Goldfish Club on lentokerho, jolla on tiukat ja ainutlaatuiset jäsenyysvaatimukset. Nämä vaatimukset ovat itse asiassa niin tiukat, että useimmat ihmiset eivät oikeastaan haluaisi liittyä siihen. Kun kuitenkin saat jäsenyyden, olet varmasti kiitollinen! Tämän eksklusiivisen lentokerhon jäsenyys on nimittäin rajoitettu niihin lentäjiin ja miehistöön, jotka ovat syöksyneet mereen onnettomuuteen joutuneesta lentokoneestaan.lentokoneet ja ovat eläneet kertoakseen tarinan.

"Tämä kerho perustettiin antamaan tunnustusta ja elinikäinen jäsenyys niille lentäjille, jotka ovat pelastaneet henkensä hätäsukelluksessa."

Kultakalakerhon perusti toisen maailmansodan huipulla vuonna 1942 C.A. Robertson, joka tunnettiin hellävaraisesti nimellä "Robbie". Hän oli tuolloin P.B. Cow -yhtiön, joka oli erikoistunut meripelastusvälineiden, erityisesti hätäsukellusveneiden, valmistukseen, pääpiirustajana. Robbien luona vieraili monia lentomiehiä, jotka olivat joutuneet hyppäämään mereen, ja jotka sittemmin olivat velkaa meripelastusvälineensä.Hän oli kuullut niin monista vaikeista kokemuksista, joita nämä lentomiehet olivat kokeneet, että hän päätti perustaa heille kerhon. Ajatuksena oli, että nämä merellä tapahtuneista lento-onnettomuuksista selvinneet lentomiehet voisivat kokoontua yhteen ja jakaa ainutlaatuisia ja uskomattomia kokemuksiaan.

RAF:n ilma- ja meripelastusaluksen miehistö vetää veneeseen kaksi uupunutta selviytyjää, jotka olivat pudonneet Ranskan rannikon edustalla pudonneesta 166. laivueen Wellingtonista.

Jäsenyysvaatimuksiin kuuluivat ne, jotka olivat pudonneet mereen hylättyjen lentokoneiden laskuvarjoilla, ja ne, jotka olivat pudonneet mereen ja pelastautuneet lentokoneesta ja pelastautuneet pelastuslaitteilla, pelastusliiveillä tai vastaavilla meripelastuslaitteilla.

Perustamishetkellä Kultakalakerhon jäsenyys oli rajoitettu asevoimien jäseniin, ja sodan loppuun mennessä jäsenmäärä oli kasvanut yli yhdeksään tuhanteen henkilöön. Oli jopa sotavankileireillä olevia lentomiehiä, jotka olivat joutuneet vangiksi mereen syöksymisen jälkeen ja hakeneet jäsenyyttä internointileiriltään. Näissä tapauksissa heidän jäsenyysasiakirjansa lähetettiin heidän lähimmälle kotipaikalleen.sukulaisiaan, kunnes heidät vapautettiin leireiltä ja he pystyivät palaamaan kotiin.

Klubin virallisiin klubimerkkeihin ommeltu klubitunnus esittää kultakalaa, jolla on siivet aaltojen yllä. Kalan kulta edustaa elämän arvoa ja kala edustaa merta sekä sitä, että jäsenten on täytynyt hypätä "ryyppyyn", jotta he voivat olla jäseniä.

Kultakalakerhon kirjailtu merkki. Kuva Goldfish Clubin arkistonhoitajan JP Phillips OBE:n luvalla.

Sodan aikaisten materiaalirajoitusten vuoksi merkkejä ei voitu valmistaa metallilangasta, kuten tuolloin oli tapana.

Siksi William Hickey esitti Daily Express -lehdessä vetoomuksen vanhojen iltapukutakkien hankkimisesta, jotta kerholla olisi jotain, mistä tehdä merkit. He saivat fantastisen vastaanoton, ja kerho pystyi antamaan jäsenilleen viralliset kirjaillut merkit. Jäsenet saivat myös lämpösuljetetun ja vedenpitävän jäsenkortin. Tämä merkkien ja korttien perinne on edelleen olemassa.vaikutus tähän päivään asti.

