Gretna Green Dumfries and Gallowayssa on ehkä Skotlannin, ellei jopa koko Yhdistyneen kuningaskunnan romanttisin paikka. Tästä pienestä skotlantilaisesta kylästä on tullut romantiikan ja karanneiden rakastavaisten synonyymi.

Vuonna 1754 Englannissa tuli voimaan uusi laki, Lord Hardwicken avioliittolaki, joka edellytti, että nuorten oli oltava yli 21-vuotiaita, jos he halusivat mennä naimisiin ilman vanhempiensa tai holhoojansa suostumusta. Avioliiton oli oltava julkinen seremonia parin seurakunnassa, jossa kirkon virkailija toimi puheenjohtajana. Uusi laki pantiin tiukasti täytäntöön, ja siitä annettiin 14 vuoden tuomio.kuljetus kaikille pappeille, jotka havaitaan rikkovan sitä.

Skotlantilaiset eivät kuitenkaan muuttaneet lakia, vaan jatkoivat vuosisatoja vanhoja avioliittotapojaan. Skotlannin lain mukaan kuka tahansa yli 15-vuotias saattoi solmia avioliiton, kunhan he eivät olleet läheistä sukua toisilleen eivätkä seurustelusuhteessa kenenkään muun kanssa.

Avioehtosopimus voitiin tehdä missä tahansa pariskunta halusi, yksityisesti tai julkisesti, muiden läsnä ollessa tai ei kenenkään läsnä ollessa.

Epäsäännöllinen avioliittoseremonia olisi lyhyt ja yksinkertainen, jotakuinkin seuraavanlainen:

"Oletko naimisiinmenoiässä? Kyllä

Oletko vapaa menemään naimisiin? Kyllä

Olet nyt naimisissa."

Skotlantilaisen perinteen mukainen avioliitto voitiin solmia missä tahansa Skotlannin alueella. Koska Gretna sijaitsi niin lähellä Englannin rajaa, se oli suosittu avioliittoa haluavien englantilaisten parien keskuudessa, mutta kun kylän läpi rakennettiin 1770-luvulla maksullinen tie, jonka ansiosta kylään pääsi entistä helpommin rajan eteläpuolelta, se tuli pian tunnetuksi nimellä ... kohde karkaaville pariskunnille.

Kiellettyä romantiikkaa ja karkaavia avioliittoja popularisoitiin ajan kaunokirjallisuudessa, esimerkiksi Jane Austenin romaanissa "Ylpeys ja ennakkoluulo".

Englantilaiset parit halusivat yleensä säilyttää joitakin englantilaisia avioliittoperinteitä ja etsivät siksi jonkun arvovaltaisen henkilön valvomaan seremoniaa. Maaseudun vanhin ja arvostetuin käsityöläinen tai käsityöläinen oli kylän seppä, joten Gretna Greenissä sijaitsevasta sepän takomosta tuli suosikkihäiden pitopaikka.

Perinne, jonka mukaan seppä sinetöi avioliiton lyömällä alttiaan, johti siihen, että Gretna Greenin seppiä alettiin kutsua "alttaripapeiksi". Seppä ja hänen alttinsa ovatkin nykyään Gretna Greenin häiden symboleja. Gretna Greenin kuuluisa sepänliike, Old Smithy, jossa rakastavaiset ovat tulleet avioliittoon jo vuodesta 1754 lähtien, on edelleen kylässä ja toimii yhä hääpaikkana.

Gretna Greenissä on nykyään useita muita hääpaikkoja, ja avioliittoseremoniat suoritetaan edelleen sepän alasin päällä. Gretna Green on edelleen yksi suosituimmista paikoista häille, ja tuhannet pariskunnat eri puolilta maailmaa saapuvat vuosittain tähän skotlantilaiseen kylään avioitumaan.