Den 26. december 1900 var et lille skib på vej til Flannan-øerne i de afsidesliggende Ydre Hebrider. Målet var fyrtårnet på Eilean Mor, en afsidesliggende ø, som (bortset fra fyrpasserne) var helt ubeboet.

Selvom øen er ubeboet, har den altid vakt folks interesse. Den er opkaldt efter St. Flannen, en irsk biskop fra det 6. århundrede, som senere blev helgenkåret. Han byggede et kapel på øen, og i århundreder plejede hyrder at bringe får til øen for at græsse, men de overnattede aldrig af frygt for de ånder, som man mente hjemsøgte det afsidesliggende sted.

Kaptajn James Harvey stod i spidsen for skibet, som også havde Jospeph Moore, en afløser for livredderen, om bord. Da skibet nåede landingsplatformen, blev kaptajn Harvey overrasket over ikke at se nogen vente på deres ankomst. Han blæste i sit horn og sendte et advarselsblus op for at tiltrække opmærksomhed.

Der kom ikke noget svar.

Joseph Moore roede derefter i land og gik op ad den stejle trappe, der førte op til fyrtårnet. Ifølge rapporter fra Moore selv fik den nye fyrmester en overvældende fornemmelse af uhygge på sin lange gåtur op til toppen af klippen.

Øen Eilean Mor med fyrtårnet i baggrunden. Navngivelse: Marc Calhoun under Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic licens.

Ved fyrtårnet bemærkede Moore straks, at noget var galt; døren til fyrtårnet var ulåst, og i entréen manglede to af de tre olierede frakker. Moore fortsatte ud i køkkenet, hvor han fandt halvspist mad og en væltet stol, næsten som om nogen var sprunget op fra deres plads i en fart. For at føje til denne besynderlige scene, havde køkkenuret ogsåstoppet.

Moore fortsatte med at gennemsøge resten af fyrtårnet, men fandt ingen spor af fyrpasserne. Han løb tilbage til skibet for at informere kaptajn Harvey, som efterfølgende beordrede en eftersøgning af øerne efter de savnede mænd. Ingen blev fundet.

Harvey sendte hurtigt et telegram tilbage til fastlandet, som igen blev videresendt til hovedkvarteret for Northern Lighthouse Board i Edinburgh. Telegrammet lød:

Et par dage senere rejste Robert Muirhead, bestyrelsens supernatant, som både havde rekrutteret og kendte alle tre mænd personligt, til øen for at undersøge forsvindingerne.

Hans undersøgelse af fyrtårnet fandt ikke noget ud over det, Moore allerede havde rapporteret. Det vil sige, bortset fra fyrtårnets logbog...

Muirhead bemærkede straks, at de sidste par dages registreringer var usædvanlige. Den 12. december skrev Thomas Marshall, den anden assistent, om "voldsomme vinde, som jeg aldrig har set magen til i tyve år". Han bemærkede også, at James Ducat, den ledende vogter, havde været "meget stille", og at den tredje assistent, William McArthur, havde grædt.

Det mærkelige ved den sidste bemærkning var, at William McArthur var en erfaren sømand og kendt på det skotske fastland som en hård negl. Hvorfor skulle han græde over en storm?

I loggen den 13. december stod der, at stormen stadig rasede, og at alle tre mænd havde bedt. Men hvorfor skulle tre erfarne fyrpassere, der befandt sig sikkert på et helt nyt fyrtårn 150 meter over havets overflade, bede om, at stormen skulle stoppe? De burde have været helt sikre.

Endnu mere besynderligt er det, at der ikke blev rapporteret om storme i området den 12., 13. og 14. december. Faktisk var vejret roligt, og de storme, der skulle hærge øen, ramte først den 17. december.

Det sidste logbogsnotat blev skrevet den 15. december. Det lød ganske enkelt: "Stormen er ovre, havet er roligt. Gud er over alt." Hvad menes der med "Gud er over alt"?

Efter at have læst logbøgerne vendte Muirheads opmærksomhed sig mod den resterende olierede frakke, der var blevet efterladt i indgangshallen. Hvorfor havde en af fyrpasserne vovet sig ud uden sin frakke i den bidende kolde vinter? Og hvorfor havde alle tre fyrpassere forladt deres poster på samme tid, når regler og forskrifter strengt forbød det?

Yderligere spor blev fundet nede ved landingsplatformen. Her lagde Muirhead mærke til reb, der var strøet ud over klipperne, reb, der normalt blev holdt i en brun kasse 70 fod over platformen på en forsyningskran. Måske var kassen blevet løsnet og væltet, og fyrpasserne forsøgte at hente dem, da en uventet bølge kom og skyllede dem ud på havet? Dette var den første ogmest sandsynlige teori, og som sådan inkluderede Muirhead den i sin officielle rapport til Northern Lighthouse Board.

Landingsplatformen ved Eilean Mor

Men denne forklaring overbeviste ikke nogle i Northern Lighthouse Board. For eksempel: Hvorfor var ingen af ligene skyllet i land? Hvorfor havde en af mændene forladt fyret uden at tage sin frakke, især når det var december i de ydre Hebrider? Hvorfor var tre erfarne fyrpassere blevet overrumplet af en bølge?

Selvom det alle var gode spørgsmål, var det mest relevante og vedholdende spørgsmål om vejrforholdene på det tidspunkt; havet burde have været roligt! Det var de sikre på, da fyrtårnet kunne ses fra den nærliggende Isle of Lewis, og dårligt vejr ville have gjort det usynligt.

I de følgende årtier har fyrpassere ved Eilean Mor rapporteret om mærkelige stemmer i vinden, der råbte navnene på de tre døde mænd. Teorierne om deres forsvinden har spændt fra udenlandske angribere, der tog mændene til fange, til bortførelser af rumvæsner! Uanset årsagen til deres forsvinden, så var der noget (eller nogen), der tog de tre mænd fra klippen ved Eilean Mor.Eilean Mor på den vinterdag for over 100 år siden.

Placeringen af Eilean Mor-fyrtårnet