Gretna Green, dans la région de Dumfries et Galloway, est probablement l'endroit le plus romantique d'Écosse, voire du Royaume-Uni. Ce petit village écossais est devenu synonyme de romance et de fugue amoureuse.

En 1754, une nouvelle loi, le Marriage Act de Lord Hardwicke, est entrée en vigueur en Angleterre. Cette loi exigeait que les jeunes aient plus de 21 ans s'ils souhaitaient se marier sans le consentement de leurs parents ou de leur tuteur. Le mariage devait être une cérémonie publique dans la paroisse du couple, présidée par un représentant de l'Église. La nouvelle loi était rigoureusement appliquée et prévoyait une peine de 14 ans d'emprisonnementtransport pour tout ecclésiastique surpris en train de l'enfreindre.

Les Écossais n'ont cependant pas modifié la loi et ont conservé leurs coutumes séculaires en matière de mariage. La loi écossaise autorisait toute personne âgée de plus de 15 ans à se marier à condition qu'elle ne soit pas étroitement liée à l'autre et qu'elle n'ait pas de relation avec quelqu'un d'autre.

Ce contrat de mariage pouvait être conclu où le couple le souhaitait, en privé ou en public, en présence d'autres personnes ou en l'absence de toute personne.

La cérémonie du "mariage irrégulier" serait courte et simple, quelque chose comme :

"Êtes-vous en âge de vous marier ? Oui

Êtes-vous libre de vous marier ? Oui

Vous êtes maintenant mariés".

Dans la tradition écossaise, un mariage pouvait avoir lieu n'importe où sur le territoire écossais. Étant si proche de la frontière anglaise, Gretna était populaire auprès des couples anglais désireux de se marier, mais lorsque, dans les années 1770, une route à péage a été construite à travers le village, le rendant encore plus accessible depuis le sud de la frontière, il est rapidement devenu célèbre en tant que "village de l'Europe". les destination pour les couples qui s'enfuient.

Les amours interdites et les mariages fugitifs ont été popularisés dans la fiction de l'époque, par exemple dans le roman "Orgueil et préjugés" de Jane Austen.

Les couples anglais préféraient généralement conserver certaines traditions anglaises en matière de mariage et recherchaient donc une personne d'autorité pour superviser la cérémonie. L'artisan le plus ancien et le plus respecté de la campagne était le forgeron du village, et c'est ainsi que la forge de Gretna Green est devenue un lieu de prédilection pour les mariages.

La tradition selon laquelle le forgeron scelle le mariage en frappant sur son enclume a valu aux forgerons de Gretna le surnom de "prêtres de l'enclume". En effet, le forgeron et son enclume sont aujourd'hui les symboles des mariages de Gretna Green. La célèbre boutique du forgeron de Gretna Green, la Old Smithy, où les amoureux viennent se marier depuis 1754, se trouve toujours dans le village et constitue toujours un lieu de mariage.

Gretna Green reste l'un des endroits les plus populaires pour les mariages et des milliers de couples du monde entier affluent chaque année dans ce village écossais pour s'y marier.