Il 26 dicembre 1900, una piccola nave si dirigeva verso le isole Flannan, nelle remote Ebridi Esterne, con destinazione il faro di Eilean Mor, un'isola remota e completamente disabitata (a parte i guardiani del faro).

Anche se disabitata, l'isola ha sempre suscitato l'interesse della gente. Prende il nome da San Flannen, un vescovo irlandese del VI secolo divenuto poi santo, che vi costruì una cappella e per secoli i pastori vi portavano le pecore a pascolare, ma non vi si fermavano mai per la notte, per paura degli spiriti che si credeva infestassero quel luogo remoto.

Il capitano James Harvey era al comando della nave, che trasportava anche Jospeph Moore, un custode di salvataggio sostitutivo. Quando la nave raggiunse la piattaforma di atterraggio, il capitano Harvey fu sorpreso di non vedere nessuno in attesa del loro arrivo. Suonò il corno e lanciò un razzo di avvertimento per attirare l'attenzione.

Non c'è stata risposta.

Joseph Moore remò a riva e salì le ripide scale che portavano al faro. Secondo quanto riferito dallo stesso Moore, il sostituto del guardiano del faro soffrì di un senso di timore opprimente durante la lunga camminata fino alla cima della scogliera.

L'isola di Eilean Mor, con il faro sullo sfondo. Attribuzione: Marc Calhoun con licenza Creative Commons Attribuzione-Condividi allo stesso modo 2.0 Generico.

Una volta arrivato al faro, Moore notò subito che qualcosa non andava: la porta del faro non era chiusa a chiave e nell'ingresso mancavano due dei tre cappotti di pelle d'olio. Moore proseguì nella zona della cucina dove trovò del cibo mangiato a metà e una sedia rovesciata, quasi come se qualcuno fosse saltato dalla sedia in fretta e furia. A rendere ancora più singolare la scena, anche l'orologio della cucina avevafermato.

Moore continuò a perlustrare il resto del faro, ma non trovò alcuna traccia dei guardiani del faro. Tornò di corsa alla nave per informare il capitano Harvey, che ordinò di cercare gli uomini scomparsi sulle isole. Non fu trovato nessuno.

Harvey inviò rapidamente un telegramma alla terraferma, che a sua volta fu inoltrato alla sede del Northern Lighthouse Board di Edimburgo. Il telegramma recitava:

Pochi giorni dopo, Robert Muirhead, il supernatante del consiglio che aveva reclutato e conosceva personalmente i tre uomini, partì per l'isola per indagare sulle sparizioni.

La sua indagine sul faro non ha trovato nulla di più di quanto già riferito da Moore, tranne il registro del faro...

Muirhead notò subito che le annotazioni degli ultimi giorni erano insolite. Il 12 dicembre, Thomas Marshall, il secondo assistente, scrisse di "venti forti come non ne ho mai visti in vent'anni". Notò anche che James Ducat, il custode principale, era "molto tranquillo" e che il terzo assistente, William McArthur, piangeva.

Ciò che è strano nell'ultima osservazione è che William McArthur era un marinaio esperto ed era conosciuto sulla terraferma scozzese come un duro attaccabrighe. Perché avrebbe dovuto piangere per una tempesta?

I registri del 13 dicembre riportano che la tempesta era ancora in corso e che tutti e tre gli uomini avevano pregato. Ma perché tre guardiani del faro esperti, situati al sicuro su un faro nuovo di zecca che si trovava a 150 piedi sul livello del mare, avrebbero dovuto pregare perché la tempesta cessasse? Avrebbero dovuto essere perfettamente al sicuro.

Ancora più singolare è il fatto che non sono state segnalate tempeste nella zona il 12, 13 e 14 dicembre, anzi, il tempo era calmo e le tempeste che avrebbero colpito l'isola sono arrivate solo il 17 dicembre.

L'ultima annotazione sul diario di bordo fu fatta il 15 dicembre e recitava semplicemente: "Tempesta finita, mare calmo. Dio è su tutti". Cosa si intendeva con "Dio è su tutti"?

Dopo aver letto i registri, l'attenzione di Muirhead si rivolse al cappotto di pelle d'olio rimasto nell'atrio. Perché, nel freddo pungente dell'inverno, uno dei guardiani del faro si era avventurato fuori senza cappotto? Inoltre, perché tutti e tre gli addetti al faro avevano lasciato il loro posto di lavoro contemporaneamente, quando le norme e i regolamenti lo vietavano severamente?

Ulteriori indizi sono stati rinvenuti presso la piattaforma di atterraggio. Qui Muirhead notò delle corde sparse sulle rocce, corde che di solito erano tenute in una cassa marrone a 70 piedi sopra la piattaforma su una gru di rifornimento. Forse la cassa era stata staccata e abbattuta, e i guardiani del faro stavano cercando di recuperarle quando arrivò un'onda inaspettata che le spazzò via in mare? Questo fu il primo e più importante indizio di un'azione di recupero.La teoria più probabile è che Muirhead l'abbia inclusa nel suo rapporto ufficiale al Northern Lighthouse Board.

La piattaforma di atterraggio di Eilean Mor

Ma questa spiegazione lasciò poco convinti alcuni membri del Northern Lighthouse Board: perché nessuno dei corpi era stato portato a riva? Perché uno degli uomini aveva lasciato il faro senza prendere il cappotto, soprattutto perché era dicembre nelle Ebridi Esterne? Perché tre esperti guardiani del faro erano stati colti di sorpresa da un'onda?

Sebbene queste fossero tutte domande valide, la domanda più pertinente e persistente riguardava le condizioni meteorologiche dell'epoca: il mare avrebbe dovuto essere calmo! Ne erano certi perché il faro era visibile dalla vicina Isola di Lewis e qualsiasi cattivo tempo lo avrebbe oscurato.

Nei decenni successivi, i successivi guardiani del faro di Eilean Mor hanno riferito di strane voci nel vento, che chiamavano i nomi dei tre uomini morti. Le teorie sulla loro scomparsa hanno spaziato da invasori stranieri che hanno catturato gli uomini, fino a rapimenti alieni! Qualunque sia la ragione della loro scomparsa, qualcosa (o qualcuno) ha strappato quei tre uomini dalla roccia di Eilean Mor.Eilean Mor in quel giorno d'inverno di oltre 100 anni fa.

La posizione del faro di Eilean Mor