Në shtator dhe tetor, frutat e pemës së gështenjës së kalit, e njohur si conkers , fillojnë të bien nga pemët. Brenda shtresës së gjelbër me gjemba gjenden frutat – kafe, me shkëlqim dhe të fortë – të cilat ende mblidhen me dëshirë nga fëmijët në të gjithë Britaninë. Më parë mblidheshin për lojën e konkerëve – një lojë e preferuar në Britani për breza të tërë – por kjo nuk ndodh aq shumë në ditët e sotme, për shkak të shqetësimeve për shëndetin dhe sigurinë.

Konkerët janë të papërshtatshëm për konsum njerëzor, por hahen nga bagëtia, dreri dhe kuajt. Në të kaluarën ato bluheshin dhe u jepeshin kuajve si ilaç kundër kollës dhe për t'u dhënë atyre një shtresë me shkëlqim. Kjo, së bashku me plagët e gjetheve të lëna pas në lëvore, të cilat i ngjajnë një patkoi, i dhanë pemës emrin e saj: gështenja e kalit. Ekstraktet nga pema e gështenjës së kalit dhe pjesët përbërëse të saj janë përdorur edhe në mjekësi për trajtimin e malaries, ngricave, krimbit të ziles dhe variçeve gjatë viteve, si dhe për parandalimin e grumbullimeve dhe reumatizmit.

Gjithashtu është thënë se vendosja mashtruesit në qoshet e dhomave, mund t'i mbajnë merimangat jashtë shtëpisë - megjithëse kjo mendohet të jetë një përrallë e grave të vjetra pa prova shkencore për pretendimin. Kohët e fundit, konkerët janë bërë të njohura si një alternativë miqësore me mjedisin për detergjentin e rrobave falë një substance që ato përmbajnë të quajtur saponin, e cila gjendet gjithashtu në arrat e sapunit.

Kur bëhet fjalë për lojën emegjithatë, frutat e gështenjës së kalit nuk ishin gjithmonë gështenja e zgjedhur. Në fakt, gështenjat e kalit nuk u futën në këtë vend nga Ballkani deri në fund të shekullit të 16-të. Përpara përdorimit të frutave të gështenjës së kalit, një lojë e ngjashme ishte luajtur duke përdorur lëvozhga kërmilli dhe lajthi dhe të ngjashme, siç përmendet në kujtimet e poetit dhe shkrimtarit Robert Southey në 1821.

Është e paqartë se si loja u quajt conkers - mund të ketë ardhur nga një fjalë e dialektit vendas për 'arrë e fortë', ose nga frëngjishtja 'pushtoj' (guaska kokthi) kur loja fillimisht luhej me guaska deti, ose 'cogner', që do të thotë 'të godasësh '.

Rajone të ndryshme kishin emrat e tyre për lojën - si 'cheggers' në Lancaster në vitet 1920 për shembull - dhe referencat në literaturë ofrojnë emra të tjerë si 'këpucarët' në 'Sons and Lovers' nga Nottinghamshire i lindur në D H Lawrence.

Deri në shekullin e 19-të, frutat e gështenjës së kalit – konkerët që ne njohim sot – u regjistruan se përdoreshin për lojë, me referenca e parë e njohur në Isle of Wight në 1848. Pas viteve 1850, përdorimi i gështenjave të kuajve ishte i kudondodhur me gështenjat në të gjithë Mbretërinë e Bashkuar dhe që nga ajo kohë, popullariteti i lojës u rrit dhe u përhap në të gjithë Britaninë.

The loja ka 2 lojtarë, secili me konkerin e vet të zgjedhur me kujdes, i cili është shpuar për të krijuar një vrimë dhe është futur në njënjë copë fije.

Një ide bazë e lojës është të godasësh kundërshtarin e kundërshtarit dhe të përpiqesh ta thyesh atë – atëherë kundërshtari yt është fituesi.

Për të fituar lojën është e rëndësishme të kesh mashtruesi më i vështirë! Mashtrimi mund të jetë i përhapur – me konkera të pjekura, të zhytura në uthull ose të lyera me llak thonjve për të ngurtësuar frutat – por kjo nuk është aspak e mirë.

Fillimisht, konkeri është një “askush” dhe fitorja e parë e bën është një 'një-er'. Nëse fiton përsëri, ai shënon një pikë për vete, si fitues, dhe gjithashtu merr rezultatin e kundërshtarëve për t'i shtuar të tijat. Për shembull, nëse një "gjashtë" mund një "tre", ai shënon një për fitore dhe ia merr të tre kundërshtarit të rrahur. Pra, konkeri fitimtar është tani një 'dhjetë-er'.

Ardhja e Luftës së Parë Botërore e ndërpreu lojën disi, kur, çuditërisht, konkerët u thirrën për të ndihmoni në përpjekjet e luftës.

Në 1917, kur erdhi vjeshta, fëmijëve iu ofruan para nga Ministria e Furnizimit për të mbledhur sa më shumë konkerë të mundeshin, të inkurajuar përmes posterave në shkollat ​​e tyre dhe nga lëvizja skautiste. Nuk iu tha pse, për ta mbajtur të fshehtë idenë nga gjermanët. Vendit i mungonte korditi, i nevojshëm për artilerinë, e cila normalisht importohej nga Amerika. Megjithatë, bllokadat e transportit detar e kishin penguar këtë. Lloyd George i kërkoi profesorit Weizman (më vonë presidenti i parë i Izraelit) të gjente një mënyrë për të bërë aceton, të nevojshëm përprodhimi i korditit. Profesori shpiku një metodë duke përdorur niseshtenë, kryesisht nga misri dhe më pas, kur ajo mbaroi, gështenjat e kalit, për të prodhuar acetonin e kërkuar.

Fatkeqësisht, pati probleme me transportimin e sasive të mëdha të konkerave të mbledhura. Ato u dërguan me tren në fabrika sekrete për t'u përpunuar, por në fund u lanë të kalben tumat e konkerëve. Konkerët nuk ishin një burim i mirë niseshteje dhe për fat të keq plani nuk ishte i suksesshëm!

Megjithëse loja mendohet se po shuhet mes nxënësve sot, anasjelltas, Kampionati Botëror i Konkerit po fiton popullaritet! Ato janë mbajtur që nga viti 1965, fillimisht në Ashton, Northamptonshire. Pasi iu desh të anulonte një ekspeditë peshkimi, një grup në lokalin lokal zbuloi një numër gështenjash kuajsh aty pranë dhe vendosi të bënte një lojë gështenjësh. Konkursi përfshinte një çmim për fituesin dhe një koleksion për një bamirësi të verbër dhe ngjarja ka vazhduar në baza vjetore. Organizatorët gjithashtu bëjnë një donacion çdo vit për organizatat bamirëse me shikim të dëmtuar.

Numri në rritje i pjesëmarrësve, klasave dhe spektatorëve çdo vit çoi në zhvendosjen e konkursit në Southwick, Northamptonshire në 2013. Organizatorët zgjedhin vetë konkerët për t'u përdorur në kampionat, dhe këto duhet të jenë në përputhje me kritere strikte. Në vitet e thatësirës, ​​kur në dispozicion conkersmund të jenë më të vogla dhe të rrudhura, organizatorët herë pas here duhet të importojnë konkera nga vende të tjera. Siç sugjeron edhe emri, Kampionati Botëror i Conker është bërë një ngjarje ndërkombëtare, me konkurrentë nga e gjithë bota. Fituesi i parë jashtë shtetit ishte nga Meksika, në vitin 1976.