Gretna Green, a Dumfries e Galloway, è forse il luogo più romantico della Scozia, se non del Regno Unito. Questo piccolo villaggio scozzese è diventato sinonimo di romanticismo e di amanti in fuga.

Nel 1754 entrò in vigore in Inghilterra una nuova legge, il Marriage Act di Lord Hardwicke, che imponeva ai giovani di avere più di 21 anni se volevano sposarsi senza il consenso dei genitori o del tutore. Il matrimonio doveva essere celebrato pubblicamente nella parrocchia della coppia, con un funzionario della Chiesa a presiedere. La nuova legge fu applicata in modo rigoroso e prevedeva una pena di 14 anni.trasporto per qualsiasi ecclesiastico trovato a infrangerla.

Gli scozzesi, tuttavia, non cambiarono la legge e continuarono con le loro usanze matrimoniali secolari. La legge scozzese permetteva a chiunque avesse più di 15 anni di contrarre matrimonio, a condizione che non fossero strettamente imparentati tra loro e che non avessero una relazione con nessun altro.

Il contratto di matrimonio poteva essere stipulato ovunque la coppia volesse, in privato o in pubblico, in presenza di altri o di nessuno.

La cerimonia del "matrimonio irregolare" sarebbe breve e semplice, qualcosa di simile:

"Sei in età da matrimonio? Sì

Siete liberi di sposarvi? Sì

Ora siete sposati".

Il matrimonio secondo la tradizione scozzese poteva avvenire in qualsiasi luogo del territorio scozzese. Essendo così vicina al confine con l'Inghilterra, Gretna era popolare tra le coppie inglesi che volevano sposarsi, ma quando negli anni '70 del XVII secolo fu costruita una strada a pedaggio che attraversava il villaggio rendendolo ancora più accessibile dal sud del confine, divenne ben presto famosa come il destinazione per le coppie in fuga.

Le storie d'amore proibite e i matrimoni in fuga furono resi popolari nella narrativa dell'epoca, ad esempio nel romanzo "Orgoglio e pregiudizio" di Jane Austen.

Le coppie inglesi di solito preferivano mantenere alcune tradizioni matrimoniali inglesi e quindi cercavano una persona autorevole che supervisionasse la cerimonia. L'artigiano più anziano e rispettato della campagna era il fabbro del villaggio, e così la fucina del fabbro a Gretna Green divenne il luogo preferito per i matrimoni.

La tradizione del fabbro che suggella il matrimonio colpendo la sua incudine ha fatto sì che i fabbri di Gretna diventassero noti come "sacerdoti dell'incudine". In effetti, il fabbro e la sua incudine sono oggi il simbolo dei matrimoni a Gretna Green. La famosa bottega dei fabbri di Gretna Green, l'Old Smithy, dove gli innamorati si sono sposati fin dal 1754, si trova ancora nel villaggio ed è ancora una location per matrimoni.

Oggi a Gretna Green ci sono diverse altre location per matrimoni e le cerimonie nuziali vengono ancora celebrate sull'incudine di un fabbro. Gretna Green rimane uno dei luoghi più popolari per i matrimoni e ogni anno migliaia di coppie da tutto il mondo accorrono in questo villaggio scozzese per sposarsi.