Al setembre i octubre, els fruits del castanyer d'Índies, coneguts com a conquers , comencen a caure dels arbres. Dins de la carcassa verda espinosa hi ha els fruits, marrons, brillants i durs, que encara són recollits amb àviditat pels nens de tota la Gran Bretanya. Abans es recollien per al joc de conkers, un joc de pati favorit a Gran Bretanya durant generacions, però això no passa tant avui dia, per preocupacions per la salut i la seguretat.

Els conquers no són aptes per al consum humà, però els mengen bestiar, cérvols i cavalls. Antigament eren triturats i donats als cavalls com a medicament per a la tos i per donar-los un pelatge brillant. Això, juntament amb les cicatrius de fulles deixades a l'escorça que s'assemblen a una ferradura, van donar a l'arbre el seu nom: el castanyer d'Índies. Al llarg dels anys, els extractes del castanyer d'Índies i els seus components també s'han utilitzat en medicina per tractar la malària, les congelacions, la tinya i les varius, i per prevenir les piles i el reumatisme.

També s'ha dit que col·locar-se. conkers a les cantonades de les habitacions, poden mantenir les aranyes fora d'una casa, tot i que es creu que es tracta d'un conte de velles dones sense proves científiques per a l'afirmació. Més recentment, els conkers s'han popularitzat com a alternativa ecològica al detergent de roba gràcies a una substància que contenen anomenada saponina, que també es troba en els fruits secs del sabó.

Quan es tracta del joc de la roba.No obstant això, els conkers, els fruits de la castanya d'indi no sempre eren el conker preferit. De fet, els castanyers d'Índies no es van introduir en aquest país des dels Balcans fins a finals del segle XVI. Abans de l'ús dels fruits de la castanya d'Índies, s'havia jugat a un joc similar amb closques de cargols i avellanes i similars, tal com s'esmenta a les memòries del poeta i escriptor Robert Southey l'any 1821.

No està clar com va ser el joc. va passar a anomenar-se conkers: pot ser que prové d'una paraula dialectal local per a "nou dura", o del francès "conque" (concha) quan el joc es jugava originalment amb petxines, o "cogner", que significa "colpejar". '.

Diferents regions tenien els seus propis noms per al joc, com ara 'cheggers' a Lancaster a la dècada de 1920, per exemple, i les referències a la literatura proporcionen altres noms com 'cobblers' a 'Sons and Lovers' de DH Lawrence, nascut a Nottinghamshire.

No va ser fins al segle XIX que els fruits de la castanya d'Índies, els conkers que coneixem avui, es van registrar com a utilitzats per al joc, amb la primera referència coneguda a l'illa de Wight el 1848. Després de la dècada de 1850, l'ús de castanyes d'índies va ser omnipresent entre els conquers a tot el Regne Unit i a partir d'aquell moment, la popularitat del joc va créixer i es va estendre per tota la Gran Bretanya.

El El joc té 2 jugadors, cadascun amb el seu propi conker acuradament seleccionat que s'ha perforat per crear un forat i s'ha enfilat a untros de corda.

Una idea bàsica del joc és colpejar el conquer de l'oponent i intentar trencar-lo; llavors el teu conquer és el vencedor.

Per guanyar el joc és important tenir el conker més dur! L'engany pot ser abundant, amb conquers al forn, mullats en vinagre o pintats amb vernís d'ungles per endurir la fruita, però això està mal vist. és un "únic". Si torna a guanyar, anota un punt d'un per si mateix, com a guanyador, i també agafa la puntuació dels seus oponents per afegir-la a la seva. Per exemple, si un "six-er" guanya un "tres-er", marca un per a la victòria i treu els tres de l'oponent derrotat. Per tant, el conker victoriós és ara un "deu-er".

L'arribada de la Primera Guerra Mundial va interrompre una mica el joc, quan, sorprenentment, els conkers van ser cridats a ajuda en l'esforç bèl·lic.

L'any 1917, quan va arribar la tardor, el Ministeri de Subministraments va oferir diners als nens per recollir tants conquers com poguessin, animats a través de cartells a les seves escoles i pel moviment escolta. No se'ls va dir per què, per mantenir la idea en secret als alemanys. El país mancava de cordita, necessària per a l'artilleria, que normalment s'importava d'Amèrica. Tanmateix, els bloquejos de transport ho havien impedit. Lloyd George va demanar al professor Weizman (més tard el primer president d'Israel) que trobés una manera de fer acetona, necessària per a laproducció de cordita. El professor va idear un mètode amb midó, procedent principalment de blat de moro i després quan es quedava curt, castanyes d'Índies, per produir l'acetona necessària.

Lamentablement, hi va haver problemes per transportar les grans quantitats de conquers recollits. Van ser enviats amb tren a fàbriques secretes per ser processats, però al final, munts de conquers es van deixar podrir. Els conkers no eren una bona font de midó i, per desgràcia, el pla no va ser un èxit!

Tot i que es creu que el joc s'està extingint entre els escolars d'avui, per contra, els Campionats del Món de Conker estan guanyant popularitat! Es celebren des de 1965, originalment a Ashton, Northamptonshire. Després d'haver hagut de cancel·lar una expedició de pesca, un grup del pub local va veure una sèrie de castanyers d'índies a prop i va decidir fer una partida de conkers. El concurs va incloure un premi per al guanyador i una col·lecció per a una entitat benèfica de cecs i l'esdeveniment ha continuat anualment. Els organitzadors també encara fan una donació cada any a organitzacions benèfiques amb discapacitats visuals.

El nombre creixent de participants, classes i espectadors cada any va fer que la competició es traslladés a Southwick, Northamptonshire, a 2013. Els mateixos organitzadors seleccionen els conquers que s'utilitzaran en els campionats, i aquests han d'ajustar-se a criteris estrictes. En anys de sequera quan els conkers disponiblespot ser més petit i esmicolat, els organitzadors de tant en tant han d'importar conquers d'altres països. Com el seu nom indica, el Campionat Mundial de Conker s'ha convertit en un esdeveniment internacional, amb competidors d'arreu del món. El primer guanyador a l'estranger va ser de Mèxic, l'any 1976.