RAF:n virkapuvussa kerhon merkki on vasemmanpuoleisen taskun alapuolella, ja merivoimissa se on ilmeisistä syistä Mae West -pelastusliiveissä. Mae West -pelastusliivit ovat saaneet nimensä siitä, että ne muistuttavat muodoltaan amerikkalaista näyttelijätärtä Mae Westiä.

Vaikka alkuperäisen suunnitelman mukaan kerho oli tarkoitus lakkauttaa sodan jälkeen, se päätettiin kuitenkin pitää yllä, koska jäsenhakemuksia tuli jatkuvasti, ja lopulta kerhon jäsenmäärää laajennettiin niin, että siihen kuului sekä siviili- että sotilaslentäjiä.

Klubin jäsenkortti. Kuva Goldfish Clubin arkistonhoitajan JP Phillips OBE:n luvalla.

Vuonna 1947 Robbie jätti P.B. Cowin, mutta hän jatkoi kerhon hallinnointia omalla kustannuksellaan. Kerhoon liittyi yhä enemmän jäseniä. Itse asiassa kerhosta tuli niin runsaslukuinen, että RAF:n tiedustelupalvelun oli suoritettava tutkimuksia varmistaakseen, että lentäjien kertomuksissa ei paljastunut salaisia tietoja, kun he hakivat Goldfish Clubin jäsenyyttä.

Yksi kerhon varhaisjäsenistä oli 23-vuotias lentokomentaja Keith Quilter. Hänet ammuttiin alas Osaka Honshun yllä Japanin rannikolla 28. heinäkuuta 1945. Hän pakeni koneestaan ja pääsi veneeseensä. Kun hän meloi merelle välttääkseen japanilaisia hävittäjiä, amerikkalainen sukellusvene löysi hänet ja pelasti hänet. Ja kun he saivat hänet alukseensa,he pystyivät kertomaan hänelle, että Japani oli juuri antautunut.

Kerho sai ensimmäisen kahdesta naisjäsenestään, Gloria Pullenin, 25. heinäkuuta 1989, kun hän syöksyi Bleriot-monoplaneettinsa vuosimallia 1911 Englannin kanaaliin ja hänet pelastettiin RAF:n helikopterilla. Hän oli vain kolmen kilometrin päässä Englannin rannikosta, kun hänen oli pakko laskeutua.

Vuonna 1998 komentaja Jason Phillips joutui jättämään Sea King -helikopterinsa Pohjanmerelle. Onneksi hän oli saanut aikaisemman sotilaskoulutuksen, joka tunnetaan hellävaraisesti nimellä "the dunker", jossa osallistujat pudotetaan jäätävään uima-altaaseen pimeässä, helikopterin rungossa ylösalaisin, ja heidän odotetaan noudattavan menettelytapoja vapautuakseen (valmistautuakseen pahimpaan mahdolliseen tapahtumaan ilmassa).koko neljän hengen miehistö selvisi hengissä ja heistä tuli Kultakalakerhon jäseniä!

Richard Branson itse asiassa kieltäytyi jäsenyydestä pudottuaan mereen Atlantin ylittävältä kuumailmapalloltaan.

Nämä ovat vain muutamia Goldfish-klubin jäsenten uskomattomia selviytymistarinoita. Itse asiassa monet tarinoista muuttuivat Danny Danzigerin kirjaksi "The Goldfish Club" ja Ralph Barkerin vuonna 1955 kirjoittamaksi kirjaksi "Down in the Drink".

Klubin ensimmäinen jälleennäkemisillallinen pidettiin White House -ravintolassa Lontoossa vuonna 1951, ja siitä lähtien on järjestetty vuosittainen jälleennäkemisillallinen. Klubi on itse asiassa edelleen voimissaan, ja sillä on nykyään noin viisisataa jäsentä ympäri maailmaa.

Kuva Goldfish Clubin arkistonhoitajan JP Phillips OBE:n luvalla.

"Rahalla, asemalla tai vallalla ei voi päästä Kultakalakerhon eksklusiivisiin piireihin. Jäseneksi päästäkseen on kelluttava merellä huomattavan pitkään, eikä hänen ja vesikuoleman välissä ole muuta kuin Carley Rubber Float." - The Burra Record 1945

Terry MacEwen, freelance-kirjoittaja.