Goldfish Club er en flyveklub med meget strenge og unikke medlemskrav. Disse krav er faktisk så strenge, at de fleste mennesker faktisk ikke ønsker at blive medlem. Men når du får medlemskab, er du bestemt taknemmelig! Årsagen er, at medlemskab af denne eksklusive flyveklub er begrænset til de piloter og besætninger, der er dumpet i havet fra deres nødstedtefly og har overlevet til at fortælle historien.

"Denne klub blev grundlagt for at give anerkendelse og livsvarigt medlemskab til flyvere, der har reddet deres liv i en nødjolle."

Guldfiskeklubben blev grundlagt i 1942, da Anden Verdenskrig var på sit højeste, af C.A. Robertson, kærligt kendt som "Robbie". Han var på det tidspunkt cheftegner hos P.B Cow, et firma, der specialiserede sig i at fremstille redningsudstyr til søs, især nødjollen. Robbie fik besøg af mange af de flyvere, der var blevet tvunget til at nødlande i havet, og som efterfølgende skyldte deresHan hørte om så mange rystende oplevelser, som disse flyvere havde været igennem, at han besluttede sig for at stifte en klub for dem. Tanken var, at disse flyvere, der havde overlevet flystyrt ude på havet, kunne mødes og dele deres unikke og utrolige oplevelser.

Besætningen på en RAF Air/Sea Rescue-båd trækker i en jolle med to udmattede overlevende fra et Wellington-fly fra 166 Squadron, der nødlandede ud for den franske kyst.

Kvalifikationerne for medlemskab omfattede dem, der havde sprunget i faldskærm i havet fra et forladt fly, og dem, der var styrtet i havet for derefter at undslippe flyet og blive reddet af en gummibåd, redningsvest eller lignende luftsøredningsudstyr.

Da Goldfish Club blev grundlagt, var medlemskabet begrænset til medlemmer af de væbnede styrker, og ved krigens afslutning var medlemstallet vokset til over 9.000. Der var endda flyvere i krigsfangelejre, som var blevet taget til fange efter at være nødlandet på havet, og som ansøgte om medlemskab fra deres interneringslejre. I disse tilfælde blev deres medlemskabsdokumenter sendt til deres næsteDe blev passet af deres familie, indtil de blev løsladt fra lejrene og kunne vende hjem.

Klubbens insignier, som er syet på de officielle klubmærker, viser en guldfisk med vinger over bølgerne. Fiskens guld repræsenterer livets værdi, og fisken repræsenterer havet, og det faktum, at disse medlemmer skal have droppet "ind i drinken" for at kvalificere sig til medlemskab.

Broderet badge fra Goldfish Club. Billede med venlig tilladelse fra JP Phillips OBE, Goldfish Club Archivist.

På grund af restriktioner på materialer under krigen kunne mærkerne ikke laves med metaltråd, som det var almindeligt på det tidspunkt.

Derfor udsendte William Hickey en appel gennem Daily Express om gamle aftenjakker, så klubben havde noget at lave badges af. De fik en fantastisk respons, og klubben kunne udstyre deres medlemmer med deres officielle broderede badges. Medlemmerne fik også et varmeforseglet og vandtæt medlemskort. Denne tradition med badges og kort fortsætter ieffekt den dag i dag.

På en RAF-uniform skal klubmærket bæres under lommen i venstre side, og for flåden skal det af indlysende grunde bæres på deres Mae West-redningsveste. Mae West-redningsvestene har fået deres navn, fordi de tilsyneladende ligner den buttede amerikanske skuespillerinde Mae West i formen.

Selvom den oprindelige plan havde været at opløse klubben efter krigen, blev det besluttet at holde den kørende på grund af det store antal medlemsansøgninger, der blev ved med at komme ind. Til sidst blev medlemskabet udvidet til at omfatte civile såvel som militære piloter.

Klubbens medlemskort. Billede med venlig tilladelse fra JP Phillips OBE, Goldfish Clubs arkivar.

I 1947 forlod Robbie P.B. Cow, men han fortsatte med at administrere klubben for egen regning. Klubben fik flere og flere medlemmer. Faktisk blev den så velbesøgt, at RAF's efterretningstjeneste måtte foretage undersøgelser for at sikre, at der ikke blev afsløret hemmelige oplysninger i flyvernes rapporter, når de ansøgte om medlemskab af Goldfish Club.

Et af de tidlige medlemmer af klubben var den 23-årige flyvekommandør Keith Quilter. Han blev skudt ned over Osaka Honshu ud for Japans kyst i et luftangreb den 28. juli 1945. Han undslap sit fly og formåede at komme op i sin gummibåd. Mens han padlede ud på havet for at undgå de japanske jagerfly, blev han fundet og reddet af en amerikansk ubåd. Og da de fik ham op i deres fartøj, var det slut,kunne de fortælle ham, at Japan lige havde overgivet sig.

Klubben fik sit første af to kvindelige medlemmer, Gloria Pullen, den 25. juli 1989, da hun nødlandede sit Bleriot monoplan fra 1911 i Den Engelske Kanal og derefter blev reddet af en RAF-helikopter. Hun var kun tre kilometer fra den engelske kyst, da hun blev tvunget til at nødlande.

I 1998 blev kommandør Jason Phillips tvunget til at droppe sin Sea King-helikopter i Nordsøen. Heldigvis, på grund af tidligere militær træning, kærligt kendt som 'the dunker', hvor deltagerne bliver smidt ned i en iskold swimmingpool i mørke, i et helikopterskrog, der vender på hovedet, og forventes at følge proceduren for at befri sig selv (som forberedelse til det værste, der kan ske i luften), var Jason Phillips en af dem.Hele besætningen på fire overlevede og blev medlemmer af Guldfiskeklubben!

Richard Branson takkede faktisk nej til medlemskab efter at være styrtet i havet fra sin transatlantiske luftballon.

Dette er blot nogle få af de utrolige overlevelseshistorier fra Guldfiskeklubbens medlemmer. Faktisk blev mange af historierne til en bog af Danny Danziger med titlen "The Goldfish Club" og en anden skrevet i 1955 af Ralph Barker med den passende titel "Down in the Drink".

Klubbens første genforeningsmiddag blev afholdt på White House Restaurant i London i 1951, og der har været en årlig genforeningsmiddag lige siden. Faktisk er klubben stadig stærk i dag med omkring fem hundrede medlemmer i hele verden.

Billede med venlig tilladelse fra JP Phillips OBE, Goldfish Club Archivist

"Penge, position eller magt kan ikke skaffe en mand eller kvinde adgang til de eksklusive cirkler i Guldfiskeklubben. For at blive medlem skal man flyde på havet i en længere periode med intet andet end en Carley Rubber Float mellem sig og en vandig død." - The Burra Record 1945

Af Terry MacEwen, freelance skribent.