произведениях на тему войны не было ужаса стихов Уилфрида Оуэна или язвительной иронии Зигфрида Сассуна. Однако его простые рассказы о жадности и укоренившейся бюрократической глупости до сих пор оказывают влияние на современность, как показано в его стихотворении"O.B.E.":

Я знаю одного капитана промышленности,

Кто делал большие бомбы для R.F.C,

И наколол много фунтов стерлингов.

И у него - слава Богу! - есть O.B.E.

Я знаю одну даму с родословной,

Который пригласил нескольких солдат на чай,

И сказал: "Дорогой мой!" и "Да, я вижу"...

И у нее - слава Богу! - есть O.B.E.

Я знаю одного парня двадцати трех лет,

Кто устроился на работу с толстым М.П. -

Не особо заботясь о пехоте)

И у него - слава Богу! - есть O.B.E.

У меня был друг; друг, и он

Просто держал линию для тебя и меня,

И не подпускали немцев к морю,

И умер - без О.Б.Э.

Слава Богу!

Он умер без О.Б.Э.

В одном из своих прозаических произведений Милн в шутку рассуждает о прибытии (или неприбытии) второй звезды, которая ознаменует его повышение со второго лейтенанта до лейтенанта:

"Продвижение по службе в нашем полку было трудным. После всестороннего рассмотрения вопроса я пришел к выводу, что единственный способ получить свою вторую звезду - это спасти жизнь полковника. Я ласково ходил за ним по пятам в надежде, что он упадет в море. Он был крупным сильным человеком и сильным пловцом, но, оказавшись в воде, было бы несложно ухватиться за его шею и датьвпечатление, что я его спасаю. Однако он отказался падать".

В другом произведении, "Шутка: трагедия", он превращает ужас жизни в окопах рядом с крысами в историю о лохматой собаке, рассказывающую о проблемах публикации с опечатками. В одном рассказе слегка затрагиваются вопросы предательства сослуживца, который является любовным соперником героя рассказа. "Армагеддон" разбирает бессмысленность конфликта, приписывая все это желанию привилегированных,гольфист по имени Поркинс, пьющий виски и содовую, который считает, что Англии нужна война, потому что "мы дряблые... Нам нужна война, чтобы подтянуть нас".

"На Олимпе хорошо понимают, - пишет Милн, - что Поркинс не должен быть разочарован". Далее следует фантазия в стиле Рюританской империи об отвергнутых капитанах и патриотической пропаганде, за которой наблюдают и которой манипулируют боги и которая приводит мир к войне.

Стихотворение Милна "От полного сердца" через свои почти абсурдистские образы раскрывает глубину стремления солдата к миру после конфликта:

О, я устал от шума и суматохи битвы

Меня даже расстраивает мычание скота,

А звон синих колокольчиков - смерть для моей печени,

А от рева одуванчика меня бросает в дрожь,

А ледник в движении - это слишком захватывающее зрелище,

И я нервничаю, когда стою на одном из них, когда спускаюсь -

Дай мне мир; это все, это все, что я ищу...

Скажем, начиная с субботней недели.

Этот простой, сюрреалистический язык так эффективно выражает "шок от снаряда" (который сейчас бы назвали посттравматическим стрессовым расстройством). Малейший шум или неожиданное движение могут вызвать воспоминание. Война разрушает даже наши отношения с природой.

Во время Второй мировой войны Милн стал капитаном Внутренней гвардии, несмотря на то, что опыт Первой мировой войны сделал его противником войны. Его дружба с П.Г. Уодхаусом оборвалась из-за аполитичных передач, которые Уодхаус делал после того, как попал в плен к нацистам.

Милн стал возмущаться славой своих историй о Винни-Пухе и его друзьях и вернулся к своему любимому жанру - язвительно-юмористической литературе для взрослых. Однако истории о Винни-Пухе по-прежнему остаются теми произведениями, за которые он наиболее известен.

В 1975 году юморист Алан Корен, который в свои двадцать с небольшим лет также стал помощником редактора журнала Punch, написал статью под названием "Ад в Пуховом углу" вскоре после публикации автобиографии Кристофера Милна, которая раскрыла некоторые реалии домашней жизни Милнов.

В статье Корена обветренный, циничный медвежонок Винни оглядывается на свою жизнь и на то, что могло бы быть. Когда Корен берет у него интервью и говорит, что, несмотря ни на что, жизнь с Милнами должна была быть веселой, он дает неожиданный ответ:

""А. А. Милн, - перебил Пух, - был помощником редактора Punch. Он приходил домой, как Бела Лугоши. Говорю вам, если мы хотели посмеяться, мы прогуливались по кладбищу Хэмпстед"".

Это строчка в стиле, который наверняка оценил бы А. А. Милн. Он принадлежал к поколению, которое не привыкло делиться своими переживаниями и эмоциями. Юмор помогал им справляться.

Мой собственный экземпляр книги Милна "Солнечная сторона" разваливается. На обложке есть надпись от моей тети и ее мужа моей маме в день ее рождения. Дата - 22 мая 1943 г. Странно утешительно думать о том, что в разгар Второй мировой войны их подбадривал его юмор, так же как и у меня поднимается настроение всякий раз, когда я читаю эту книгу.

Мириам Бибби - историк, египтолог и археолог, специализирующийся на истории лошадей. Мириам работала музейным куратором, университетским преподавателем, редактором и консультантом по управлению наследием. В настоящее время она защищает докторскую диссертацию в Университете Глазго.