Більшість людей сьогодні знають Алана Александра (А. А.) Мілна як автора книг про Вінні-Пуха. Медолюбний ведмедик з дуже маленьким мозком та його іграшкові товариші П'ятачок, Сова, Іа, Тигреня та друзі ожили в історіях, написаних Мілном, щоб розважити свого маленького сина Крістофера Робіна.

З моменту своєї першої появи у 1926 році Вінні-Пух став міжнародною суперзіркою та брендом, значною мірою завдяки мультиплікаційній версії його історій студії Діснея. Це означає, що Мілн - автор, чия репутація була підхоплена успіхом його власного творіння і врешті-решт затьмарена ним. Звісно, він не самотній у цьому питанні.

Оригінальні іграшки Harrods, придбані для Крістофера Мілна на початку 1920-х. За годинниковою стрілкою зліва направо: Тигр, Канга, Ведмедик Едвард (він же Вінні-Пух), Вухастик і П'ятачок.

На початку 1920-х років А. А. Мілн був найбільш відомий як драматург та есеїст, а також як колишній помічник редактора британського журналу "Панч", який став національною інституцією завдяки своєму гумору, карикатурам та коментарям. Йому було лише 24 роки, коли він прийшов на цю роботу в 1906 році.

Деякі з творів, які він написав для Punch, були написані на основі його власного життя, часто замаскованого під вигаданих персонажів та обстановку. Їм притаманний м'який, в'їдливий гумор і безпомилково британська атмосфера, в якій він м'яко висміює поїздки на море, дні в саду, гру в крикет та звані вечері.

Його творчість була популярною, а збірка есеїв "Сонячна сторона" витримала 12 видань між 1921 і 1931 роками. Іноді, однак, крізь безтурботні та жартівливі розповіді про життя в рідних графствах проступає темна смуга.

А. А. Мілн у 1922 році

Під час Першої світової війни Мілн був офіцером зв'язку і на власні очі бачив руйнування, яке знищило ціле покоління молодих письменників і поетів. Його власні твори на тему війни не мали жаху віршів Вілфріда Оуена чи їдкої іронії Зігфріда Сассуна. Проте його прості історії про жадібність і вкорінену бюрократичну тупість мають вплив і сьогодні, як показано в його вірші"О.Б.Е.":

Я знаю одного капітана промисловості,

Хто робив великі бомби для R.F.C.,

І заарештували багато фунтів стерлінгів.

І він - слава Богу! - має O.B.E.

Я знаю одну знатну леді,

Який запросив кількох солдатів на чай,

І сказав: "Боже мій!" і "Так, я бачу" -

І вона - слава Богу! - має O.B.E.

Я знаю хлопця двадцяти трьох років,

Хто влаштувався на роботу до товстого депутата?

Не надто дбаючи про піхоту)

І він - слава Богу! - має O.B.E.

У мене був друг, друг, і він

Просто тримав чергу для нас з вами,

І не пускали німців до моря,

І померла - без O.B.E.

Слава Богу!

Він помер, так і не дочекавшись O.B.E.

В одному зі своїх прозових творів Мілн жартома розмірковує про появу (чи не появу) другої зірки, яка ознаменує його підвищення з молодшого лейтенанта до лейтенанта:

"Просування по службі в нашому полку давалося важко, і, все обміркувавши, я дійшов висновку, що єдиний спосіб отримати другу зірку - це врятувати життя полковника. Я ніжно стежив за ним, сподіваючись, що він впаде в море. Він був великим сильним чоловіком і вправним плавцем, але, опинившись у воді, мені було б неважко обхопити його за шию і дати по морді.Таке враження, що я його рятую, але він відмовлявся падати".

В іншому творі, "Жарт: трагедія", він перетворює жах життя в окопах разом зі щурами на історію про кошлатого пса, який розповідає про проблеми публікації з помилками. В одному оповіданні злегка зачіпаються питання зради товариша по службі, який є любовним суперником героя оповідання. "Армагеддон" розбирає на частини безглуздість конфлікту, приписуючи все це бажанням привілейованої верстви населення,гольфіст на ім'я Поркінс, який п'є віскі з содовою і вважає, що Англії потрібна війна, тому що "ми в'ялі... Ми хочемо, щоб війна нас підбадьорила".

"На Олімпі добре розуміють, - пише Мілн, - що Поркінс не повинен бути розчарований." Далі йде фантазія в руританському стилі про зраджених капітанів і патріотичну пропаганду, за якою наглядають і маніпулюють боги, що підштовхує світ до війни.

Вірш Мілна "Від щирого серця" через свої майже абсурдні образи розкриває глибину прагнення солдата до миру після конфлікту:

О, я втомився від шуму і метушні битви

Мене навіть засмучує зменшення поголів'я великої рогатої худоби,

А дзвін дзвіночків - це смерть для моєї печінки,

А від ревіння кульбаби мене пробирає дрож,

А льодовик у русі - це надто захоплююче,

І я хвилююся, коли стою на одній з них, коли запалюю -

Дай мені Мир, це все, це все, чого я прагну...

Скажімо, починаючи з суботнього тижня.

Ця проста, сюрреалістична мова так ефективно виражає "контузію" (яку зараз назвали б посттравматичним стресовим розладом). Найменший шум або несподіваний рух може викликати спогади. Війна руйнує навіть наші стосунки з природою.

Під час Другої світової війни Мілн став капітаном Національної гвардії, незважаючи на те, що досвід Першої світової війни зробив його противником війни. Його дружба з П.Г. Вудгаузом розпалася через аполітичні передачі, які Вудгауз робив після того, як потрапив у полон до нацистів.

Мілн почав обурюватися славою своїх історій про Вінні-Пуха та його друзів і повернувся до свого улюбленого жанру - дотепного гумору для дорослих. Однак історії про Вінні-Пуха все ще залишаються найвідомішими творами письменника.

У 1975 році гуморист Алан Корен, який також став помічником редактора Punch у свої двадцять років, написав статтю під назвою "Пекло в Пуховому кутку" невдовзі після публікації автобіографії Крістофера Мілна, яка розкрила деякі реалії домашнього життя Мілнів.

У творі Корен, веселий, цинічний ведмедик Пух озирається на своє життя і на те, що могло б бути. На "інтерв'ю" Корен, яка припускає, що, незважаючи ні на що, життя з Мілнсами, мабуть, було веселим, він дає несподівану відповідь:

"А. А. Мілн, - перебив Пух, - був помічником редактора "Панча". Він повертався додому, як Бела Лугоші. Кажу тобі, якщо ми хотіли посміятися, то йшли на прогулянку навколо Гемпстедського цвинтаря".

Цей рядок у стилі, який, безсумнівно, оцінив би А. А. Мілн. Він належав до покоління, яке не звикло ділитися своїми переживаннями та емоціями. Гумор допомагав їм справлятися з цим.

Мій власний примірник "Сонячної сторони" Мілна розвалюється на частини. На обкладинці є напис від моєї тітки та її чоловіка до моєї мами в день її народження. Дата - 22 травня 1943 р. Дивно втішно думати, що вони піднімали собі настрій його гумором у розпал Другої світової війни, так само, як піднімається настрій і в мене, коли я читаю цю книгу.

Міріам Біббі - історик, єгиптолог та археолог з особливим інтересом до історії коней. Міріам працювала куратором музею, викладачем університету, редактором та консультантом з управління спадщиною. Наразі вона завершує свою докторську дисертацію в Університеті Глазго.