Klub zlatých rybiek je letecký klub s prísne prísnymi a jedinečnými požiadavkami na členstvo. Tieto požiadavky sú v skutočnosti také prísne, že väčšina ľudí by sa doň vlastne ani nechcela pridať. Keď však členstvo získate, určite budete vďační! Dôvodom je, že členstvo v tomto exkluzívnom leteckom klube je obmedzené na tých pilotov a posádky, ktorí sa zo svojho zasiahnutého lietadla zrútili do moralietadiel a prežili to.

"Tento klub bol založený s cieľom udeliť uznanie a doživotné členstvo letcom, ktorí si zachránili život v núdzovom člne."

Klub Goldfish založil v roku 1942 na vrchole druhej svetovej vojny pán C. A. Robertson, familiárne nazývaný "Robbie". V tom čase bol hlavným kresličom v spoločnosti P. B. Cow, ktorá sa špecializovala na výrobu námorného leteckého záchranného vybavenia, najmä núdzových člnov. Robbieho navštevovali mnohí letci, ktorí boli nútení skákať do mora a ktorí neskôr vďačili za svojePočul o toľkých strastiplných zážitkoch, ktoré títo letci prežili, že sa rozhodol založiť pre nich klub. Cieľom bolo, aby sa títo letci, ktorí prežili letecké nehody na mori, mohli stretávať a zdieľať svoje jedinečné a neuveriteľné zážitky.

Posádka leteckej/námornej záchrannej lode RAF ťahá v člne dvoch vyčerpaných preživších z lietadla Wellington 166. eskadry, ktoré sa zrútilo pri francúzskom pobreží

Kvalifikačné predpoklady na členstvo zahŕňali tých, ktorí zoskočili padákom do mora z opusteného lietadla, a tých, ktorí sa zrútili do mora, aby potom unikli z lietadla a zachránili sa pomocou člna, záchrannej vesty alebo podobného leteckého záchranného zariadenia.

V čase založenia klubu Zlatá rybka boli jeho členmi len príslušníci ozbrojených síl a do konca vojny sa počet členov rozrástol na viac ako deväťtisíc. V zajateckých táboroch boli dokonca aj letci, ktorí boli zajatí po vylodení na mori a ktorí požiadali o členstvo z internačných táborov. V týchto prípadoch boli ich členské dokumenty zaslané ich najbližšímpríbuzných, aby sa o nich starali, kým ich neprepustia z táborov a nebudú sa môcť vrátiť domov.

Klubový znak, ktorý je našitý na oficiálnych klubových odznakoch, zobrazuje zlatú rybku s krídlami nad vlnami. Zlato rybky predstavuje hodnotu života a ryba predstavuje more a skutočnosť, že títo členovia sa museli ponoriť "do nápoja", aby sa kvalifikovali na členstvo.

Vyšívaný odznak Klubu zlatých rybiek. Obrázok s láskavým dovolením JP Phillipsa OBE, archivára Klubu zlatých rybiek

Vzhľadom na obmedzenia týkajúce sa materiálov počas vojny nebolo možné vyrobiť odznaky z kovového drôtu, ako to bolo v tom čase bežné.

William Hickey preto prostredníctvom denníka Daily Express vyhlásil výzvu na získanie starých večerných sak, aby mal klub z čoho vyrobiť odznaky. Dostali fantastickú odozvu a klub mohol svojim členom vydať oficiálne vyšívané odznaky. Členovia dostali aj tepelne zapečatený a vodotesný členský preukaz. Táto tradícia odznakov a preukazov pretrváva aj naďalej.účinkujú dodnes.

Na uniforme RAF sa klubový odznak nosí pod vreckom na ľavej strane a v námorníctve sa z pochopiteľných dôvodov nosí na záchranných vestách Mae West. Záchranné vesty Mae West sú tak pomenované podľa zjavnej podobnosti tvaru s pôvabnou americkou herečkou Mae West.

Hoci pôvodným plánom bolo po vojne klub zrušiť, vzhľadom na množstvo žiadostí o členstvo, ktoré stále prichádzali, sa rozhodlo o jeho zachovaní. Nakoniec sa členstvo rozšírilo o civilných aj vojenských pilotov.

Členská karta klubu. Obrázok s láskavým dovolením JP Phillipsa OBE, archivára klubu Zlatá rybka

V roku 1947 Robbie odišiel z P. B. Cow, ale naďalej spravoval klub na vlastné náklady. Do klubu sa zapájalo čoraz viac členov. V skutočnosti sa stal takým populárnym, že spravodajská služba RAF musela vykonávať vyšetrovanie, aby sa uistila, že v hláseniach letcov, ktorí žiadali o členstvo v klube Zlatá rybka, neboli prezradené žiadne tajné informácie.

Jedným z prvých členov klubu bol dvadsaťtriročný veliteľ lietadla Keith Quilter. 28. júla 1945 ho pri nálete nad Osakou Honšu pri pobreží Japonska zostrelili. Unikol zo svojho lietadla a podarilo sa mu dostať do svojho člna. Kým pádloval na more, aby sa vyhol japonským stíhačkám, našla a zachránila ho americká ponorka. A keď ho dostali do svojho plavidla,mu mohli povedať, že Japonsko práve kapitulovalo.

Klub prijal svoju prvú z dvoch členiek, Gloriu Pullenovú, 25. júla 1989, keď sa so svojím historickým jednoplošníkom Bleriot z roku 1911 zrútila do Lamanšského prielivu a následne ju zachránil vrtuľník RAF. Bola len dve míle od anglického pobrežia, keď bola nútená sa zrútiť.

V roku 1998 bol veliteľ Jason Phillips nútený zhodiť svoj vrtuľník Sea King do Severného mora. Našťastie, vďaka predchádzajúcemu vojenskému výcviku, familiárne nazývanému "dunker", pri ktorom sú účastníci vrhnutí do mrazivého bazéna v tme, v prevrátenom trupe vrtuľníka a očakáva sa od nich, že budú postupovať podľa postupu, aby sa vyslobodili (v rámci prípravy na to najhoršie, čo sa môže stať vo vzduchu), sacelá štvorčlenná posádka prežila a stala sa členmi klubu zlatých rybiek!

Richard Branson skutočne odmietol členstvo po tom, ako sa zo svojho transatlantického balóna zrútil do mora.

Toto je len niekoľko neuveriteľných príbehov o prežití členov klubu Zlatá rybka. Mnohé z nich boli spracované do knihy Dannyho Danzigera s názvom "Klub Zlatá rybka" a ďalšej, ktorú v roku 1955 napísal Ralph Barker s príznačným názvom "Down in the Drink".

Prvá klubová večera sa konala v reštaurácii White House v Londýne v roku 1951 a odvtedy sa každoročne konajú stretnutia. V skutočnosti je klub dodnes silný a v súčasnosti má približne päťsto členov po celom svete.

Obrázok s láskavým dovolením JP Phillipsa OBE, archivára klubu Zlatá rybka

"Peniaze, postavenie ani moc nezabezpečia mužovi alebo žene vstup do exkluzívnych kruhov Klubu zlatých rybiek. Aby sa človek stal jeho členom, musí sa dlhší čas plaviť po mori a medzi ním a smrťou vo vode nesmie byť nič iné ako gumový plavák Carley." - The Burra Record 1945

Terry MacEwen, spisovateľ na voľnej nohe.