Nel 2007 ha festeggiato il suo 800° compleanno. L'attuale grande porto cittadino di Liverpool è nato da un piccolo villaggio di pescatori sulle rive del fiume Mersey, nell'Inghilterra nord-occidentale. È probabile che anche il suo nome si sia evoluto dal termine pol di vita significa piscina o pozzanghera fangosa.

Non abbastanza grande da essere menzionata nel Domesday Book del 1086, Liverpool sembra aver preso vita quando il re Giovanni le concesse una Royal Charter nel 1207. Giovanni aveva bisogno di stabilire un porto nel nord-ovest dell'Inghilterra da cui poter spedire rapidamente uomini e rifornimenti attraverso il mare per rinforzare i suoi interessi in Irlanda. Oltre al porto, fu avviato anche un mercato settimanale che, naturalmente, non era in grado di garantire la sicurezza del paese.attirava a Liverpool gente da tutta l'area; fu costruito persino un piccolo castello.

Un'altra carta concessa al popolo di Liverpool nel 1229 autorizzava i mercanti di Liverpool a costituirsi in gilda. Nell'Inghilterra medievale, la gilda dei mercanti gestiva di fatto le città e il primo sindaco di Liverpool fu eletto nel 1351.

Secondo le stime, nel XIV secolo la popolazione della Liverpool medievale era composta da circa 1.000 persone, molte delle quali erano agricoltori e pescatori, con commercianti come macellai, fornai, falegnami e fabbri che sostenevano il piccolo ma crescente insediamento.

Nei secoli successivi Liverpool iniziò a sviluppare la sua reputazione di porto commerciale, importando soprattutto pelli di animali dall'Irlanda ed esportando ferro e lana.

Liverpool ricevette un impulso finanziario quando un numero consistente di truppe inglesi fu presidiato nella zona prima di essere trasportato in Irlanda per sedare le ribellioni nel XVI e all'inizio del XVII secolo. Ancora una città relativamente piccola nel 1600, Liverpool aveva una popolazione di appena 2.000 abitanti.

Nel 1642 iniziò la guerra civile inglese tra i realisti fedeli al re e il Parlamento. Dopo vari passaggi di mano, Liverpool fu attaccata e alla fine saccheggiata dall'esercito realista guidato dal principe Rupert nel 1644. Molti abitanti della città furono uccisi nella battaglia.

Liverpool rimase in mano ai realisti solo per poche settimane, quando nell'estate del 1644 furono sconfitti nella battaglia di Marston Moor, in seguito alla quale i parlamentari ottennero il controllo della maggior parte dell'Inghilterra settentrionale, compresa Liverpool.

Liverpool iniziò ad espandersi rapidamente alla fine del XVII secolo con la crescita delle colonie inglesi in Nord America e nelle Indie Occidentali. Liverpool era geograficamente ben posizionata per commerciare con queste nuove colonie attraverso l'Atlantico e la città prosperò. Nuovi edifici in pietra e mattoni sorsero in tutta la città.

Un cronista del XVII secolo scriveva: "È una città commerciale molto ricca, le case sono di mattoni e pietra, costruite in alto e in modo che una strada appaia molto bella. ... C'è un'abbondanza di persone ben vestite e alla moda. ... È Londra in miniatura, per quanto io abbia mai visto qualcosa. C'è una borsa molto bella. ... Un municipio molto bello".

Questa crescita massiccia e la prosperità furono pagate soprattutto dal famigerato commercio triangolare di zucchero, tabacco e schiavi tra le Indie Occidentali, l'Africa e le Americhe. Essendo in una posizione strategica per sfruttare questo commercio transatlantico, Liverpool divenne presto la città con la crescita più rapida al mondo.

I nuovi arrivati, provenienti soprattutto dall'Irlanda e dal Galles, furono costretti a vivere in condizioni terribili, con case sovraffollate e prive di fognature.

La guerra d'indipendenza americana, iniziata nel 1775, interruppe per un po' il commercio di Liverpool con le colonie. I corsari americani iniziarono addirittura ad attaccare le navi mercantili inglesi che commerciavano con le Indie Occidentali, catturando le imbarcazioni e confiscando il loro carico.

Sebbene il primo bacino di Liverpool sia stato costruito nel 1715, nel XVIII secolo ne furono aggiunti altri quattro, mentre Liverpool cresceva fino a diventare il terzo porto più grande del Paese, dopo Londra e Bristol. Essendo il porto più vicino a Manchester, Liverpool beneficiò molto anche della crescita dell'industria del cotone del Lancashire.

Nel 1851 la popolazione di Liverpool superava i 300.000 abitanti, molti dei quali erano immigrati irlandesi in fuga dalla carestia delle patate degli anni '40 del XIX secolo.

In seguito alla guerra civile americana, che durò dal 1861 al 1865, la dipendenza di Liverpool dal commercio degli schiavi diminuì, mentre l'industria manifatturiera era in piena espansione, soprattutto in settori come la costruzione di navi, la produzione di corde, la lavorazione dei metalli, la raffinazione dello zucchero e la produzione di macchinari.

In seguito alla costruzione di numerosi nuovi moli, alla fine del secolo Liverpool divenne il più grande porto britannico al di fuori di Londra. Il canale navale di Manchester fu completato nel 1894.

La crescente ricchezza di Liverpool si riflette nei numerosi e imponenti edifici e strutture pubbliche che compaiono in tutta la città, tra cui la Philharmonic Hall costruita nel 1849, la Central Library (1852), la St George's Hall (1854), la William Brown Library (1860), lo Stanley Hospital (1867) e la Walker Art Gallery (1877), solo per citarne alcuni. Lo Stanley Park fu inaugurato nel 1870 e il Sefton Park seguì nel 1872.

Liverpool divenne ufficialmente una città nel 1880, quando la sua popolazione aveva superato i 600.000 abitanti.

Verso la fine del secolo i tram furono convertiti per funzionare con l'elettricità e furono costruiti alcuni degli edifici più iconici di Liverpool, tra cui il Liver e il Cunard Building.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, Liverpool rappresentava un obiettivo ovvio sia come porto strategico che come centro manifatturiero attivo, e divenne la seconda città più bombardata della Gran Bretagna. Quasi 4.000 persone morirono e vaste aree della città furono ridotte in macerie.

"La cattedrale cattolica romana è stata consacrata nel 1967, mentre quella anglicana è stata completata nel 1978.

Liverpool ha sofferto molto durante la recessione nazionale degli anni '70 e '80, con un alto tasso di disoccupazione e rivolte per le strade. Dalla fine degli anni '80, tuttavia, la città ha iniziato a riprendersi, rinvigorita dalla nuova crescita e dalla riqualificazione, in particolare delle aree portuali. Sono stati aperti diversi nuovi musei per celebrare la storia e il patrimonio della città, e nel 2008 i cittadini di Liverpool e gli scozzesisi sono uniti per festeggiare la nomina di Liverpool a Capitale europea della cultura.

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Come arrivare

Liverpool è facilmente raggiungibile sia su strada che su rotaia; per ulteriori informazioni, consultare la nostra guida di viaggio del Regno Unito.