Theo, un cane springer spaniel esperto in armi ed esplosivi, è stato insignito postumo della Medaglia Dickin, come riconoscimento per le sue azioni di salvataggio durante il servizio in Afghanistan. Lui e il suo conduttore, il caporale Liam Tasker, erano inseparabili fino a quando il caporale Tasker è stato colpito da un cecchino e ucciso in Afghanistan nel 2011. Theo è morto per un attacco poche ore dopo. Insieme hanno effettuato ricerche eL'eccezionale dedizione al dovere di Theo in Afghanistan ha salvato molte vite; diventa il 64° destinatario del premio.

La Medaglia Dickin è stata inaugurata nel 1943 inizialmente per onorare il lavoro degli animali in guerra. Da allora 34 cani, 32 piccioni viaggiatori, 4 cavalli e 1 gatto sono stati insigniti di questa "Victoria Cross animale".

Maria Dickin, fondatrice del People's Dispensary for Sick Animals (PDSA), ha istituito questo premio per tutti gli animali che si sono distinti per il loro valore e la loro devozione al dovere durante il servizio nelle forze armate britanniche o nei servizi di emergenza civili.

I primi a ricevere l'onorificenza, nel dicembre 1943, sono stati tre piccioni in servizio presso la Royal Air Force, tutti impegnati nel recupero di equipaggi di aerei precipitati durante la Seconda Guerra Mondiale. Un'altra a ricevere la Dickin Medal durante la Seconda Guerra Mondiale è stata Crumstone Irma, un cane che ha prestato servizio presso il Servizio di Difesa Civile di Londra e che ha lavorato instancabilmente per trovare le persone intrappolate nelle macerie.È sepolta nel cimitero degli animali della PDSA, a Ilford.

Più recentemente, nel 2002 la medaglia è stata conferita in onore di tre cani per il loro ruolo negli attacchi terroristici dell'11 settembre; è stata inoltre assegnata a due cani in servizio in Bosnia-Erzegovina e in Iraq.

Ecco solo alcuni esempi dell'eroismo e del coraggio dei destinatari*:

Cani:

Rob - Collie (nella foto qui sopra mentre riceve il premio)

Data di assegnazione: 22 gennaio 1945

"Ha partecipato agli sbarchi durante la campagna del Nord Africa con un'unità di fanteria e successivamente ha prestato servizio con un'unità aerea speciale in Italia come pattuglia e guardia a piccoli distaccamenti che giacevano in territorio nemico. La sua presenza con questi gruppi ha salvato molti di essi dalla scoperta e dalla successiva cattura o distruzione. Rob ha effettuato oltre 20 discese con il paracadute".

Punch and Judy - Cane e cagna boxer

Data di assegnazione: novembre 1946

"Questi cani hanno salvato la vita a due ufficiali britannici in Israele, attaccando un terrorista armato che li stava aggredendo alla sprovvista e avvertendoli così del pericolo. Punch ha riportato 4 ferite da proiettile e Judy una lunga escoriazione lungo la schiena".

Judy - Pedigree Pointer

Data di assegnazione: maggio 1946

"Per il magnifico coraggio e la resistenza nei campi di prigionia giapponesi, che hanno contribuito a mantenere alto il morale dei suoi compagni di prigionia e per aver salvato molte vite grazie alla sua intelligenza e vigilanza".

Salty e Roselle - cani guida Labrador

Data di assegnazione: 5 marzo 2002

"Per essere rimasti lealmente al fianco dei loro padroni ciechi, guidandoli coraggiosamente giù per più di 70 piani del World Trade Centre e verso un luogo di sicurezza dopo l'attacco terroristico a New York dell'11 settembre 2001".

Gander - Terranova

Data del riconoscimento: conferito postumo il 27 ottobre 2000

"Per aver salvato le vite dei fanti canadesi durante la battaglia di Lye Mun, sull'isola di Hong Kong, nel dicembre 1941. In tre occasioni documentate Gander, la mascotte di Terranova dei Royal Rifles of Canada, ha affrontato il nemico mentre il suo reggimento si univa ai Winnipeg Grenadiers, ai membri del Quartier Generale del Battaglione 'C' Force e ad altre truppe del Commonwealth nella coraggiosa difesa dell'isola. Due volteGli attacchi di Gander hanno fermato l'avanzata del nemico e protetto gruppi di soldati feriti. In un ultimo atto di coraggio il cane da guerra è stato ucciso in azione raccogliendo una granata. Senza l'intervento di Gander molte altre vite sarebbero andate perse nell'assalto".

Gatti:

Simon

Data del riconoscimento: conferito postumo 1949

"Ha prestato servizio sulla HMS Amethyst durante l'incidente dello Yangtze, eliminando molti ratti anche se feriti dall'esplosione di una granata. Durante l'incidente il suo comportamento è stato di altissimo livello, anche se l'esplosione è stata in grado di fare un buco di oltre un metro di diametro in una lastra d'acciaio".

Piccioni:

Billy

Piccione - NU.41.HQ.4373

Data di assegnazione: agosto 1945

"Per aver consegnato un messaggio da un bombardiere atterrato di forza, in stato di completo collasso e in condizioni meteorologiche eccezionalmente avverse, mentre era in servizio con la RAF nel 1942".

GI Joe

Piccione - USA43SC6390

Data di assegnazione: agosto 1946

"A questo uccello viene attribuito il merito di aver compiuto il volo più eccezionale di un piccione dell'esercito USA nella Seconda Guerra Mondiale: in un volo di 20 miglia dal quartier generale della 10ª Armata britannica, in altrettanti minuti, portò un messaggio che arrivò appena in tempo per salvare la vita di almeno 100 soldati alleati dal bombardamento dei loro stessi aerei".

Principessa

Piccione - 42WD593

Data di assegnazione: maggio 1946

"Inviato in missione speciale a Creta, questo piccione è tornato al suo loft (RAF

Alessandria d'Egitto), dopo aver percorso circa 500 miglia, per lo più via mare, con informazioni preziosissime. Una delle migliori prestazioni nel curriculum bellico del Servizio Piccioni".

Cavalli:

Guerriero

Data del riconoscimento: Medaglia Dickin onoraria postuma nel 2014.

Soprannominato "il cavallo che i tedeschi non potevano uccidere", Warrior servì in prima linea per tutta la durata della guerra dopo essere arrivato sul fronte occidentale l'11 agosto 1914. Sopravvisse agli attacchi delle mitragliatrici e ai bombardamenti e fu sepolto sotto i detriti nel fango di Passchendaele. La sua storia "incarna il ruolo vitale svolto da milioni di animali in guerra".

*Fonte: Il PDSA.

Per ulteriori informazioni sulla medaglia e sui suoi destinatari, visitate il sito web della PDSA.