Þann 26. desember 1900 var lítið skip að leggja leið sína til Flannan-eyja í afskekktum Ytri Hebrides. Áfangastaður hans var vitinn á Eilean Mor, afskekktri eyju sem (fyrir utan vitaverði) var algjörlega óbyggð.

Þó að hún hafi verið óbyggð hefur eyjan alltaf vakið áhuga fólks. Það er nefnt eftir heilögum Flannen, írskum biskupi á 6. öld sem síðar varð dýrlingur. Hann byggði kapellu á eyjunni og um aldir voru fjárhirðar vanir að koma með sauðfé til eyjarinnar til að smala en mundu aldrei gista, óttaslegnir við andana sem talið er að ásæki þennan afskekkta stað.

Kafteinn James Harvey var í stjórn á skipinu sem var einnig með Jospeph Moore, björgunarsveitarmann í afleysingu. Þegar skipið var komið að lendingarpallinum kom Harvey skipstjóra á óvart að sjá engan bíða eftir komu þeirra. Hann blés í hornið og sendi upp viðvörunarblys til að vekja athygli.

Það var ekkert svar.

Joseph Moore reri síðan í land og steig upp bratta stigann sem lá upp að vitanum. . Samkvæmt skýrslum frá Moore sjálfum fékk afleysingavitavörðurinn yfirgnæfandi forboðatilfinningu á langri göngu sinni upp á klettinn.

The island of Eilean Mor, með vitann í bakgrunni. Eign: Marc Calhoun undir Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Genericleyfi.

Einu sinni á vitanum tók Moore eftir að eitthvað var strax að; hurðin að vitanum var ólæst og í forstofu vantaði tvær af þremur olíuhúðuðum úlpum. Moore hélt áfram inn á eldhússvæðið þar sem hann fann hálf étinn mat og velta stól, næstum eins og einhver hefði hoppað úr sæti sínu í flýti. Til að bæta við þetta sérkennilega atriði hafði eldhúsklukkan líka stöðvast.

Moore hélt áfram að leita í restinni af vitanum en fann engin merki um vitaverði. Hann hljóp aftur að skipinu til að láta Harvey skipstjóra vita, sem í kjölfarið fyrirskipaði leit á eyjunum að týndu mönnunum. Enginn fannst.

Harvey sendi fljótlega símskeyti til meginlandsins, sem aftur var sent til höfuðstöðva Northern Lighthouse Board í Edinborg. Í símritinu stóð:

Nokkrum dögum síðar, Robert Muirhead, stjórnarmaður flotinn sem bæði réð til sín og þekkti alla þrjá mennina persónulega, fór til eyjunnar til að rannsaka hvarf.

Rannsókn hans á vitanum fann ekkert umfram það sem Moore hafði þegar greint frá. Það er að segja, fyrir utan dagbók vitans...

Muirhead tók strax eftir því að síðustu daga færslur voru óvenjulegar. Þann 12. desember skrifaði Thomas Marshall, annar aðstoðarmaður, um „harðir vindar eins og ég hef aldrei séð áður í tuttugu ár“. Hann tók líka eftir því að James Ducat, aðalvörður, hafði verið „mjög hljóðlátur“ og að þriðji aðstoðarmaðurinn, William McArthur, hafði verið að gráta.

Það sem er skrítið við lokaummælin var að William McArthur var reyndur sjómaður, og var þekktur á skoska meginlandi sem harður baráttumaður. Af hverju ætti hann að gráta yfir stormi?

Í dagbókarfærslum 13. desember kom fram aðenn geisaði stormurinn, og að allir þrír menn hefðu verið að biðja. En hvers vegna myndu þrír reyndir vitaverðir, öruggir staðsettir á glænýjum vita sem var í 150 feta hæð yfir sjávarmáli, biðja um að óveðrið hætti? Þeir hefðu átt að vera fullkomlega öruggir.

Enn sérkennilegra er að ekki var tilkynnt um óveður á svæðinu 12., 13. og 14. desember. Reyndar var veðrið rólegt og stormarnir sem áttu eftir að herja á eyjuna skall ekki á fyrr en 17. desember.

Síðasta dagbókin var færð 15. desember. Það stóð einfaldlega „Stormi lauk, sjólogn. Guð er yfir öllu’. Hvað var átt við með „Guð er yfir öllu“?

Eftir að hafa lesið dagbókina beindist athygli Muirhead að olíuhúðuðu kápunni sem eftir var í forstofunni. Hvers vegna hafði einn vitavörðurinn hætt sér út án yfirhafnar sinnar á nöturlegum vetri? Ennfremur, hvers vegna höfðu allir þrír vita starfsmenn yfirgefið stöðu sína á sama tíma, þegar reglur og reglugerðir bönnuðu það stranglega?

Frekari vísbendingar fundust niðri við lendingarpallinn. Hér tók Muirhead eftir reipi sem voru dreifðir um alla steina, reipi sem venjulega voru haldnir í brúnum rimlakassa 70 fetum fyrir ofan pallinn á birgðakrana. Kannski var búið að losa rimlakassann og hrapa niður og vitaverðir voru að reyna að ná þeim þegar óvænt bylgja kom og skolaði þeim út á haf? Þetta varfyrsta og líklegasta kenningin, og sem slík tók Muirhead hana með í opinberri skýrslu sinni til Northern Lighthouse Board.

Lendingarpallinn við Eilean Mor

En þessi skýring lét sumt fólk í stjórn Norðurvita ekki sannfærast. Fyrir það fyrsta, hvers vegna hafði engu af líkunum verið skolað á land? Hvers vegna hafði einn mannanna yfirgefið vitann án þess að taka kápuna sína, sérstaklega þar sem þetta var desember á Ytri Hebridíum? Hvers vegna höfðu þrír reyndir vitaverðir verið teknir ómeðvitaðir af öldu?

Þótt þetta hafi allt verið góðar spurningar, var mikilvægasta og viðvarandi spurningin um veðurskilyrði á þeim tíma; sjórinn hefði átt að vera logn! Þeir voru vissir um þetta þar sem vitann sást frá nærliggjandi Isle of Lewis, og hvers kyns slæmt veður hefði skyggt á hann.

Á næstu áratugum hafa síðari vitaverðir á Eilean Mor greint frá undarlegum röddum. í vindinum og kallaði upp nöfn hinna látnu þriggja. Kenningar um hvarf þeirra hafa verið allt frá því að erlendir innrásarher hafi handtekið mennina, allt í gegnum brottnám geimvera! Hver svo sem ástæðan fyrir hvarfi þeirra var, þá hrifsaði eitthvað (eða einhver) þessa þrjá menn af klettinum Eilean Mor þennan vetrardag fyrir meira en 100 árum.

The staðsetning Eilean Mor vitans