El Goldfish Club és un club aeri amb requisits de membre únics i rigorosos. De fet, aquests requisits són tan rigorosos que la majoria de la gent no voldria unir-s'hi. No obstant això, quan aconsegueixes ser membre, sens dubte estàs agraït! La raó és que la pertinença a aquest club aeri exclusiu està limitada a aquells pilots i tripulants que s'han llançat al mar des dels seus avions afectats i han viscut per explicar la història.

"Aquest Club es va fundar per donar reconeixement i pertinença vitalícia als aviadors que han salvat les seves vides en una situació d'emergència."

El Goldfish Club es va fundar el 1942 a l'altura del Segon Món. Guerra pel Sr. C.A. Robertson, conegut afectuosament com 'Robbie'. Aleshores era delineant en cap de P.B Cow, una empresa especialitzada en la fabricació d'equips de rescat aeri marí, en particular els d'emergència. Robbie va rebre la visita de molts dels aviadors que s'havien vist obligats a llançar-se al mar i que, posteriorment, deien la seva vida als vaixells de rescat que produïa la seva companyia. Va saber parlar de tantes experiències terribles per les quals havien passat aquests aviadors, que va decidir fundar-los un club. La idea era que aquests aviadors que havien sobreviscut als accidents aeris al mar, poguessin reunir-se i compartir les seves experiències úniques i increïbles.

La tripulació d'un llançament de rescat aeri/marí de la RAF en un bote amb dos supervivents esgotats d'un No166 Esquadró Wellington que va abandonar la costa francesa

Les qualificacions per ser membres incloïen aquells que s'havien llançat en paracaigudes al mar des d'un avió abandonat i els que s'havien estavellat al mar per després escapar de l'avió i ser salvats. amb un armilla salvavides bruta o un equip de rescat aeri marítim similar.

En el moment de la seva fundació, els membres del Goldfish Club es limitaven als membres de les Forces Armades i, al final de la guerra, els membres havien crescut a més de nou mil persones. Fins i tot hi havia aviadors als camps de presoners de guerra que havien estat capturats després d'avorrir-se al mar i que van sol·licitar ser membres dels seus camps d'internament. En aquests casos, els seus documents d'afiliació s'enviaven als seus familiars més propers per cuidar-los fins que eren alliberats dels campaments i poguessin tornar a casa.

La insígnia del club, que està cosida a les insígnies oficials del club, mostra un peix daurat amb ales per sobre de les ones. L'or del peix representa el valor de la vida i el peix representa el mar, i el fet que aquests membres s'han d'haver abandonat "a la beguda" per poder ser membres.

Insígnia brodada del Goldfish Club. Imatge amb permís amable de JP Phillips OBE, arxiver del Goldfish Club

A causa de les restriccions de materials durant la guerra, les insígnies no es van poder fer amb filferro metàl·lic com era habitual en aquell moment.

Per tant, William Hickey es va apagaruna crida a través del Daily Express per les jaquetes de nit antigues, perquè el club tingués alguna cosa per fer les insígnies. Van rebre una resposta fantàstica i el club va poder lliurar als seus socis els seus distintius oficials brodats. Els socis també van rebre una targeta de soci termosegellada i impermeable. Aquesta tradició de les insígnies i targetes es manté vigent fins als nostres dies.

En un uniforme de vestir de la RAF, la insígnia del club s'ha de portar sota la butxaca del costat esquerre, i per a la Marina s'ha de portar, per raons òbvies, als seus armilles salvavides de Mae West. Els armilles salvavides de Mae West reben el nom de la seva aparent similitud de forma amb l'actriu americana Mae West.

Tot i que el pla original havia estat dissoldre el club després de la guerra, a causa del gran nombre de sol·licituds d'afiliació que van mantenir. presentada, es va decidir continuar. Aleshores, finalment, la membresia es va ampliar per incloure pilots civils i militars.

Carnet de soci del club. Imatge amb permís amable de JP Phillips OBE, arxiver del Goldfish Club

El 1947 Robbie va deixar P.B Cow, però va continuar administrant el club a càrrec seu. El club va seguir incorporant cada cop més socis. De fet, va arribar a ser tan poblat que el servei d'intel·ligència de la RAF va haver de fer investigacions per assegurar-se que no es divulgava cap informació secreta a la cabina dels aviadors.informes, quan van sol·licitar la seva subscripció al Goldfish Club.

Un dels primers membres del club era el comandant de vol Keith Quilter, de vint-i-tres anys. Va ser abatut sobre Osaka Honshu davant de la costa del Japó en un atac aeri el 28 de juliol de 1945. Va escapar del seu avió i va aconseguir entrar al seu embruixat. Mentre remava cap al mar per evitar els avions de caça japonesos, va ser trobat i rescatat per un submarí nord-americà. I quan el van pujar al seu vaixell, van poder dir-li que el Japó s'acabava de rendir.

El club va rebre la seva primera de les dues dones, Gloria Pullen, el 25 de juliol de 1989, quan va abandonar el seu monoplà Bleriot d'època de 1911 al Canal de la Mànega i després va ser rescatada per un helicòpter de la RAF. Es trobava a només dues milles de la costa anglesa quan es va veure obligada a abandonar.

El 1998, el comandant Jason Phillips es va veure obligat a abandonar el seu helicòpter Sea King al mar del Nord. Afortunadament, a causa de l'entrenament militar previ, conegut afectuosament com "el mata", on els participants són deixats caure a una piscina gelada a les fosques, en un fuselatge d'helicòpter cap per avall i s'espera que segueixin el procediment per alliberar-se (en preparació per al pitjor que succeeixi en l'aire) tota la tripulació de quatre va sobreviure i es va convertir en membres del Goldfish Club!

En realitat, Richard Branson va declinar l'afiliació després d'enfonsar-se al mar des del seu aire calent transatlànticglobus.

Aquestes són només algunes de les increïbles històries de supervivència dels membres del club Goldfish. De fet, moltes de les històries es van convertir en un llibre Danny Danziger, titulat "The Goldfish Club" i un altre escrit l'any 1955 per Ralph Barker anomenada adequadament, "Down in the Drink".

El primer sopar de reunió del club es va celebrar al restaurant White House de Londres l'any 1951 i des d'aleshores hi ha hagut un sopar de reunió anual. De fet, el club segueix sent fort avui dia amb uns cinc-cents socis a tot el món.

Imatge amb permís amable de JP Phillips OBE, arxiver del Goldfish Club

"Els diners, la posició o el poder no poden aconseguir que un home o una dona ingressin als cercles exclusius del Club Goldfish. Per convertir-se en membre s'ha de surar al mar durant un període considerable sense res més que un Carley Rubber Float entre un i una mort aquosa". – The Burra Record 1945

Per Terry MacEwen, escriptor autònom.